A Guerra do Rife também chamada de Segunda Guerra Marroquina foi um conflito armado travado de 1920 a 1927 entre a potência colonial Espanha (mais tarde apoiada pela França) e as tribos Berberes da região montanhosa do Rife. Liderados por Abd el-Krim, os Rifenhos infligiram inicialmente várias derrotas às forças Espanholas usando táticas de guerrilha e capturando armas Europeias. Após a intervenção militar da França contra as forças de Abd el-Krim e o grande desembarque de tropas Espanholas em Al Hoceima, considerado o primeiro desembarque anfíbio na história a envolver o uso de tanques e aviões, Abdel-Krim rendeu-se aos Franceses e foi levado para o exílio.Douglas Porch, "Spain's African Nightmare," MHQ: Quarterly Journal of Military History (2006) 18#2 pp 28–37.
Em 1909, as tribos Rifenhas enfrentaram agressivamente os trabalhadores Espanhóis das minas de ferro do Rife, perto de Melilha, o que levou à intervenção do Exército Espanhol. As operações militares em Jebala, no Oeste Marroquino, começaram em 1911 com o Desembarque em Larache. A Espanha trabalhou para pacificar uma grande parte das áreas mais violentas até 1914, um processo lento de consolidação das fronteiras que durou até 1919 devido à Primeira Guerra Mundial.
Em 1912, após a assinatura do Tratado de Fez, a área do norte de Marrocos foi adjudicada à Espanha como protetorado. As populações Rifenhas resistiram fortemente aos espanhóis, desencadeando um conflito que duraria vários anos. Em 1921, as tropas Espanholas sofreram o catastrófico Desastre de Annual, a maior derrota na história da Espanha, além de uma rebelião liderada pelo líder Rifenho Abd el-Krim. Como resultado, os Espanhóis recuaram para algumas posições fortificadas, enquanto Abd el-Krim acabou por criar um estado independente inteiro: a República do Rife. O desenvolvimento do conflito e o seu fim coincidiram com a ditadura de Primo de Rivera, que assumiu o comando da campanha de 1924 a 1927. Além disso, e após a Batalha de Uarga em 1925, os franceses intervieram no conflito e estabeleceram uma colaboração conjunta com a Espanha que culminou no desembarque de Alhucemas, que provou ser um ponto de virada. Em 1926 a área havia sido pacificada; Abd-el-Krim rendeu-se em Julho de 1927; e os espanhóis recuperaram o território anteriormente perdido.
A Guerra do Rife ainda é considerada controversa entre os historiadores. Alguns vêem nele um prenúncio do processo de descolonização no Norte da África. Outros o consideram uma das últimas guerras coloniais, já que foi a decisão dos Espanhóis de conquistar o Rife - nominalmente parte do seu protetorado Marroquino, mas de fato independente - que catalisou a entrada da França em 1924.Jan Pascal, L’Armée française face à Abdelkrim ou la tentation de mener une guerre conventionnelle dans une guerre irrégulière 1924-1927, Cairn.Info, 2009, pág. 732.
A Guerra do Rife deixou uma profunda memória tanto na Espanha como em Marrocos. A insurgência Rifenha dos anos 1920 pode ser interpretada como um precursor da guerra de independência da Argélia, que ocorreu três décadas depois.
Origens Durante o início do século XX, Marrocos foi dividido em protetorados governados pela França e pela Espanha. A região do Rife fora designada para a Espanha, mas, como os Sultões do Marrocos não tinham conseguido exercer o controle da região, a soberania Espanhola sobre o Rife era estritamente teórica. Durante séculos, as tribos Berberes do Rife haviam combatido qualquer tentativa de forasteiros de impor controle sobre elas.Perry, James Arrogant Armies, Edison: Castle Books, 2005 page 273. Embora nominalmente Muçulmanas, as tribos do Rife tinham continuado muitas práticas animistas pagãs, como adorar espíritos da água e espíritos da floresta. Tentativas dos sultões Marroquinos de impor o Islão ortodoxo no Rife foram repelidas com sucesso pelos membros da tribo.
