De 20 a 21 de agosto de 1968, a República Socialista da Tchecoslováquia foi invadida conjuntamente por quatro países do Pacto de Varsóvia: a União Soviética, a República Popular da Polônia, a República Popular da Bulgária e a República Popular da Hungria. A invasão interrompeu as reformas de liberalização da Primavera de Praga de Alexander Dubček e fortaleceu a ala autoritária do Partido Comunista da Tchecoslováquia (KSČ).
Cerca de 250 mil soldados do Pacto de Varsóvia (depois aumentando para cerca de 500 mil), apoiados por milhares de tanques e centenas de aeronaves, participaram da operação noturna, que recebeu o codinome Operação Danúbio. A República Socialista da Romênia e a República Popular Socialista da Albânia recusaram-se a participar, Soviet foreign policy since World .... enquanto as forças da Alemanha Oriental, com exceção de um pequeno número de especialistas, foram ordenadas por Moscou a não cruzar a fronteira da Tchecoslováquia poucas horas antes da invasão devido ao receio de uma maior resistência caso as tropas alemãs estivessem envolvidas, devido à percepção pública da ocupação alemã anterior, três décadas antes. NVA-Truppen machen Halt an der tschechoslowakischen Grenze radio.cz. 137 checoslovacos foram mortos e 500 gravemente feridos durante a ocupação.
A reação pública à invasão foi generalizada e dividida, inclusive dentro do mundo comunista. Embora a maioria do Pacto de Varsóvia apoiasse a invasão juntamente com vários outros partidos comunistas em todo o mundo, as nações ocidentais, juntamente com países socialistas como a Albânia, a Romênia, a Iugoslávia e, particularmente, a República Popular da China (RPC) condenaram o ataque. Muitos outros partidos comunistas também perderam influência, denunciaram a URSS, ou dividiram-se ou dissolveram-se devido a opiniões conflitantes. A invasão deu início a uma série de acontecimentos que acabariam por pressionar Brejnev a estabelecer um estado de détente com o presidente dos EUA, Richard Nixon, em 1972, poucos meses após a visita histórica deste último à RPC.
Prelúdio
Regime de Novotný: final dos anos 1950 - início dos anos 1960 O processo de desestalinização na Tchecoslováquia começou sob Antonín Novotný no final da década de 1950 e início da década de 1960, mas progrediu mais lentamente do que na maioria dos outros estados do Bloco de Leste. Williams (1997), p. 170 Seguindo o exemplo de Nikita Khrushchev, Novotný proclamou a conclusão do socialismo, e a nova constituição, Williams (1997), p. 7 em conformidade, adoptou o nome de República Socialista da Tchecoslováquia. O ritmo da mudança, contudo, foi lento; a reabilitação das vítimas da era stalinista, como as condenadas nos julgamentos de Slánský, pode ter sido considerada já em 1963, mas só ocorreu em 1967.
No início da década de 1960, a Checoslováquia sofreu uma crise económica. O modelo soviético de industrialização foi aplicado sem sucesso, uma vez que a Tchecoslováquia já estava totalmente industrializada antes da Segunda Guerra Mundial, e o modelo soviético levava principalmente em conta as economias menos desenvolvidas. A tentativa de Novotný de reestruturar a economia, o Novo Modelo Econômico de 1965, também estimulou uma maior procura por reformas políticas.
Congresso de Escritores de 1967 À medida que o governo rigoroso flexibilizou as suas regras, o Sindicato dos Escritores Checoslovacos começou cautelosamente a manifestar o seu descontentamento e, no diário do sindicato,, os membros sugeriram que a literatura deveria ser independente da doutrina do Partido. Em junho de 1967, uma pequena fração do sindicato dos escritores tchecos simpatizava com os socialistas radicais, especificamente Ludvík Vaculík, Milan Kundera, Jan Procházka, Antonín Jaroslav Liehm, Pavel Kohout e Ivan Klíma. Poucos meses depois, numa reunião do partido, foi decidido que seriam tomadas ações administrativas contra os escritores que expressassem abertamente apoio à reforma. Dado que apenas uma pequena parte do sindicato mantinha estas crenças, os restantes membros eram chamados a disciplinar os seus colegas. O controle sobre a Literární noviny e várias outras editoras foi transferido para o Ministério da Cultura, e até mesmo membros do partido que mais tarde se tornaram reformadores importantes, incluindo Dubček, endossaram essas medidas.
Primavera de Praga A Primavera de Praga (, ) foi um período de liberalização política na Tchecoslováquia que começou em 5 de janeiro de 1968, quando o reformista Alexander Dubček foi eleito primeiro secretário do Partido Comunista da Tchecoslováquia (KSČ), e continuou até 21 de agosto, quando a União Soviética e outros membros do Pacto de Varsóvia invadiu o país para travar as reformas.
