Cidades gêmeas correspondem a adensamentos populacionais cortados por uma linha de fronteira (terrestre ou fluvial, articulada ou não por obra de infraestrutura), pode ser internacional, mas também intranacional.
As cidades gêmeas são definidas pela proximidade geográfica, que facilita as trocas econômicas, sociais e culturais entre as suas populações. Assim, elas possuem uma interdependência pode gerar tanto benefícios (como aumento do comércio e intercâmbio cultural) quanto desafios (como tráfico de drogas e contrabando).
As definições oficiais de cidades gêmeas variam e cada país possui suas normas e conceitos próprios. No caso do Brasil, por exemplo, as regras estabelecidas em 2014 e 2021 determinam que apenas 33 municípios podem considerados oficialmente como cidades-gêmeas, de um total de 338 municípios localizados em faixa de fronteira. Definições e dados das cidades gêmeas no Brasil No Brasil, os primeiros tratados entre portugueses e espanhóis envolvendo cidades fronteiriças estavam mais focados na ideia da divisão das terras. Nas últimas décadas, tem ganhado força a noção de fronteira como espaço de integração regional e em 2014, através da portaria 123/2014 do Ministério da Integração Nacional, foram definidas 29 cidades gêmeas nacionais como principais espaços de integração com os países vizinhos. A portaria de 2014 teve sua última atualização no ano de 2021 quando o número de cidades foi aumentado para 33.
O conceito brasileiro de cidades-gêmeas foi estabelecido em 2014 e retificado em 2021. O conceito de cidades-gêmeas é que elas devem apresentar, além do citado adensamento fronteiriço, um grande potencial de integração econômica e cultural, podendo ou não apresentar uma conurbação ou semi-conurbação com uma localidade do país vizinho, assim como manifestações "condensadas" dos problemas característicos da fronteira, que aí adquirem maior densidade, com efeitos diretos sobre o desenvolvimento regional e a cidadania. Na definição de cidades-gêmeas, não serão consideradas aquelas que apresentem, individualmente, população inferior a 2.000 (dois mil) habitantes.
Além do grande potencial de integração econômica e cultural, há também intensa circulação de pessoas, mercadorias e capitais. Mas também existem problemas ligados ao comércio ilegal de mercadoria entre dois países, contrabando ou tráfico de drogas.
O indicador de violência medido pela taxa de homicídios é elevado nessas cidades. Os dados de 2012 do Ministério da Saúde analisados pelo Instituto de Desenvolvimento Econômico e Social de Fronteiras (IDESF) apontou que as cidades-gêmeas brasileiras superam em sete pontos a taxa nacional de homicídios: a média de homicídios por 100 mil habitantes neste Municípios é de 36,93, enquanto a média nacional é de 29,05. O município de Coronel Sapucaia, no Mato Grosso Sul, que faz fronteira com o Paraguai, apresenta o maior índice dentre as cidades-gêmeas do Brasil: 112,25 mortes por 100 mil habitantes.
Cidades-gêmeas em outras regiões do mundo
thumb|Budapeste, Hungria, exemplo da unificação de duas cidades, Buda e Pest
Um dos primeiros registros do termo em inglês para cidades gêmeas (twin cities) foi em 1921 quando os moradores de dois modestos assentamentos urbanos (com uma população combinada de 1.699 habitantes em 2016) de Summit e Graymount, na Geórgia, EUA, se fundiram e os cidadãos tiveram que tomar uma decisão sobre como chamar sua nova identidade coletiva. Eles escolheram Twin City (Cidade Gêmea) e é assim que a cidade da Geórgia é chamada até hoje.
Um exemplo famoso desse tipo de aglomeração é a cidade de Budapeste na Hungria, que começou como duas vilas (Buda e Peste) se enfrentando uma a outra através do Rio Danúbio. Mas há cidades gêmeas que vêm resistindo a unificação de seus territórios e por isso mantêm identidades próprias, econômicas e demográficas.
Na América do Norte são bastante conhecidas as cidades gêmeas localizadas na fronteira dos Estados Unidos com o México como: San Diego-Tijuana, El Paso-Ciudad Juárez, Calexico-Mexicali, Laredo-Nuevo Laredo, Douglas-Agua Prieta, Nogales-Nogales e Brownsville-Matamoros. Esses centros urbanos funcionam como entidades unificadas, apesar da divisão imposta pela fronteira internacional. Segundo o pesquisador Oscar Martínez, essa faixa fronteiriça urbanizada dos EUA-México pode ser caracterizada como uma sobreposição de assentamentos com uma linha traçada no meio ou também como comunidades siamesas.
Na Europa são bastante conhecidas as cidades gêmeas localizadas em regiões urbanas trinacionais como: Basileia (Suíça)-Mulhouse (França)-Freiburg (Alemanha) e Maastricht (Holanda)-Aachen (Alemanha)-Liège (Bélgica).
Tanto as cidades-gêmeas da fronteira EUA e México, como as da Europa possuem como características comuns o forte movimento transfronteiriço, interdependência e a criação de sistemas sociais que transcendem as fronteiras nacionais. O modo de vida dos habitantes das regiões fronteiriças, sejam eles mexicanos, anglo-americanos ou mexicano-americanos, pode, portanto, fornecer informações importantes sobre tendências também bastante evidentes em outras partes do mundo.
