Dell Comics foi o braço de publicação de quadrinhos da Dell Publishing, empresa que começou no mercado de revistas pulp. Publicou quadrinhos entre 1929 e 1973. No auge, era a maior e mais bem-sucedida empresa americana do setor. Em 1953, a Dell afirmava ser a maior editora de quadrinhos do mundo, com vendas de 26 milhões de exemplares por mês."Good Friends for Him... and Mother Too.. in Dell Comics!" Saturday Evening Post, 10 de janeiro de 1953.
História
Origens
Seu primeiro título foi The Funnies, de 1929, classificado pela Biblioteca do Congresso como "um suplemento tabloide de jornal de curta duração", e não como uma revista em quadrinhos propriamente dita.Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, The Funnies, exposição "American Treasures of the Library of Congress". Versão arquivada. O historiador de quadrinhos Ron Goulart definiu o periódico de 16 páginas, impresso em quatro cores sobre papel-jornal, como "mais uma seção dominical de quadrinhos sem o restante do jornal do que uma verdadeira revista em quadrinhos. Mas trazia material inteiramente original e era vendido em bancas de jornal". Foram publicadas 36 edições semanais aos sábados, de 16 de janeiro de 1929 a 16 de outubro de 1930.The Funnies, série de 1929 no Grand Comics Database. O preço de capa subiu de 10 para 30 centavos de dólar na edição nº 3. Da edição nº 22 até o fim, caiu para 5 centavos.
Em 1933, a Dell colaborou com a Eastern Color Printing na publicação das 36 páginas de Famous Funnies: A Carnival of Comics, obra tratada por historiadores como a primeira verdadeira revista em quadrinhos americana. Goulart a chamou de "a pedra fundamental de um dos ramos mais lucrativos da publicação de revistas".Goulart, "Famous Funnies", p. 144.Famous Funnies: A Carnival of Comics no Grand Comics Database. A publicação foi distribuída pela cadeia de lojas de departamentos Woolworth's, embora não esteja claro se era vendida ou distribuída gratuitamente. A capa não traz preço, mas Goulart escreveu, literal ou metaforicamente, que a editora estava "colocando uma etiqueta de dez centavos [sic] nas revistas em quadrinhos".Goulart, "Famous Funnies", p. 145.
No início de 1934, a Dell publicou a edição única Famous Funnies: Series 1, também impressa pela Eastern Color. Diferentemente da antecessora, ela foi concebida desde o início para venda, e não para distribuição gratuita.Famous Funnies: Series 1 no Grand Comics Database.
Em 1936, a empresa fez uma parceria com o McClure Syndicate. A Dell financiava e distribuía publicações que a McClure produzia e editava sob a direção do executivo Max Gaines e do editor Sheldon Mayer. Entre os títulos supervisionados por Gaines estavam The Comics, Popular Comics e The Funnies. Gaines deixou a McClure e, por consequência, a Dell em 1939, quando criou a All-American Publications mediante um acordo de distribuição e parceria com a DC.
Western Publishing
Em 1938, a empresa firmou uma parceria com a Western Publishing. A Dell financiava e distribuía as publicações produzidas pela Western. O arranjo se afastava da prática comum do setor, na qual uma empresa cuidava do financiamento e da produção e terceirizava a distribuição, mas alcançou vendas de milhões de exemplares. A maior parte dos quadrinhos da Dell produzidos pela Western nessa fase saiu sob a marca Whitman Comics, nome que depois também seria usado pela Gold Key Comics. Entre os títulos estavam Crackajack Funnies, publicado de 1938 a 1942, e Super Comics, de 1938 a 1949.
O historiador de quadrinhos Mark Carlson escreveu que, em meados da década de 1950, "embora o número total de títulos de quadrinhos da Dell representasse apenas 15% dos publicados, ela controlava quase um terço de todo o mercado. A Dell tinha mais títulos com vendas acima de um milhão de exemplares do que qualquer outra empresa antes ou depois".