As reformas da Primavera de Praga foram uma forte tentativa de Dubček de conceder direitos adicionais aos cidadãos da Tchecoslováquia num ato de descentralização parcial da economia e de democratização. As liberdades concedidas incluíam um afrouxamento das restrições aos meios de comunicação social, à expressão e às viagens. Após a discussão nacional sobre a divisão do país em uma federação de três repúblicas, Boêmia, Morávia - Silésia e Eslováquia, Dubček supervisionou a decisão de divisão em duas, a República Tcheca e a República Eslovaca. Czech radio broadcasts 18–20 August 1968
O governo de Brejnev esquerda|miniaturadaimagem|O líder soviético Leonid Brejnev e o líder polonês Władysław Gomułka em Berlim Oriental, 1967 esquerda|miniaturadaimagem|Brezhnev, Nikolai Podgorny e o líder da Alemanha Oriental Walter Ulbricht em Moscou Leonid Brejnev e a liderança dos países do Pacto de Varsóvia estavam preocupados que as liberalizações em curso na Tchecoslováquia, incluindo o fim da censura e da vigilância política pela polícia secreta, fossem prejudiciais aos seus interesses. O primeiro receio era que a Checoslováquia desertasse do Bloco de Leste, prejudicando a posição da União Soviética numa possível Terceira Guerra Mundial com a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN). A perda não só resultaria numa falta de profundidade estratégica para a URSS, Karen Dawisha (1981). mas também significaria que não poderia explorar a base industrial da Checoslováquia em caso de guerra. Jiri Valenta, Soviet Intervention in Czechoslovakia, 1968: Anatomy of a Decision (Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1979) 3 Os líderes checoslovacos não tinham intenção de abandonar o Pacto de Varsóvia, mas Moscovo sentiu que não podia ter a certeza exata das intenções de Praga. No entanto, o governo soviético inicialmente hesitou em aprovar uma invasão, devido à lealdade contínua da Checoslováquia ao Pacto de Varsóvia e aos recentes ganhos diplomáticos da União Soviética com o Ocidente quando a détente começou.
Outros receios incluíam a propagação da liberalização e da agitação noutras partes da Europa Oriental. Os países do Pacto de Varsóvia temiam que, se as reformas da Primavera de Praga não fossem controladas, esses ideais poderiam muito bem espalhar-se pela Polônia e pela Alemanha Oriental, perturbando também o status quo naquele país. Dentro da União Soviética, o nacionalismo nas repúblicas da Estônia, Letônia, Lituânia e Ucrânia já estava a causar problemas, e muitos estavam preocupados que os acontecimentos em Praga pudessem agravar esses problemas. Jiri Valenta, "From Prague to Kabul," International Security 5, (1980), 117
De acordo com documentos dos Arquivos Ucranianos, compilados por Mark Kramer, o presidente da KGB, Iúri Andropov, e os líderes do Partido Comunista da Ucrânia, Petro Shelest e Nikolai Podgorny, foram os proponentes mais veementes da intervenção militar. Mark Kramer. A outra versão diz que a iniciativa da invasão veio originalmente da Polónia, pois o primeiro secretário polaco Władysław Gomułka e mais tarde o seu colaborador, o primeiro secretário da Alemanha Oriental Walter Ulbricht, pressionaram Brejnev a concordar com a Carta de Varsóvia e com o subsequente envolvimento militar. Władysław Gomułka acusou Brezhnev de ser cego e de olhar para a situação na Checoslováquia com demasiada emoção. Walter Ulbricht, por sua vez, insistiu na necessidade de decretar uma acção militar na Checoslováquia enquanto Brejnev ainda duvidava. A política externa da Polónia sobre esta questão ainda é desconhecida. A deliberação que teve lugar na reunião de Varsóvia resultou num consenso maioritário e não na unanimidade. De acordo com o político soviético Konstantin Katushev, "nossos aliados estavam ainda mais preocupados do que nós com o que estava acontecendo em Praga. Gomulka, Ulbricht, o primeiro secretário búlgaro Todor Zhivkov, até mesmo o primeiro secretário húngaro János Kádár, todos avaliaram Praga Primavera muito negativamente."
Além disso, parte da Tchecoslováquia fazia fronteira coma Áustria e a Alemanha Ocidental, que estavam do outro lado da Cortina de Ferro. Isto significava que agentes estrangeiros poderiam infiltrar-se na Checoslováquia e em qualquer membro do Bloco Comunista e também que desertores poderiam escapar para o Ocidente. Valenta (Fn. 7) 17 A preocupação final surgiu diretamente da falta de censura; escritores cujo trabalho tivesse sido censurado na União Soviética poderiam simplesmente ir a Praga ou Bratislava e lá expor as suas queixas, contornando a censura da União Soviética.
A ascensão de Dubcek ao poder Enquanto o presidente Antonín Novotný perdia apoio, Alexander Dubček, primeiro secretário do Partido Comunista da Eslováquia, e o economista Ota Šik desafiaram-no numa reunião do Comité Central. Novotný convidou então o primeiro-ministro soviético Leonid Brezhnev a Praga naquele mês de dezembro, em busca de apoio; mas Brejnev ficou surpreso com a extensão da oposição a Novotný e, portanto, apoiou sua remoção do cargo de líder da Tchecoslováquia. Dubček substituiu Novotný como primeiro secretário em 5 de janeiro de 1968. Em 22 de março de 1968, Novotný renunciou à presidência e foi substituído por Ludvík Svoboda, que mais tarde deu consentimento às reformas.
Quando Josef Smrkovský, membro do Presidium do Partido Comunista da Tchecoslováquia (KSČ), foi entrevistado em um artigo de Rudé Právo, intitulado "O que está por vir", ele insistiu que a nomeação de Dubček no Plenário de janeiro promoveria os objetivos do socialismo e manteria a natureza da classe trabalhadora do a festa comunista.
Socialismo com face humana No 20º aniversário do "Fevereiro Vitorioso" da Tchecoslováquia, Dubček fez um discurso explicando a necessidade de mudança após o triunfo do socialismo. Ele enfatizou a necessidade de "impor o papel de liderança do partido de forma mais eficaz" Navrátil (2006), pp. 52–54 e reconheceu que, apesar dos apelos de Klement Gottwald para melhores relações com a sociedade, o Partido tinha muitas vezes tomado decisões severas sobre questões triviais. Dubček declarou que a missão do partido era "construir uma sociedade socialista avançada sobre bases económicas sólidas...um socialismo que corresponda às tradições democráticas históricas da Checoslováquia, de acordo com a experiência de outros partidos comunistas..."