Durante séculos, os Europeus viram as montanhas do Rife e as pessoas nas montanhas a partir de navios no Mar Mediterrâneo, mas quase nenhum Europeu jamais se aventurou na área. Walter Burton Harris, o correspondente do The Times em Marrocos, que cobriu a guerra, escreveu que só em 1912 "apenas um ou dois europeus puderam visitar as florestas de cedros que se encontram a sul de Fez. Alguns viajaram para o sul do Atlas e prosseguiram para o Sus ... e isso foi quase tudo". Como Harris escreveu, os Berberes "eram frequentemente tão inóspitos para os árabes quanto eram para os estrangeiros", e geralmente matavam qualquer forasteiro que se aventurasse no seu território.
Vincent Sheean, que cobriu a guerra para o The New York Times, escreveu que o Rife era um campo verdadeiramente belo de "montanhas carmesins lançadas contra um céu de azul hierático, desfiladeiros magníficos e aterradores, vales verdes e pacíficos entre precipícios protegidos", um lugar que o fazia lembrar do seu nativo Colorado. O Rife também era rico em ferro de alta qualidade, que poderia ser facilmente extraído via mineração a céu aberto.Perry, James Arrogant Armies, Edison: Castle Books, 2005 pág 274. A promessa do estado Espanhol de arrecadar receitas na forma de impostos e royalties da mineração de ferro aqui era um incentivo para colocar o Rife sob o seu controle.
A Coroa concedeu a concessão para minar ferro no Rife ao milionário Don Horacio Echevarrieta. Em 1920, ele trouxe 800 000 toneladas de ferro valioso de alta qualidade através de mineração a céu aberto relativamente barata.Alvarez, José "Between Gallipoli and D-Day: Alhucemas, 1925" pages 75-98 from The Journal of Military History, Vol. 63, No. 1, January 1999 page 77. Embora lucrativa, a mineração de ferro causou muitos danos ambientais e exigiu o deslocamento do povo nativo. Como não receberam parte dos lucros, os Refianos logo começaram a opor-se à mineração no seu território.
Quando o Rei Afonso XIII da Espanha ascendeu ao trono em 1886, a Espanha era considerada uma potência mundial, com colónias nas Américas, na África, na Ásia e no Pacífico. Mas na Guerra Hispano-Americana, a Espanha perdeu Cuba, Porto Rico e as Filipinas, e em 1899 vendeu as Marianas e as Ilhas Carolinas para a Alemanha, mantendo apenas alguns pontos de apoio na costa Marroquina e na Guiné Espanhola. Para compensar o império perdido nas Américas e na Ásia, surgiu uma poderosa facção africanista na Espanha liderada por Afonso, que queria um novo império na África. Finalmente, a Igreja Católica Romana era politicamente poderosa na Espanha, e grande parte do clero Espanhol pregava a necessidade de uma nova cruzada para continuar a Reconquista conquistando Marrocos, adicionando assim as suas vozes ao coro africanista. Por todas estas razões, a Espanha começou a mover-se para o Rife em 1909.
