O genocídio dos hererós e namaquas ocorreu no Sudoeste Africano Alemão, onde hoje se localiza a Namíbia, entre 1904 e 1907, durante a partilha de África. É considerado o primeiro genocídio do século XX.Mahmood Mamdani, When Victims Become Killers: Colonialism, Nativism, and the Genocide in Rwanda, Princeton University Press, Princeton, 2001, p. 12
Em 12 de janeiro de 1904, os hererós, sob a liderança de Samuel Maharero, organizaram uma revolta contra o domínio colonial alemão. Em agosto, o general alemão Lothar von Trotha derrotou os hererós na batalha de Waterberg e dirigiu-os para o deserto de Omaheke, onde a maioria deles morreu de sede. Em outubro, os namaquas também pegaram em armas contra os alemães e foram tratados de forma semelhante. No total, entre 24.000 e 65.000 hererós (todos os valores são estimados como sendo 50% a 70% da população hereró total) e 10.000 namaquas (50% da população total namaqua) morreram.
Duas características do genocídio foram a morte por inanição e o envenenamento de poços utilizado contra os hererós e populações namaquas que foram presos no deserto da Namíbia.Samuel Totten, William S. Parsons, Israel W. Charny, "Century of genocide: critical essays and eyewitness accounts", Routledge, 2004, pg. 51 Marie-Aude Baronian, Stephan Besser, Yolande Jansen, "Diaspora and memory: figures of displacement in contemporary literature, arts and politics", Rodopi, 2007, pg. 33, Dan Kroll, "Securing our water supply: protecting a vulnerable resource", PennWell Corp/University of Michigan Press, pg. 22,
Em 1985, as Nações Unidas reconheceram a tentativa da Alemanha de exterminar os povos hererós e namaquas do Sudoeste da África como uma das primeiras tentativas de genocídio no século XX. O governo alemão pediu desculpas pelos eventos em 2004.
Antecedentes
Os hererós eram originalmente uma tribo de pastores de gado que viviam em uma região da África do Sudoeste Alemã, a Namíbia moderna. A área ocupada pelos hererós era conhecida como Damaraland.
Durante a partilha da África, os britânicos deixaram claro que eles não estavam interessados no território, assim, em agosto de 1884, a região foi declarada um protetorado alemão.
thumb|200px|esquerda|Escravos namibianos em uma mina.
Desde o início, houve resistência por parte dos Khoikhoi à ocupação alemã, apesar de uma paz tênue ter sido declarada em 1894. Nesse ano, Theodor Leutwein tornou-se governador do território e passou por um período de rápido desenvolvimento, enquanto a Alemanha enviou a Schutztruppe, ou as tropas coloniais imperiais, para pacificar a região.“A bloody history: Namibia’s colonisation”, BBC News, 29 de agosto de 2001
Os colonos europeus foram encorajados a se estabelecer em terras tomadas dos nativos, o que causou um grande descontentamento. Durante a década seguinte a terra e o gado que foram essenciais para os estilos de vida hererós e namaquas passaram para as mãos dos alemães chegando, no Sudoeste de ÁfricaBridgman, Jon M. (1981). The revolt of the Hereros. California University Press. pp. 57, o domínio colonial alemão estava longe de ser igualitário; nativos foram usados como trabalhadores escravos e suas terras frequentemente eram apreendidas e entregues a colonos.
Embora os diamantes sejam frequentemente citados como um dos principais interesses alemães na área e uma das principais razões para cometer o genocídio, os relatos de sua descoberta só surgiram em 1908. Apesar de os colonos alemães explorarem as terras dos hererós e namaquas na medida em que a documentação atual pode dizer, os diamantes não desempenharam um papel na decisão da Alemanha de aniquilar os nativos daquela terra.Chalk, Frank; Jonassohn, Kurt (1990). The History and Sociology of Genocide: Analyses and Case Studies. Yale University Press. pp. 230.
Revoltas Em 1903, algumas das tribos namaquas revoltaram-se, sob a liderança de Hendrik Witbooi, e cerca de 60 colonos alemães foram mortos. Uma série de fatores levou os hererós a untarem-se a eles em janeiro de 1904.
