thumb|300px|Carbonatito de Jacupiranga, Brasil. Esta amostra é composta por calcita (branco), magnetita (preto) e olivina (verde)|alt=Amostra de carbonito de cor branca com manchas e cristais escuros dispersos, sobre uma superfície de madeira.Carbonatito é uma rocha ígnea ultrabásica, com mais de 50% de minerais carbonáticos (calcita, dolomita e siderita).Bell, Keith (editor) (1989) Carbonatites: Genesis and Evolution, London, Unwin Hyman Os carbonitos costumam aparecer associados a rochas ígneas alcalinas, como o nefelina sienito. É muito comum também que estejam ligados a importantes depósitos minerais de nióbio, tântalo e terras raras (elementos do grupo dos lantanídeos).
Os minerais mais recorrentes nessas rochas são a calcita e a dolomita, embora também possam estar presentes a anquerita, a siderita, a magnesita e a barita. Além dos carbonatos, costumam conter minerais acessórios de grande valor econômico, como a apatita (fonte de fosfato), o pirocloro (fonte de nióbio), a magnetita, a monazita e o zircão.
Processos de Formação Origem profunda: sua formação está vinculada a processos magmáticos profundos, geralmente associados à fusão parcial do manto terrestre. Contexto tectônico: aparecem comumente em zonas de riftes continentais, áreas de instabilidade tectônica ou associadas a plumas mantélicas. Mecanismos: discute-se que se originam por cristalização fracionada, imiscibilidade de líquidos a partir de um magma parental ou fusão parcial direta.
Classificação São categorizados de acordo com o carbonato dominante em sua estrutura:
Calciocarbonatitos: predominantemente compostos por calcita. Magnesiocarbonatitos: ricos em dolomita ou magnesita. Ferrocarbonatitos: caracterizados por minerais ricos em ferro, como a anquerita ou siderita. Natrocarbonatos: ricos em carbonatos de sódio.
Importância Econômica Os carbonitos são a principal fonte de Elementos Terras Raras (ETR) em nível mundial, elementos vitais para a alta tecnologia, como a fabricação de ímãs para motores elétricos e componentes eletrônicos. Também são fundamentais para outras aplicações:
Agricultura: fornecem fosfatos para fertilizantes e carbonatos para corrigir a acidez dos solos. Construção: são utilizados na fabricação de cimento e como agregados no concreto. Metais: são a principal fonte de nióbio e contêm depósitos significativos de bário e vermiculita.
O Brasil possui alguns dos depósitos de carbonatito mais importantes do mundo.
Araxá (Minas Gerais): famoso por suas enormes reservas de nióbio e terras raras. Catalão (Goiás): onde a monozita é o principal mineral portador de terras raras (especialmente cério, lantânio e neodímio). Correia Pinto (Santa Catarina): um corpo de cerca de 600 metros de diâmetro, como idade de 78 milhões de anos, onde foram identificadas mineralizações de terras raras na forma de parisita-(Ce), associados a fluidos carbotermais.
A exploração dessas rochas apresenta desafios técnicos, pois frequentemente se encontram cobertas por espessas camadas de solo laterítico ou rochas sedimentares, exigindo métodos de prospecção como magnetometria e gamaespectrometria para sua localização.
Categoria:Rochas ígneas