miniatura|direita|300px|Definição tradicional do Oriente Médio
O Oriente Médio, região situada ao lado do Ocidente tendo como referência o Mar Mediterrâneo, inclui os países costeiros do Mediterrâneo Oriental (da Turquia ao Egito), a Jordânia, Mesopotâmia (Iraque), península Arábica, Pérsia (Irã) e geralmente o Afeganistão.
A condição de área de passagem entre a Eurásia e a África, de um lado, e entre o Mar Mediterrâneo e o Oceano Índico de outro, favoreceu o comércio de caravanas que enfraqueceu-se posteriormente em proveito das rotas marítimas, renovadas pela abertura do canal de Suez em 1869. Logo antes da Primeira Guerra Mundial, a região já era a maior produtora petrolífera do mundo e, por isso, despertava o interesse das grandes potências, tornando-se objeto de rivalidades e conflitos internacionais. Além da economia baseada no petróleo e das fortes desigualdades sociais, a região também apresenta problemas nas uniões tribais e étnicas, na fragilidade das estruturas de governo e, sobretudo na centralização islâmica da vida política.
A maioria dos Estados do Oriente Médio surgiram sob influencia do imperialismo franco-britânico, com a queda do Império Turco-Otomano após a I Guerra Mundial, assim a maior parte da região seria dividida em protetorados. A Palestina, a Transjordânia (atual Jordânia), o Egito, o Iraque (antiga Mesopotâmia) e a Pérsia (atual Irã) ficaram sob domínio da Inglaterra e a Síria e o Líbano tornaram-se protetorados franceses. Essa divisão obedeceu aos interesses das potências, que não levaram em conta os problemas específicos da região como as minorias étnicas e religiosas.
Após a Segunda Guerra Mundial, os países do Oriente Médio tentaram relegar a religião somente à esfera privada, através do nacionalismo pan-arabista, cujo maior líder foi o presidente egípcio Gamal Abdel Nasser. Na década de 1970, as massas urbanas e a classe média se afastaram do nacionalismo, adotando o fundamentalismo islâmico, que consolidou-se como ideologia dominante nas últimas décadas do , principalmente após a Revolução Iraniana de 1979 e a ascensão do Talibã ao poder no Afeganistão.
O Oriente Médio permanece uma das áreas mais instáveis do mundo, devido a uma série de motivos que vão desde a contestação das fronteiras traçadas pelo colonialismo franco-britânico, a posição geográfica, no contato entre três continentes; suas condições naturais, pois a maior parte dos países ali localizados são dependentes de água de países vizinhos; a presença de recursos estratégicos no subsolo, caso específico do petróleo; posição no contexto geopolítico mundial; até a proclamação do Estado de Israel na Palestina em 1948, o que de imediato provocou uma série de conflitos conhecidos como as guerras árabes-israelenses, entre eles a guerra de independência de Israel, a Guerra dos Seis Dias, a Guerra de Suez e a Guerra do Iom Quipur.
Lista dos conflitos modernos no Oriente Médio Datas Conflito Localização Vítimas 1918–1922 Revolta de Simko ShikakMaria T. O'Shea. Trapped Between the Map and Reality: Geography and Perceptions of Kurdistan. Routledge, 2004: p.100 "Simultaneously, 1000 Christians were killed in Salmas, in a massacre instigated by Simko" 23px Pérsia 1,000–5,500 1918–1920 Primeira Guerra de Négede-Hejaz 23px Reino de Négede 23px Reino de Hejaz 1,392 1919 Revolução Egípcia de 1919New York Times Sultanato do Egito 800-3,000 1919–1921 Guerra franco-síria 23px Reino Hachemita da Síria 23px Mandato Francês da Síria 5,000 1919–1923 Guerra de Independência Turca (Catástrofe da Ásia Menor) 170,500–873,000 1920–1922 Revolta iraquiana contra os britânicos "The rebellion was thwarted, with nearly 9,000 Iraqis killed." Mandato Britânico da Mesopotâmia 9,000 1921 Guerra de fronteira Cuaite-NégedePolitical Science. Middle East/North Africa/Persian Gulf Region. University of Central Arkansas. Retrieved 2011. 23px Primeiro Reino do Kuwait 23px Sultanato de Négede 200 1922–1924 Ataques de Ikhwan a TransjordâniaNoel Joseph Guckian. British Relations with Trans-Jordan, 1920–1930. University College of Wales, Aberystwyth. Ph.D Thesis: pp. 217–218. May 1985. Transjordânia 500 1923 Revolta Adwan Transjordânia 100 1924–1927 Revolução Síria (Guerra Drusa) 23px Mandato Francês do Líbano 23px Mandato Francês da Síria 23px Drusos Jabal 23px Estado de Damasco