Não surpreendentemente, uma das questões principais foi o direito à terra. Os hererós já tinham cedido mais de um quarto dos seus treze milhões de hectares para os colonos alemães em 1903,Bridgman, 60. e isso foi antes da conclusão da linha férrea Otavi a partir da costa africana para assentamentos alemães no interior.Chalk & Jonassohn, 230. A conclusão dessa linha tinha tornado as colónias alemãs muito mais acessíveis, e inaugurou uma nova onda de colonização europeia na área.Drechsler, Horst. (1980). Let Us Die Fighting. Zed Press. pp. 133. A discussão sobre a possibilidade de criar reservas nativas e colocar os hererós lá foi mais uma prova do "bom senso" dos colonos alemães sobre a propriedade das terras.Drechsler, 132.
A nova política de cobrança de dívidas, aplicada em novembro de 1903, desempenhou também um papel no levante hereró. Durante muitos anos a população hereró teve o hábito de pedir empréstimos de dinheiro de comerciantes brancos. Durante muito tempo, grande parte dessa dívida foi cobrada, enquanto a maioria dos hererós vivia modestamente e não tinha meios para pagar. Para corrigir esse problema crescente, o governador Leutwein decretou com boas intenções, que todas as dívidas não pagas seriam anuladas no ano seguinte.Bridgman, 59. Na falta de dinheiro vivo, os comerciantes, muitas vezes apreendiam gado, ou quaisquer objetos de valor que eles pudessem tomar, a fim de amortizar os seus empréstimos. Isso fomentou um ressentimento em relação aos alemães por parte do povo hereró, que evoluiu para desespero quando eles viram que os funcionários alemães eram cúmplices do esquema.
Subjacente a essas razões foi a tensão racial entre os dois grupos, os colonos alemães viram os africanos nativos como uma fonte humilde de mão de obra barata e outros parabenizaram o extermínio. Na ilustração da diferença entre os direitos de um europeu e um africano, a liga colonial alemã considerou que, no que diz respeito a questões legais, o depoimento de sete africanos era equivalente ao de um homem branco.Drechsler, 133.
Assim, os Hererós sentiram que suas ações eram justificadas quando eles se revoltaram, no início de 1904. Liderados pelo Chefe Samuel Maharero, mataram cerca de 120 alemães, incluindo mulheres e crianças, e destruíram suas fazendas. Os rebeldes cercaram Okahandja e cortaram suas ligações até Windhoek, a capital colonial.Bridgman, Jon. The revolt of the Hereros, University of California Press, 1981, pg. 70
O momento de seu ataque era ideal. Após o sucesso na ação de pedir a uma grande tribo hereró para entregar suas armas, o governador Leutwein estava convencido de que eles e o resto da população nativa haviam desistido de sua vontade de lutar e retirou metade das tropas alemãs na colônia.Bridgman, 56.
Leutwein foi forçado a pedir reforços a um funcionário experiente da capital alemã, Berlim.Clark, p. 604 O Tenente-General Lothar von Trotha foi nomeado Comandante em Chefe da África do Sudoeste Alemã em 3 de maio, chegando com sua força de 14.000 soldados em 11 de junho.
O civil Leutwein era subordinado ao Ministério dos Negócios Estrangeiros Coloniais prussiano, que relatou ao chanceler Bernhard von Bülow. Trotha, por outro lado, relatou aos militares do Estado-Maior alemão, que só era subordinado ao Kaiser Guilherme II. Leutwein queria derrotar os rebeldes hererós mais determinados e negociar uma rendição com o restante deles para alcançar uma solução política. Trotha, no entanto, queria esmagar a resistência nativa.
O genocídio
As tropas comandadas por Trotha derrotaram entre 3.000 a 5.000 combatentes hererós na Batalha de Waterberg em 11 e 12 de agosto, mas foram incapazes de cercar e eliminar a ameaça militar.Clark, p.605 Os sobreviventes retiraram-se com suas famílias para a Bechuanalândia (a atual Botswana), depois que os britânicos ofereceram o asilo aos hererós sob a condição de não continuarem a revolta em solo britânico.
