A Western Publishing, também chamada Western Printing and Lithographing Company, foi uma empresa norte-americana fundada em 1907 em Racine, no Wisconsin. Entre suas publicações estava a coleção Little Golden Books. A divisão Golden Books Family Entertainment produzia livros infantis e produtos de entretenimento voltados a famílias. A empresa mantinha escritórios editoriais em Nova Iorque e Los Angeles, na Califórnia. Em 1996, passou a se chamar Golden Books Family Entertainment.
A Golden Books Family Entertainment foi comprada em conjunto pela Classic Media, proprietária do catálogo da United Productions of America, e pela editora Random House em um leilão de falência realizado em 2001. A Classic Media passou mais tarde a se chamar DreamWorks Classics. Os Little Golden Books permaneceram como um selo da Penguin Random House, enquanto os Golden Guides e Golden Field Guides passaram a ser publicados pela St. Martin's Press.
História
Primeiros anos
Edward Henry Wadewitz, então com 30 anos e filho de imigrantes alemães, trabalhava na West Side Printing Company, em Racine. Quando o proprietário não conseguiu pagar seu salário, Wadewitz aproveitou a situação para comprar a empresa em 1907, por US$ 2.504. Parte do dinheiro foi fornecida por seu irmão Albert. Como sabia que precisava de alguém com mais experiência no ramo, Wadewitz contratou Roy A. Spencer, impressor da Racine Journal Company.
As vendas chegaram a US$ 5.000 no fim do primeiro ano. A equipe, inicialmente formada por quatro pessoas, cresceu para atender ao aumento dos trabalhos comerciais. A empresa instalou uma prensa cilíndrica, duas prensas menores e uma guilhotina automática motorizada. Em 1910, depois da compra de sua primeira prensa litográfica, adotou o nome Western Printing and Lithographing Company. Em 1914, as vendas passavam de US$ 127.000. Uma prensa maior de impressão offset foi instalada, e foram criados departamentos de gravação e produção de matrizes para impressão.
A Hamming-Whitman Publishing Company, de Chicago, procurou a Western para imprimir sua linha de livros infantis. Sem condições de pagar as contas, a Hamming-Whitman deixou com a Western milhares de livros. A Western comprou a empresa em 9 de fevereiro de 1916 e criou a subsidiária Whitman Publishing Company. A nova unidade empregava dois vendedores e, no primeiro ano, faturou mais de US$ 43.500 com a liquidação dos exemplares restantes da Hamming-Whitman. Sam Lowe entrou na Western em 1916. Em 1918, convenceu a Western e a Whitman a publicar um livro infantil vendido por dez centavos e persuadiu os varejistas de que livros para crianças podiam ser comercializados durante o ano inteiro.
Década de 1920
A Western começou a produzir jogos em caixas e quebra-cabeças em 1923, após comprar uma prensa offset Potter de aproximadamente 97 × 132 cm. Em 1925, as vendas ultrapassaram US$ 1 milhão. A empresa criou a Western Playing Card Company depois de adquirir a Sheffer Playing Card Company. Em 1929, comprou a Stationer's Engraving Company, fabricante de artigos de papelaria e cartões de felicitações de Chicago.
Outra subsidiária era a K.K. Publications, cujo nome vinha de Kay Kamen, responsável pelo licenciamento e comercialização de personagens nos estúdios da Walt Disney entre 1933 e 1949. A K.K. Publications era usada, entre outras atividades, como editora indicada no expediente de quadrinhos produzidos pela Western.
Década de 1930
Durante a Grande Depressão, entre 1929 e 1933, a Western lançou novos produtos. Os quebra-cabeças Whitman ganharam grande procura, assim como uma nova coleção de livros chamada Big Little Books. Lançados em 1932 por dez centavos, esses livros encontraram público entre leitores em busca de entretenimento barato. O primeiro título foi The Adventures of Dick Tracy. Em 1933, a Western obteve direitos exclusivos para publicar livros com personagens licenciados pela Walt Disney. Em 1934, abriu uma gráfica no leste dos Estados Unidos, em uma antiga fábrica da Fiat em Poughkeepsie, no estado de Nova Iorque.