Existem cidades gêmeas dividem consigo aeroportos, caso de Dallas/Fort Worth e Minneapolis-St.Paul. Em alguns casos, como as cidades de Albury/Wodonga, elas são permanentemente divididas entre 2 estados, sendo que uma adere estritamente a um ponto de referência geográfico (caso o rio Murray que divide os estados de Nova Gales do Sul e Victoria, e portanto, Albury e Wodonga.
Exemplos Ásia Amedabade e Gandinagar no estado de Guzerate na Índia onde estão em largo processo de união. Surrate e Navsari no estado de Guzerate na Índia onde o processo de união será completado por volta de 2015 Udhana e Sachin em Guzerate, são uma das primeiras cidades gêmeas da Índia Islamabade e Raualpindi, no Paquistão Daca e Gazipur,em Bangladexe Bombaim, Nova Bombaim e Tana, Índia Seul e Incheon, Coreia do Sul
Europa Chatham e Rochester, Inglaterra Manchester e Salford, Inglaterra Ulm e Neu-Ulm, Alemanha Porto e Vila Nova de Gaia, Portugal Santa Cruz de Tenerife e San Cristóbal de La Laguna, Espanha
América do Norte Mineápolis e Saint Paul, Minnesota, EUA San Bernardino e Riverside, Califórnia, EUA Duluth, Minnesota e Superior, Wisconsin, EUA, chamadas também de Portos Unidos Kansas City, Kansas e Kansas City,Missouri, EUA Utica, Nova Iorque e Roma, Nova Iorque, EUA Texarkana, Texas e Texarkana, Arkansas, EUA San Diego, Califórnia, EUA e Tijuana, Baja California, México El Paso (Texas), EUA e Ciudad Juárez, Chihuahua, México Nogales (Arizona), EUA e Nogales (Sonora), México Laredo (Texas), EUA e Novo Laredo, Tamaulipas, México Brownsville (Texas), EUA e Matamoros (Tamaulipas), México
América do Sul thumb|right|Santana do Livramento-Brasil e Rivera-Uruguai Letícia, Colômbia e Tabatinga, Brasil Rivera, Uruguai e Santana do Livramento, Brasil Chuy, Uruguai e Chuí, Brasil Aceguá, Uruguai e Aceguá, Brasil Bella Unión, Uruguai e Barra do Quaraí, Brasil La Cruz, Argentina e Itaqui, Brasil Río Branco, Uruguai e Jaguarão, Brasil Alba Posse, Argentina e Porto Mauá, Brasil San Javier, Argentina e Porto Xavier, Brasil Artigas, Uruguai e Quaraí, Brasil Santo Tomé, Argentina e São Borja, Brasil Paso de los Libres, Argentina e Uruguaiana, Brasil Garruchos, Argentina e Garruchos, Brasil Ciudad del Este, Paraguai e Foz do Iguaçu, Brasil Pedro Juan Caballero, Paraguai e Ponta Porã, Brasil Aparecida e Guaratinguetá, Brasil Florianópolis e São José, Brasil Cuiabá e Várzea Grande, Brasil Torres e Passo de Torres, Brasil La Serena e Coquimbo, Chile União da Vitória e Porto União, Brasil Ceres e Rialma, Brasil Itumbiara e Araporã, Brasil Mafra e Rio Negro, Brasil Rio Branco do Sul e Itaperuçu, Brasil Guayaramerín, Bolívia e Guajará-Mirim, Brasil Teresina e Timon, Brasil Juazeiro e Petrolina, Brasil
Austrália Albury e Wodonga Coolangatta e Tweed Heads
África thumb|right|Visão de Quinxassa através de Brazavile, as 2 cidades são separadas pelo rio Congo. Quinxassa, capital da República Democrática do Congo e Brazavile, capital da República do Congo. Cairo e Gizé, Egito Harar e Dire Daua, Etiópia
Tri-Cidades Estados Unidos As cidades triplas, consistindo em Binghamton, Endicott e Johnson City, Nova York Na Pensilvânia: Allentown, Bethlehem e Easton No Alabama: Huntsville, Decatur e Athens
Canadá Ingersoll, Tillsonburg e Woodstock, Ontário. Kitchener, Waterloo e Cambridge, Ontário.
México Torreón, Coahuila, Gomez Palacio e Lerdo, Durango.
Ásia Warangal na Índia, Andhra Pradesh consiste nas cidades de Warangal, Hanamakonda, e Kazipet. A segunda tri-cidade do norte da Índia consiste nas cidades de Chandigarh, Panchkula e SAS Nagar (Mohali).
América do Sul Perto das Cataratas do Iguaçu: Foz do Iguaçu, Brasil, Ciudad del Este, Paraguai, e Puerto Iguazú, Argentina. Barracão, no Paraná, Dionísio Cerqueira, em Santa Catarina, ambas no Brasil, e Bernardo de Irigoyen, na Argentina.
Europa A Tri-cidade da Polônia consiste em Gdańsk, Gdynia e Sopot
Poli-Cidades (4 pra cima) Poli-Cidades de Davenport e Bettendorf, Iowa, e Rock Island e Moline, Illinois.Também pode incluir um quinto membro, East Moline, Illinois. A Poli-Cidade de Minnesota consiste nas cidades de Virginia, Eveleth, Gilbert, e Mountain Iron.
Ver também Cidade global Metrópole Megalópole
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