Forças envolvidas Forças Rifenhas Os membros da tribo Berbere tinham uma longa tradição de ferozes habilidades de luta, combinadas com altos padrões de habilidade de campo e pontaria. Eles foram chefiados por Abd el-Krim, que mostrou perícia militar e política. No entanto, o exército regular Rifenho nunca foi uma força muito grande. A elite das forças Rifenhas formaram unidades regulares que segundo Abd el-Krim, citadas pelo General Espanhol Manuel Goded, foram de 6 000 a 7 000. Outras fontes colocam o numero bem abaixo, em torno de 2 000 a 3 000.C. R. Pennell – A Country with a government and a Flag: The Rif War in Morocco, 1921–1926, Outwell, Wisbech, Cambridgeshire, England: Middle East & North African Studies Press Ltd, 1986, , page 132; (University of Melbourne – University Library Digital Repository)
Os remanescentes Rifenhos eram milícias tribais selecionadas pelos seus Caides; eles não eram capazes de servir longe de suas casas e fazendas por mais de 15 dias consecutivos. O General Goded estimou que, em seu auge, em Junho de 1924, as forças Rifenhas contavam com cerca de homens,"Rebels in the Rif" pages 149–152, David S. Woolman, Stanford University Press, 1968 embora Abd el-Krim nunca tenha conseguido armar mais de 20 000 homens de cada vez. No entanto, esta força foi amplamente adequada nos primeiros tempos da guerra.Woolman, page 149 Nos últimos dias da guerra, as forças Rifenhas contavam com cerca de 12 000 homens. Além disso, as forças Rifenhas não estavam bem armadas, com armas mal mantidas e em más condições.Pennell, C. R.; page 214
Forças Espanholas Inicialmente, as forças Espanholas em Marrocos eram em grande parte compostas de recrutas e reservistas da própria Espanha. Essas tropas "peninsulares" eram mal supridas e preparadas, poucas possuíam habilidades de tiro e treinamento de batalha apropriado,David S. Woolman, page 98 "Rebels in the Rif", Stanford University Press e uma corrupção generalizada era relatada entre o corpo de oficiais, reduzindo suprimentos e o moral.David S. Woolman, page 57 "Rebels in the Rif", Stanford University Press Das tropas Espanholas em Marrocos em 1921, bem mais da metade eram conscritos completamente iletrados dos elementos mais pobres da sociedade Espanhola que haviam sido enviados para Marrocos com treinamento mínimo.Perry, James Arrogant Armies Great Military Disasters and the Generals Behind Them, Edison: Castle Books, 2005 pág 277 Apesar das garantias de Silvestre de que o seu equipamento era suficiente para derrotar os Rifenhos, na verdade cerca de três quartos dos rifles do arsenal de Melilha estavam em péssimas condições devido à falta de manutenção, e um relatório do final de 1920, que Silvestre nunca se preocupou em ler, avisava que muitos dos rifles ali guardados eram inutilizáveis ou mais perigosos para o soldado que os disparava do que para o inimigo.Perry, James Arrogant Armies Great Military Disasters and the Generals Behind Them, Edison: Castle Books, 2005 pág 278
thumb|esquerda|Tropas Espanholas em Pasaia, antes de partirem para a guerra.
O soldado Espanhol médio em Marrocos em 1921 recebia o equivalente a trinta e quatro centavos de dólar por dia, e vivia de uma dieta simples de café, pão, feijão, arroz e um estranho pedaço de carne. Muitos soldados trocaram as suas armas e munições nos mercados locais em troca de legumes frescos. Os quartéis em que os soldados viviam eram insalubres e cuidados médicos nos poucos hospitais eram muito pobres. Nas montanhas, os soldados Espanhóis viviam em pequenos postos conhecidos como blocaos, que o historiador americano Stanley Payne observou: "Muitos deles não tinham qualquer tipo de casa de banho, e o soldado que se aventurava a sair do bunker imundo arriscava a exposição ao fogo de tribos à espreita ".Perry, James Arrogant Armies Great Military Disasters and the Generals Behind Them, Edison: Castle Books, 2005 pág 278.
thumb|O General Silvestre em Melilha, 1921.
Continuando uma prática iniciada pela primeira vez em Cuba, a corrupção floresceu entre o corpo de oficiais Espanhóis, com os bens destinados às tropas a serem vendidas no mercado negro e os fundos destinados a construir estradas e ferrovias em Marrocos a terminarem nos bolsos dos oficiais superiores. Um grande número de oficiais Espanhóis não sabia ler mapas, o que explica o porque das unidades espanholas se terem perdido com tanta frequência nas montanhas do Rife. De um modo geral, estudar a guerra não era considerado um bom uso do tempo de um oficial, e a maioria dos oficiais dedicou o seu tempo em Melilha segundo o jornalista americano James Perry a "jogar e em prostitutas, às vezes molestando as mulheres mouras nativas". O moral no Exército era extremamente pobre e a maioria dos soldados Espanhóis só queria ir para casa e deixar Marrocos para sempre. Por causa das prostitutas da Espanha, que se juntaram em grande número nas bases espanholas em Marrocos, as doenças venéreas eram excessivas no exército Espanhol. Silvestre estava bem ciente do baixo moral de seus soldados, mas ele não considerou isso como um problema, acreditando que o seu inimigo era tão inferior que os problemas que afligiam as suas tropas não eram um problema.