A gráfica aproximou a Western da Dell Publishing Company e da Simon & Schuster. Entre 1938 e 1962, a Dell e a Western produziram quadrinhos coloridos com muitos dos personagens licenciados pela Western. A primeira colaboração da Western com a Simon & Schuster, A Children's History, saiu em 1938. Na mesma década, a Western criou em Nova Iorque a Artists and Writers Guild Inc., encarregada do desenvolvimento de novos livros infantis. No começo da década de 1940, a empresa abriu um escritório em Beverly Hills, na Califórnia, o que facilitava o contato com os estúdios proprietários dos personagens licenciados.
Década de 1940
Georges Duplaix assumiu a direção da Artists and Writers Guild em 1940, quando Sam Lowe deixou a empresa. Dick Simon, então dirigente da Simon & Schuster, disse a Duplaix que procurava novas ideias para livros infantis. Duplaix propôs um livro infantil colorido, mais durável e mais barato que os exemplares vendidos por US$ 2 ou US$ 3 naquele período. Com a ajuda de Lucile Ogle, que também trabalhava na Guild, ele apresentou a ideia a Albert Leventhal, vice-presidente e gerente de vendas da Simon & Schuster, e a Leon Shimkin, da mesma editora.
O grupo decidiu lançar ao mesmo tempo doze títulos de uma coleção chamada Little Golden Books. Cada livro teria 42 páginas, das quais 28 seriam impressas em duas cores e 14 em quatro cores, com encadernação grampeada. A princípio, cogitou-se o preço de cinquenta centavos. A Western não queria concorrer com outros livros já vendidos por esse valor. O grupo calculou que, aumentando a tiragem de cada título de 25.000 para 50.000 exemplares, poderia vender cada livro por 25 centavos. Os primeiros doze títulos foram impressos em setembro de 1942 e chegaram às lojas em outubro. Três edições, somando 1,5 milhão de livros, esgotaram-se nos cinco meses seguintes.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Western trabalhou sob contrato para o U.S. Army Map Service, produzindo mapas para soldados em campo. Também fabricou livros e baralhos enviados ao exterior. Em 1945, comprou outra gráfica de grande porte, a Wolff Printing Company, de St. Louis.
Década de 1950
A Guild Press, Inc., editora de livros católicos, cartões religiosos e papel para presentes, foi comprada no começo da década. Em 1955, a Western construiu uma nova gráfica especializada em Hannibal, no Missouri. As vendas chegaram a US$ 63 milhões em 1957, ano do cinquentenário da empresa. Nesse mesmo ano, a Western adquiriu a Kable Printing Company, gráfica de revistas em rotogravura.
Em parceria com a Dell e a Simon & Schuster, a Western patrocinou a Story Book Shop na Main Street, U.S.A., da Disneyland. A loja abriu em 17 de julho de 1955 e fechou em 1 de abril de 1995. A Western também esteve entre os investidores iniciais do parque por deter uma participação na Disneyland, Inc.
No fim de 1958, a Western e a Pocket Books, Inc. criaram a Golden Press, Inc. depois de comprarem em conjunto da Simon & Schuster todas as propriedades Golden Book. A Western continuaria criando e fabricando os Golden Books, enquanto a Pocket Books ficaria responsável por sua promoção, venda e distribuição. Em 1959, mais de 150 títulos dos Little Golden Books já haviam vendido pelo menos um milhão de exemplares cada. Mais de 400 dos mais de mil títulos Golden Book estavam em catálogo em treze idiomas.
