thumb|left|300px| A camada externa vermelha neste diagrama representa a cápsula bacteriana, que é distinta da parede celular. Essa é uma bactéria Gram-positiva. Pode-se observar a membrana plasmática (em laranja) e uma fina camada de peptideoglicano na parede celular (em roxo).
A cápsula bacteriana é uma estrutura grande presente em algumas células procariotas. É uma camada rígida com bordas bem definidas, formada por uma série de polímeros orgânicos. Ela se deposita no exterior da parede celular bacteriana. Geralmente contém glicoproteínas e um grande número de polissacáridos diferentes, incluindo poliálcoois e aminoaçúcares.P. Tauro, K.K. Kapoor, K. S. (1986) An Introduction to Microbiology, New Age Publishers, ISBN 0852268785.
Composição thumb|300px|Diagrama de estruturas extracelulares bacterianas: 1-cápsula, 2-camada mucosa ou glicocálix, 3-biofilme.
A cápsula bacteriana é em sua maioria composta por polissacarídeos, mas pode conter também outros materiais como polipeptídeos (ex. Ácido D Glutâmico no Bacillus anthracis). Como a maioria das cápsulas é muito próxima das estruturas celulares, elas são difíceis de corar utilizando métodos padrões; a maioria desses corantes não adere à cápsula. Para se observar uma cápsula ao microscópio, a bactéria e seu fundo são corados mais fortemente que a cápsula, que permanece pálida e aparece como um anel ou halo em volta da célula.
Função A cápsula bacteriana é considerada um fator de virulência pois aumenta a habilidade de uma bactéria causar doença. A cápsula protege a célula bacteriana contra a fagocitose por células eucarióticas como os macrófagos. Um anticorpo específico para a cápsula pode ser necessário para que a fagocitose ocorra. A cápsula também contém água, o que protege a bactéria da desidratação. Confere também proteção contra o ataque de bacteriófagos e a maioria dos materiais hidrofóbicos, como detergentes. Além disso, a cápsula ajuda na adesão da bactéria às células do hospedeiro.
Diversidade A cápsula bacteriana é mais comumente encontrada em bactérias Gram-negativas: Escherichia coli (em algumas cepas) Neisseria meningitidis Klebsiella pneumoniae Haemophilus influenzae Pseudomonas aeruginosa Salmonella
Contudo, algumas bactérias Gram-positivas também podem possuir cápsula: Bacillus megaterium por exemplo, sintetiza uma cápsula composta de polipeptídeos e polissacarídeos. Streptococcus pyogenes sintetiza uma cápsula composta de ácido hialurônico. Streptococcus pneumoniae Streptococcus agalactiae produz uma cápsula polissacarídica de nove tipos antigênicos (Ia, Ib, II, III, IV, V, VI, VII, VIII) que contém ácido siálico. Staphylococcus epidermidis
A levedura Cryptococcus neoformans, apesar de não ser uma bactéria, possui uma cápsula similar.
Cápsulas muito pequenas cuja visualização não é possível num microscópio comum são chamadas de microcápsulas. Como exemplo temos a Proteína M do Streptococcus pyogenes.
Ver também Estrutura celular bacteriana Parede celular Glicocálice
Categoria:Fisiologia celular