Material licenciado
A Dell Comics publicou grande quantidade de material licenciado. Entre os personagens de desenhos animados estavam propriedades da Walt Disney Productions, Warner Bros., Metro-Goldwyn-Mayer e Walter Lantz Studio. A editora também trabalhou com personagens e propriedades do cinema e da televisão, como Lone Ranger, Tarzan, Felix the Cat, Howdy Doody, Yogi Bear e personagens da Hanna-Barbera.
Four Color
De 1938 a 1962, a antologia Four Color foi o título mais prolífico da Dell. Publicado muitas vezes por mês e formado principalmente por edições independentes dedicadas a propriedades licenciadas diferentes, o título passou de 1.300 edições em 23 anos. Também era usado para testar personagens ou propriedades, em formato semelhante ao de Showcase, da DC, antes do lançamento de séries próprias. Parte dessas séries, como The Twilight Zone, seria continuada pela Gold Key Comics depois do fim da parceria entre a Dell e a Western.
Lil' Eightball
Após pressão da comunidade afro-americana, o personagem Lil' Eightball, chamado Azeitona no Brasil, deixou de figurar entre os personagens da antologia de Walter Lantz New Funnies. Ele havia aparecido em alguns desenhos animados de Lantz no fim da década de 1930. O historiador de animação e quadrinhos Michael Barrier chamou sua caracterização inicial de "um menino negro grotescamente estereotipado". Sua última aparição ocorreu na edição de agosto de 1947.
Fredric Wertham
Em 1948, a Dell recusou um convite para integrar a recém-criada Association of Comics Magazine Publishers. A associação havia sido formada para tentar evitar uma intervenção governamental diante do aumento das críticas públicas aos quadrinhos. A vice-presidente da Dell, Helen Meyer, disse ao Congresso dos Estados Unidos que a empresa preferiu ficar fora da entidade porque não queria que suas publicações, consideradas menos controversas, servissem de "guarda-chuva para as editoras de quadrinhos policiais".
Quando a Comics Code Authority foi criada em 1954 em reação a Seduction of the Innocent, de Fredric Wertham, a Dell voltou a se recusar a aderir. Em seu lugar, começou a publicar em suas revistas um "Pledge to Parents", ou "Compromisso com os Pais", no qual prometia que seu processo editorial "elimina, em vez de regulamentar, material objetável [sic]". O texto terminava com o lema "Dell Comics Are Good Comics", ou "Os quadrinhos da Dell são bons quadrinhos".
No livro Fredric Wertham and the Critique of Mass Culture, Bart Beaty relata uma campanha organizada pela Dell contra a publicação de Seduction of the Innocent. A empresa recrutou companhias das quais licenciava personagens, entre elas Warner Brother Cartoons, Lone Ranger Inc. e Edgar Rice Burroughs Inc., para enviar cartas de protesto ao editor de Wertham, Stanley Rinehart.
A Dell também publicou anúncios de página inteira no Saturday Evening Post no fim de 1952 e início de 1953, enfatizando que seus quadrinhos ofereciam conteúdo adequado ao público infantil.
Dell Comics Club e promoções de assinatura
De meados de 1950 à primavera de 1959, a Dell promoveu assinaturas de seus títulos que não pertenciam à Disney por meio do Dell Comics Club. A adesão era automática para quem assinasse qualquer um desses títulos por um ano e dava direito a um certificado de membro e a um retrato coletivo dos principais personagens não pertencentes à Disney publicados pela editora.
A Dell também ofereceu brindes para assinantes nas décadas de 1940 e 1950. Em alguns casos eram reproduções de capas ou outras ilustrações de personagens e, em um deles, um acetato original de um desenho animado da Warner Bros. Mark Evanier chamou a campanha de um esforço coordenado e "agressivo" para aumentar as assinaturas. Quem comprasse uma assinatura de presente para um aniversário ou para o Natal podia pedir que o destinatário recebesse um bilhete ou cartão ilustrado.
Também havia assinaturas por mais de um ano. No caso de Walt Disney's Comics and Stories, a Dell chegou a oferecer planos de até cinco anos na década de 1940.
