thumb|Natal, capital e maior cidade do estado, porta de entrada para o turismo no Rio Grande do Norte. thumb|Mossoró, segunda maior cidade do estado, é um destino cultural especialmente procurado.
O turismo no Rio Grande do Norte se tornou uma das principais atividades econômicas do estado e é a atividade que mais emprega, visto sua abundante riqueza de atrações naturais e por ser um estado nordestino e ter um clima tropical agradável. Ele é responsável também pelo principal papel que alavanca o desenvolvimento do estado, já ocupando o posto de segunda fonte de renda estadual (Receita estimada de US$ 216.131.752 em 2002, segundo dados da SETUR-RN) e de maior empregador da iniciativa própria.
O Rio Grande do Norte, segundo pesquisas, é um estado altamente atrativo, tanto que em 91% dos turistas entrevistados, pretendem retornar ao estado em outra oportunidade. Em apenas cinco anos, o número de visitantes cresceu em aproximadamente 50% – saindo de 1.423.886 em 2002, para 2.096.322 em 2007.
Como forma de interiorização do turismo, para que este não fique apenas concentrado em Natal e arredores, o governo do estado criou cinco polos turísticos, cada um com temas turísticos definidos, (apesar de não ser restrito a). Pode se escolher entre:
sol/mar/praia: Costa das Dunas; histórico/dunas/praias desertas: Costa Branca; ecoturismo: Serrano; rural/cultural/religioso: Seridó; aventura: Agreste/Trairi; também deve-se salientar que existe turismo de negócios em algumas cidades, especialmente em Mossoró.
Atrações turísticas Praias thumb|Praia do Amor Praia de Ponta Negra Praia de Pipa Praia de Pirangi
Dunas thumb|Dromedários em Genipabu Morro do Careca Genipabu Dunas do Rosado
Águas cristalinas Parrachos de Maracajaú Parrachos de Pirangi
Lagoas Arituba Lagoa do Carcará Lagoa do Alcaçuz Lagoa do Bonfim
Monumentos históricos thumb|Forte dos Reis Magos Centro Histórico de Natal (vários prédios, igrejas e monumentos) Forte dos Reis Magos Teatro Alberto Maranhão
Museus Memorial Câmara Cascudo Museu de Cultura Popular Museu Câmara Cascudo
Construções em geral thumb|Castelo Zé dos Montes miniaturadaimagem|Serra do Pico, localizado no município de Janduís/RN. Ponte Newton Navarro Mirante da Gente Corredor Cultural de Mossoró Castelo de Engady Castelo de Zé dos Montes Castelo Di Bivar
Parques thumb|Parque da Cidade Dom Nivaldo Monte Parque das Dunas Parque da Cidade Dom Nivaldo Monte
Picos Pico do Cabugi Serra do Pico
Serras Serras de Martins Serra do Boqueirão
Outros Aquário Natal Barreira do Inferno Ma-Noa Park
Festividades e eventos thumb|direita|O Arco do Triunfo de Caicó
Carnaval Carnaval de Caicó Carnaval de Macau Carnaval de Guamaré Carnaval de Natal
Micaretas
Carnatal Carnapau
Festa junina Mossoró Cidade Junina São João em São João
Outros Natal em Natal Festa do Boi Natal Fashion Week Festa de Santana de Caicó
Trivia O turismo cultural no estado, especialmente na capital é quase nulo. Existem várias opções de cultura, como os museus e prédios históricos, porem estes locais recebem poucas visitas de turistas. O problema é que os guias de turismo e as agências de viagem não colocam os locais no roteiro de quem visita o estado, pois estes não recebem comissão e por isso só indicam os pontos de venda e visitação de onde se obtém lucros. Além disso, a falta de preservação, divulgação, infraestrutura e segurança dos monumentos históricos e prédios é outro empecilho ao turismo cultural. Entretanto, para tentar inserir o Centro Histórico de Natal nos roteiros turísticos, a secretaria municipal de turismo mandou um projeto para a UNESCO que foi aprovado no final do ano de 2008. No plano estão previstas todas as mudanças na área para que ela contemple as reivindicações das agências.