Blue Origin Enterprises, L.P. é uma empresa privada norte-americana de tecnologia espacial sediada em Kent, no estado de Washington. A empresa opera o foguete suborbital New Shepard e o foguete de lançamento pesado New Glenn. Também fabrica motores para seus próprios foguetes e fornece motores a outros veículos, entre eles o Vulcan Centaur, da United Launch Alliance. Outros projetos são o módulo lunar tripulado Blue Moon, destinado ao Programa Artemis da NASA, a plataforma espacial Blue Ring e a estação espacial Orbital Reef, desenvolvida com outras organizações.
Fundada por Jeff Bezos em 2000, a Blue Origin manteve pouca exposição pública em seus primeiros anos e foi financiada pelos investimentos privados de Bezos. Em 2015, a empresa fez o primeiro lançamento e pouso não tripulado do New Shepard e anunciou planos para o New Glenn. O New Shepard realizou seu primeiro voo tripulado em 2021, com Bezos a bordo. Em julho de 2020, a empresa entregou seu primeiro motor de foguete BE-4 à United Launch Alliance. A Blue Origin recebeu críticas por seu avanço visto como lento, sobretudo em comparação com a SpaceX. Em setembro de 2023, Dave Limp foi nomeado diretor-executivo no lugar de Bob Smith.
Em 16 de janeiro de 2025, a Blue Origin chegou à órbita com o primeiro lançamento do New Glenn. Em 14 de abril de 2025, fez seu 11.º voo espacial tripulado e o 31.º voo do programa New Shepard, com uma tripulação de seis mulheres.
Em janeiro de 2026, a empresa decidiu suspender os lançamentos turísticos do New Shepard por dois anos ou mais, para concentrar recursos nos pousos lunares do Programa Artemis.
História A empresa foi fundada em 2000 por Jeff Bezos, fundador da Amazon. Rob Meyerson entrou na companhia em 2003, ocupou o cargo de diretor-executivo e saiu em 2018. Bob Smith exerceu a mesma função de 2018 a 2023. Dave Limp é o diretor-executivo. Pouco se sabe sobre as atividades da Blue Origin nos primeiros anos. Em 2006, a companhia comprou terras para as missões do New Shepard, cerca de 48 km ao norte de Van Horn, no Texas. A área recebeu o nome Launch Site One, ou LS1. Em novembro daquele ano, o primeiro veículo de teste, o foguete Goddard, chegou a 87 m de altitude.
A Blue Origin começou a desenvolver um sistema de foguete orbital antes de 2012. Em 2013, informou em seu site que o primeiro estágio faria um pouso vertical propulsivo e seria reutilizável. Seus planos para um veículo lançador orbital foram anunciados publicamente em setembro de 2015. Em janeiro de 2016, a empresa afirmou que o novo foguete seria muito maior que o New Shepard. O projeto geral e o nome "New Glenn" foram divulgados em setembro de 2016. O veículo de lançamento pesado pode ser configurado com dois ou três estágios. O primeiro lançamento bem-sucedido do New Glenn ocorreu em janeiro de 2025.
Em 20 de julho de 2021, o New Shepard fez sua primeira missão tripulada ao espaço suborbital, a Blue Origin NS-16. O voo durou cerca de dez minutos e cruzou a Linha de Kármán. Os passageiros foram Jeff Bezos, seu irmão Mark Bezos, Wally Funk e Oliver Daemen. O vencedor não identificado de um leilão, mais tarde revelado como Justin Sun, desistiu por causa de um conflito de agenda. As missões seguintes do New Shepard com passageiros ou carga foram NS-17, NS-18, NS-19, NS-20, NS-21 e NS-23.
A empresa adota um desenvolvimento gradual, do voo suborbital ao orbital, em que cada etapa aproveita o trabalho anterior. Em 2014, entrou no setor de tecnologia para voos orbitais como fornecedora de motores. Um contrato previa a construção do BE-4 para a United Launch Alliance, operadora norte-americana de sistemas de lançamento. A ULA havia planejado o primeiro voo do Vulcan Centaur para o quarto trimestre de 2023. O veículo é impulsionado por dois motores BE-4. Em 7 de junho de 2023, a ULA fez um teste estático de prontidão do Vulcan Centaur na plataforma 41 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Os dois motores funcionaram como esperado.