Cerca de 24.000 hererós conseguiram fugir para o deserto de Kalahari, na esperança de alcançar o protetorado britânico. Patrulhas alemãs, mais tarde, encontraram esqueletos em torno dos buracos (25-50 metros de profundidade), que foram escavados em uma vã tentativa de encontrar água. Maherero e 1.000 homens cruzaram o Kalahari até a Bechuanalândia.
Em 2 de outubro, Trotha lançou um aviso aos hererós:
thumb|170px|direita|<center>Lothar von Trotha<center>
Eu, o grande general das tropas alemãs, envio esta carta ao povo hereró … Todos os hererós devem deixar esta terra …Qualquer hereró encontrado dentro das fronteiras alemãs, com ou sem uma arma, com ou sem gado, será morto. Vou deixar de receber todas as mulheres ou crianças, vou expulsá-los de volta para seu povo ou terão eles mortos. Esta é a minha decisão para o povo hereró.“Germany regrets Namibia ‘genocide’”, BBC News, 12 de janeiro de 2004
Incapaz de alcançar uma vitória conclusiva através da batalha, Trotha ordenou que os homens hererós capturados fossem executados, enquanto as mulheres e as crianças seriam empurrados para o deserto.Elaborar o colonialismo: A História não pode ser esquecida. Goethe-Institut Brasilien. Leutwein queixou-se para Bülow sobre as ações de Trotha, vendo as ordens do general arruinarem qualquer chance de um assentamento, ao invadir a jurisdição civil colonial. Tendo nenhuma autoridade sobre os militares, o chanceler só podia advertir o Kaiser que as ações de Trotha eram
"contrárias ao princípio cristão e humanitário, economicamente devastadoras e prejudiciais à reputação internacional da Alemanha".
O Império Alemão defendeu suas ações no cenário mundial, dizendo que os hererós não poderiam ser protegidos pela Convenção de Genebra sobre direitos humanos porque os hererós não eram humanos de verdade, mas "subumanos".
Depois de uma batalha política em Berlim, entre o governo civil e os militares, Guilherme II revogou o decreto de Trotha de 2 de outubro a 8 de dezembro, mas os massacres já haviam começado. Quando a ordem foi revogada, no final de 1904, os poucos sobreviventes tinham sido levados a campos de concentração e oferecidos, como trabalhadores escravizados, a empresas alemãs, onde muitos morriam de desnutrição, doenças e exaustão.
Somente em 1908 restabeleceu-se a plena autoridade alemã sobre o território. No auge da campanha, cerca de 19.000 soldados alemães estiveram envolvidos. Antes das revoltas, estimava-se em 80.000 o número de hererós. O censo de 1911 registra 15.000. Na mesma época, diamantes foram descobertos no território, o que contribuiu muito para aumentar a prosperidade da região, que, no entanto, teve curta duração. A colônia alemã foi tomada e ocupada pela União Sul-Africana em 1915, em uma das campanhas coloniais da I Guerra Mundial. Com base no Tratado de Versalhes, a União Sul-Africana recebeu da Liga das Nações o Mandato sobre a África do Sudoeste, em 1919.
Campos de concentração
Os sobreviventes, a maioria mulheres e crianças, acabaram por ser postos em campos de concentração, como em Shark Island, semelhantes aos usados na África do Sul pelos ingleses durante a Segunda Guerra dos Bôeres. As autoridades alemãs deram um número a cada hereró e meticulosamente registraram cada morte, seja nos campos ou de trabalho forçado, incluindo mesmo o nome de cada pessoa morta nos seus relatórios. Empresas alemãs conseguiram alugar hererós, a fim de utilizar os seus recursos humanos, e as mortes dos trabalhadores foram autorizadas, e até mesmo notificadas às autoridades alemãs. Trabalho forçado, doenças, e a desnutrição haviam matado um número estimado de 50 a 80% da população hereró inteira por volta de 1908, quando os campos foram fechados.