Década de 1960
A Golden Book Encyclopedia, em dezesseis volumes e lançada em 1960, vendeu 60 milhões de exemplares em dois anos. As vendas dos livros da Golden Press chegaram a quase US$ 39 milhões em 1960. Nesse ano, a empresa adotou o nome Western Publishing Company e emitiu ações ordinárias. Cerca de 80% delas pertenciam a administradores ou empregados. A Western era então a maior criadora e editora de livros infantis dos Estados Unidos, a maior produtora e distribuidora de jogos infantis feitos de papel e derivados e a maior criadora e produtora de quadrinhos do país. Desde 1907, encerrara todos os anos com lucro e, desde 1934, distribuía dividendos anualmente. As vendas líquidas passaram de US$ 40,5 milhões em 1950 para US$ 123,8 milhões em 1960. No mesmo intervalo, o lucro líquido subiu de US$ 3,1 milhões para US$ 7,4 milhões.
Em 1961, a Western abriu uma gráfica em Cambridge, Maryland. Em 1970, já havia adquirido outras empresas, entre elas a Odyssey Press, editora de livros didáticos para o ensino médio e superior.
Em 1963, 65% da receita total da Western vinha de publicações para crianças e jovens, incluindo jogos, 25% de impressão comercial e 10% de livros produzidos para outras editoras e de outras atividades. A Whitman respondia por 35% da receita. A participação de 50% da Western na Golden Press, Inc. vinha causando perdas. A Golden Press teve prejuízo em 1961 e 1962. Suas vendas caíram de US$ 32,9 milhões em 1962 para US$ 22,5 milhões em 1963. Em 1964, a Western comprou a metade da Pocket Books na Golden Press, pagando 276.750 ações ordinárias avaliadas em quase US$ 7,4 milhões. A Odyssey passou a cuidar das vendas e da distribuição dos Golden Books para adultos, enquanto a Western assumiu os títulos infantis.
A Western Printing & Lithographing era a maior unidade do grupo em 1965 e respondia por cerca de 40% das vendas. A Artists & Writers Press, Inc., uma das catorze subsidiárias em atividade, criava livros para editoras e clientes comerciais. Entre eles estavam os Golden Books, os livros de receitas Betty Crocker, a coleção Arts of Mankind para a Golden Press e a Harper Encyclopedia of Science, em quatro volumes, para a Harper & Row. A Capitol Publishing, comprada em 1961, criava e produzia materiais educativos, jogos infantis, brinquedos e artigos de novidade. A divisão Kable Printing imprimia mais de 125.000 revistas mensais, além de outros periódicos e catálogos. A Watkins-Strathmore Co., adquirida em 1957, produzia livros e jogos infantis, entre eles o Magic Slate. A Whitman publicava livros para crianças e adolescentes, livros de numismática, cartões para moedas, jogos, baralhos, lápis de cera e papel para presentes. A Western mantinha ainda uma subsidiária canadense, criada em 1959, e uma empresa francesa, aberta em 1960.
Em 1967, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos acusou a Golden Press e outras dezessete editoras de fixar ilegalmente os preços de edições de livros infantis destinadas a bibliotecas. As empresas aceitaram decisões judiciais que as proibiam de apresentar propostas combinadas ou acertar com atacadistas os preços de vendas a escolas, bibliotecas e órgãos públicos.
Em 1968, a Western comprou por 100.000 ações ordinárias a Skil-Craft Playthings, Inc., empresa de Chicago que produzia conjuntos para trabalhos manuais e kits de ciências para crianças.
Década de 1970
Em 1970, as vendas da Western chegaram a US$ 171,5 milhões, mas o lucro líquido caiu para US$ 3,9 milhões. A queda veio após a compra de uma instalação de composição tipográfica computadorizada e uma greve de onze semanas. A gráfica de Hannibal foi fechada e, em meados de 1974, o quadro de funcionários havia diminuído em 1.500 pessoas. Naquele ano, o lucro chegou a US$ 10,1 milhões e as vendas passaram de US$ 215 milhões. Em 1971, a Western fechou um acordo com a Children's Television Workshop para produzir Golden Books com os personagens de Sesame Street. Em 1974, a Dell Publishing Company assinou com a Western um contrato de impressão de dez anos, avaliado em mais de US$ 50 milhões. No mesmo ano começou a construção de um centro de distribuição e montagem de jogos e quebra-cabeças em Fayetteville, na Carolina do Norte.