Em 2024, a Blue Origin obteve seu primeiro contrato do programa National Security Space Launch, destinado a lançamentos de segurança nacional. O New Glenn será usado nessas missões.
Em 13 de novembro de 2025, a empresa lançou sua primeira missão para a NASA, a ESCAPADE, com dois satélites científicos destinados a estudar a atmosfera de Marte. O New Glenn colocou as sondas no espaço e seu propulsor pousou com êxito sobre a balsa Jacklyn, no oceano Atlântico.
Em 28 de maio de 2026, uma explosão catastrófica ocorreu durante um teste estático do New Glenn. Especialistas do setor a classificaram como a maior explosão da história dos veículos lançadores depois da explosão do foguete soviético N1 em 1969. A detonação destruiu ou inutilizou estruturas centrais do Complexo de Lançamento 36, construído para o New Glenn.
Em junho de 2026, a Blue Origin anunciou que modificaria o Complexo de Lançamento 36, sem reconstruí-lo na configuração anterior. A anomalia de 28 de maio danificou a torre de proteção contra raios, o transportador-eretor e cilindros hidráulicos do complexo. Outras estruturas continuaram utilizáveis. A empresa pretendia retomar os voos do New Glenn ainda em 2026.
Em julho de 2026, a NASA e a Blue Origin acertaram a realização de testes estáticos do segundo estágio do New Glenn no banco B-2 do Centro Espacial Stennis, no Mississippi. Os testes dariam apoio ao desenvolvimento do New Glenn e a futuras missões Artemis.
Em agosto de 2026, a Blue Origin informou que sua investigação situou a origem da anomalia de 28 de maio na válvula principal de oxigênio de um dos motores BE-4. Inspeções e testes de componentes confirmaram a conclusão, e a empresa começou a fabricar válvulas modificadas.
Veículos lançadores miniatura|Propulsor do New Shepard miniatura|Cápsula do New Shepard que já realizou um voo
New Shepard
O New Shepard é um veículo de lançamento suborbital totalmente reutilizável, criado para o turismo espacial. Seu nome homenageia Alan Shepard, o primeiro astronauta norte-americano a chegar ao espaço. O veículo decola e pousa verticalmente e pode levar pessoas e cargas de clientes até o limite do espaço.
O foguete é formado por um propulsor e uma cápsula de tripulação. A cápsula pode receber até seis passageiros, carga ou uma combinação dos dois. Um motor BE-3PM impulsiona o propulsor e envia a cápsula a um apogeu de 100,5 km, acima da Linha de Kármán. Passageiros e cargas passam alguns minutos em ausência de peso antes do retorno à Terra.
O veículo foi projetado para ser totalmente reutilizável. A cápsula retorna à Terra com três paraquedas e um motor de foguete de propelente sólido. O propulsor pousa verticalmente na mesma plataforma da qual decolou. A empresa lançou e pousou o New Shepard com êxito 26 vezes, além de uma falha parcial considerada bem-sucedida e uma falha. O veículo mede 19,2 m de comprimento e 3,8 m de diâmetro, com massa de lançamento de cerca de 68 t. O motor BE-3PM produz 490 kN de empuxo na decolagem. A reutilização permite reduzir o custo do turismo espacial.
Na manhã de 25 de fevereiro de 2025, a Blue Origin lançou sua décima missão de turismo espacial e levou seis passageiros pagantes ao espaço suborbital. Foi o décimo voo tripulado da empresa e o 30.º voo do New Shepard.
New Glenn
miniatura|Primeiro lançamento do New Glenn, em 16 de janeiro de 2025 miniatura|upright=0.2|Projeto do foguete New Glenn em 2018 O New Glenn é um veículo de lançamento pesado que realizou seu primeiro lançamento bem-sucedido em janeiro de 2025. A data inicial sofreu muitos adiamentos. O nome homenageia o astronauta da NASA John Glenn. O trabalho de projeto começou no início de 2012. Ilustrações e especificações gerais foram divulgadas pela primeira vez em setembro de 2016. O veículo completo foi exibido em uma plataforma de lançamento em 21 de fevereiro de 2024. O foguete tem 7 m de diâmetro e o primeiro estágio usa sete motores BE-4. A Blue Origin afirma que a coifa de carga útil tem o dobro do volume de "qualquer sistema comercial de lançamento" e é a maior do mundo.
