A caverna Denisova ou caverna de Denisova () é uma caverna situada na região de Bashelaksky dos Montes Altai, na Sibéria, Rússia, próximo à vila de Tchyorny Anui, a cerca de 360 quilômetros de Barnaul. Localizada sobre a margem esquerda do rio Anui, cobre uma área de 270 metros quadrados, e contém uma câmara central com diversas galerias laterais.
No século XVIII a caverna foi habitada por um ermitão, São Dinis (Dionisii) e recebeu o nome em sua homenagem; os nativos, no entanto, a chamavam de Ayu-Tash ("Pedra do Urso"). Por volta de 1980 cientistas russos descobriram restos arqueológicos no seu interior e começaram a explorá-la; foram identificados vinte e dois estratos que contêm artefatos arqueológicos que vão da época de São Dinis até há cerca de a anos . A determinação da antiguidade destes estratos foi feita através da datação termoluminescente dos sedimentos ou, em alguns casos, pela datação radiocarbônica do carvão.
Entre estes artefatos estão ferramentas dos estilos musteriano e levallois, atribuídos a neandertais. Ao lado delas os pesquisadores encontraram objetos decorativos feitos de osso, presas de mamutes e dentes de diversos animais, cascas de ovos de avestruzes, fragmentos de um bracelete de pedra e pingentes.
Descoberta do "hominídeo de Denisova"
A caverna tem sido investigada por cientistas do Instituto de Arqueologia e Etnologia de Novossibirsk; entre os itens que foram descobertos, deixados ali há entre 30000 e 48000 anos, diversos ossos puderam ser identificados. Um destes ossos, a falange de uma criança, foi analisado pelo geneticista sueco Svante Pääbo e sua equipe do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, de Leipzig; seu DNA revelou uma estrutura que pertenceria a uma possível nova espécie humana, ainda não-reconhecida pela comunidade científica, batizada de "hominídeo de Denisova".
Fósseis Os fósseis de seis indivíduos distintos da Caverna Denisova foram identificados através de seu DNA. Quatro dos indivíduos, Denisova 2, Denisova 3, Denisova 4 e Denisova 8 são classificados como denisovanos. Denisova 2 e Denisova 3 são meninas, enquanto Denisova 4 e Denisova 8 são homens adultos. A análise do mtDNA dos indivíduos denisovanos sugere que Denisova 2 é o mais antigo, seguido por Denisova 8, enquanto Denisova 3 e Denisova 4 são aproximadamente contemporâneos.
Notas
Categoria:Sítios arqueológicos da Rússia Denisova