Formato alternativo
Em 1961, a Dell lançou duas publicações atípicas em formato de brochura, semelhantes a revistas em quadrinhos, mas sem cores, com capas de papel-cartão e papel mais pesado do que o usado nas revistas comuns. Cada uma custava US$ 1 numa época em que a maior parte das revistas em quadrinhos custava 12 centavos. Eram The Flintstones on the Rocks, com 116 páginas, e Huck & Yogi Jamboree, com 117 páginas.Huck and Yogi Jamboree no Grand Comics Database.
Um historiador definiu a segunda publicação como "uma coleção de desenhos com texto, sem um único balão de fala. Mas há desenhos em sequência que contam histórias. [...] Isto foi feito para os fãs adultos de Huck e Yogi. E aparentemente havia mais do que alguns deles, levando em conta o formato e o preço alto, US$ 1!".
Fim da parceria com a Western e declínio da Dell
Em 1961, a Dell tornou-se a primeira editora de quadrinhos a aumentar seus preços de capa, passando para 15 centavos. Pouco depois, o preço voltou a 12 centavos. Em 1962, terminou a parceria com a Western. A Western ficou com a maior parte das propriedades licenciadas e do material original e criou o selo Gold Key Comics.
A maior parte dos profissionais que trabalhava na linha da Dell seguiu para a Gold Key. Alguns criadores permaneceram na Dell, entre eles John Stanley. A editora também contratou profissionais como Frank Springer, Don Arneson e Lionel Ziprin.
A Dell Comics funcionou por mais 11 anos, publicando adaptações licenciadas para televisão e cinema, entre elas Mission: Impossible, Ben Casey, Burke's Law, Dr. Kildare e Beach Blanket Bingo, além de alguns títulos originais, em geral mal recebidos. Entre as séries mais duradouras dessa fase estavam o quadrinho juvenil Thirteen Going on Eighteen, com 29 edições escritas por John Stanley, Ghost Stories, com 37 edições e apenas a primeira escrita por Stanley, Combat, com 40 edições, Ponytail, com 20, Kona Monarch of Monster Isle, com 20, Toka the Jungle King, com 10, e Naza Stone Age Warrior, com nove.
A Dell também tentou publicar super-heróis, entre eles Nukla, Super Heroes, estrelado pelos Fab 4, grafia usada nas capas,Superheroes no Grand Comics Database. e Brain Boy. A editora ainda lançou uma tríade de títulos baseada nos monstros da Universal Pictures, Frankenstein, Dracula e Werewolf, reformulando os personagens como super-heróis. Essa linha recebeu avaliações negativas.
A Dell Comics encerrou suas publicações em 1973.Dell no Grand Comics Database.
Aquisições corporativas
A Dell foi adquirida pela Doubleday em 1976. A Doubleday foi adquirida pela Bertelsmann em 1986, que reuniu suas editoras americanas no Bantam Doubleday Dell Publishing Group.
A Bertelsmann adquiriu a Random House em 1998 e deu o nome da empresa adquirida às suas operações nos Estados Unidos. Após a reorganização, a Bantam foi reunida à Dell Publishing.
Em 2001, a Random House comprou os ativos editoriais de livros da Golden Books, reunindo novamente os remanescentes da Dell e da Western Publishing. A Bantam Dell passou a fazer parte do grupo editorial Random House em 2008. A Ballantine Books foi reunida à Bantam Dell em 2010. Em 2013, a Random House fundiu-se com a Penguin para formar a Penguin Random House.
Retomadas por fãs
Depois do encerramento da Dell Comics, alguns de seus personagens menos conhecidos voltaram a ser usados em quadrinhos independentes. A InDELLible Comics foi fundada em 2016 e tomou como uma de suas inspirações os personagens de domínio público ou órfãos anteriormente publicados pela Dell. Jim Ludwig havia criado a página Dell Comics Heroes, e a iniciativa evoluiu para uma nova editora com David Noe como editor e cocriador e Dærick Gröss Sr. como editor visual. Em julho de 2017 foi publicada a edição nº 1 de All-New Popular Comics, que combinava personagens originais com personagens anteriormente publicados pela Dell.All-New Popular Comics no Grand Comics Database.
Publicações
1000 Jokes nº 14–129, 1938–maio de 1969 12 O'Clock High nº 1–2, março–abril de 1965 6 Black Horses, janeiro de 1963