O primeiro estágio do New Glenn foi projetado para reutilização, seguindo o modelo do New Shepard. Em 2021, a empresa iniciou estudos conceituais para tornar também o segundo estágio reutilizável. O projeto recebeu o codinome "Project Jarvis".
Em 2024, a Força Espacial dos Estados Unidos financiou estudos sobre a capacidade do New Glenn de lançar cargas de segurança nacional. Em 16 de janeiro de 2025, a Blue Origin fez o primeiro lançamento bem-sucedido do New Glenn no Complexo de Lançamento 36 da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral. O objetivo principal da missão era lançar o satélite de teste Blue Ring Pathfinder, que foi colocado em órbita.
Em fevereiro de 2023, a NASA anunciou que escolhera o New Glenn para lançar as duas sondas da missão Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, ou ESCAPADE. O veículo lançou a missão em 13 de novembro de 2025. As sondas devem entrar na órbita de Marte cerca de um ano após o lançamento, e o propulsor do primeiro estágio retornou com êxito.
Desde 2016, a Blue Origin menciona um sucessor superpesado para o New Glenn chamado New Armstrong, mas nada sobre seu projeto foi divulgado publicamente.
Blue Moon Em maio de 2019, Bezos apresentou os planos do Blue Moon, um módulo lunar capaz de transportar tripulantes. A configuração padrão foi projetada para levar até 3.600 kg à superfície lunar, enquanto uma versão com tanques alongados pode transportar até 6.500 kg. As duas versões foram concebidas para realizar pousos suaves na Lua.
Em 2020, a Blue Origin apresentou uma proposta do Blue Moon ao Programa Artemis da NASA em colaboração com a Lockheed Martin, a Northrop Grumman e a Draper. A NASA concedeu em 2021 o contrato do sistema de pouso humano à SpaceX, para sua Starship HLS, e a Blue Origin contestou a decisão. A disputa terminou com a concessão de um contrato separado para o Blue Moon em 2023.
O módulo usa o motor BE-7, alimentado por hidrogênio e oxigênio líquidos. Em 19 de maio de 2023, a NASA contratou a Blue Origin para desenvolver, testar e implantar o sistema de pouso Blue Moon na missão Artemis V. A missão dará apoio à exploração lunar e aos preparativos para futuras missões tripuladas a Marte. O contrato de 3,4 bilhões de dólares inclui um teste não tripulado e um pouso tripulado na Lua planejado para 2029.
Em meados de 2024, a Blue Origin anunciou a conclusão dos primeiros testes de aceitação dos propulsores da versão MK1 do módulo Blue Moon.
Motores de foguete BE-1 O primeiro motor da Blue Origin foi um "motor simples, de monopropelente" chamado Blue Engine-1, ou BE-1. Ele usava peróxido como propelente e produzia 8,9 kN de empuxo.
BE-2 O Blue Engine-2, ou BE-2, era um motor bipropelente alimentado por querosene RP-1 e peróxido. Produzia 138 kN de empuxo.
BE-3, BE-3U e BE-3PM
O BE-3 é uma família de motores de foguete da Blue Origin com duas versões, a BE-3U e a BE-3PM. São motores criogênicos de hidrogênio e oxigênio líquidos que produzem, respectivamente, 490 kN e 710 kN de empuxo. Os primeiros testes da câmara de empuxo começaram em 2013 no Centro Espacial Stennis, da NASA. No fim daquele ano, o BE-3 completou um teste com uma queima de duração integral para voo suborbital, fases simuladas de voo por inércia e reacendimentos. A sequência mostrou "controle profundo de potência, potência máxima, longa duração e reacendimento confiável em um único teste". A NASA divulgou um vídeo do teste. Em dezembro de 2013, o motor já havia demonstrado mais de 160 partidas e 2,5 horas de funcionamento nas instalações de teste da empresa perto de Van Horn.
O BE-3U emprega um ciclo expansor aberto. Dois desses motores impulsionam o segundo estágio do New Glenn. Cada um produz 710 kN de empuxo.