Um adsorvente é uma superfície sólida, geralmente porosa e com alta área de superfície, capaz de efetuar em sua superfície a adesão de moléculas dispersas em um meio líquido ou gasoso (o adsorvido). A interação entre adsorvente e adsorvido pode ser de natureza química ou física.

Adsorção é um processo pelo qual átomos, íons ou moléculas são presos ou retidos na superfície de um material, ao contrário de absorção, que é um fenômeno de volume.

As propriedades físico-químicas do material adsorvente são determinantes no processo de adsorção. Dentre as propriedades mais importantes destacam-se: área superficial específica, porosidade, volume específico de poros, distribuição dos tamanhos de poros e, grupos funcionais presentes na superfície.

Diversos materiais podem atuar como adsorventes, incluindo carvão ativado, sílica gel, zeólitas, argilas, alumina, polímeros naturais como a quitosana, e nanomateriais como nanotubos de carbono. Esses materiais são empregados em ampla variedade de aplicações, como o tratamento de água e efluentes, a purificação de gases, a cromatografia, a catálise heterogênea, a indústria farmacêutica e o controle ambiental. Em farmacologia, agentes adsorventes são usados tanto para tratamento superficial quanto interno.

Adsorventes no tratamento de água e efluentes O objetivo da adsorção no tratamento de água é remover poluentes, especialmente aqueles que não são removidos pelos processos convencionais (filtração, decantação, etc.). Esses poluentes incluem, por exemplo, metais tóxicos, compostos farmacêuticos, pesticidas, microplásticos e corantes. O processo de adsorção é particularmente eficaz para remover esses compostos em baixas concentrações, atuando como uma etapa de tratamento terciário de águas e efluentes.

O principal adsorvente utilizado comercialmente para o tratamento de água e efluentes é o carvão ativado. Esse material possui características interessantes que favorecem o processo adsortivo, especialmente sua superfície interna extensa, distribuída pela rede de poros estreitos, onde ocorre a maior parte do processo de adsorção; o tamanho e a forma desses poros influenciam diretamente a seletividade do processo, por meio do efeito de peneira molecular. Esse materiais possuem capacidade excelente para a remoção de compostos orgânicos e inorgânicos. Nas estações de tratamento, o processo de adsorção utilizando o carvão ativado pode ser aplicado após a filtração, imediatamente antes da desinfecção; podendo ser usado também na camada superior dos filtros ou como um substituto para o meio filtrante granular convencional.

Adsorventes em farmacologia Grupos principais Existem duas categorias principais dependendo do seu uso de adsorventes e do modo de aplicação. Alguns pós para a aplicação externa, como as argilas, também ser usadas por aplicação por via oral, da mesma forma, alguns pós de uso gastrointestinal podem ser usados externamente, como o caulim. A ação física em ambos os grupos é o mesmo.

Pós para aplicação externa direita|250px|Carbonato de cálcio em pó

Eles são úteis para aplicar na pele, onde exercem um efeito protetor sobre as úlceras e feridas. Eles agem protegendo contra a irritação devido ao atrito. Eles têm um efeito de resfriamento, proporcionando um espaço extra para a perda de calor, pele seca por adsorção de água e absorver substâncias tóxicas. Os pós mais utilizados são os indicados a seguir:

Amido. É obtido a partir do milho, trigo, batata e arroz. O amido de grau farmacêutico e tratado nas principais farmacopeias é um pó fino branco. Se for deixado na pele, vai se decompor depois de ter absorvido água e convertido em massa. Isto é impedido por lavagens frequentes e aplicações de amido novo. A adição de ácido bórico a 5% em amido inibe a rancidez. Talco. O talco de grau farmacêutico é um silicato de magnésio hidratado nativo, que é apresentado como um pó muito fino cristalino, branco ou acinzentado, sem areias, que espalha-se facilmente e adere à pele com facilidade. O carbonato de cálcio (CaCO3). Também conhecido como argila. É uma substância muito comum na natureza, formando rochas, como o componente principal e é o principal componente dos reservatórios. É um pó muito fino, branco e microcristalino. Este, em forma de comprimido, é usado como uma plataforma de cálcio corporal e como antiácido. Estearato de zinco. É realmente um sabão de zinco, que geralmente contém algum palmitato de zinco assim como o estearato. É um pó amorfo, leve, branco e com a propriedade de aderir à superfície da pele. Várias pós infantis contem uma parte de estearato de zinco e duas partes de talco. É parte de muitos pós cosméticos também.

Adsorventes gastrointestinais Eles são administrados por via oral e são usados como antídotos para alguns casos de envenenamento e como antidiarreico. Eles são usados na medicina para corrigir venenos como alcalóides que foram engolidos de forma a atrasar e inibir a sua absorção pela corrente sanguínea. Outro uso é para absorver as toxinas que produzem diarreia. Os adsorventes gastrointestinais comummente utilizados são os seguintes:

thumb|Caolim.

Caulim (Al2 Si2O5(OH)4). É um silicato de alumínio hidratado nativo formado pela decomposição de silicatos de alumínio de feldspato e outros. Pó branco, muito fino. O caulim de grau farmacêutico é livre de areias. Na diarreia aguda e disenteria bacteriana é administrado em doses variando de 15 a 60 gramas, em intervalos de 6-8 horas de 5 a 10 dias.

thumb|250px|Carvão ativado.

Carvão ativado. O carbono ativado é usado para tratar overdoses e intoxicações por ingestão oral. Ele impede a absorção de venenos no estômago. A dosagem típica para um adulto é de 25-50 g. A dose pediátrica é 12-25 g. O uso indevido deste produto pode causar aspiração (entrada para os pulmões) e pode conduzir a um resultado fatal se não for controlada. Para uso fora do hospital, vem em comprimidos de 1 g, ou em tubos ou garrafas de plástico, normalmente 25 ou 12,5 g, pré-misturado com água. Trissilicato de magnésio (2MgO 3SiO2 H2O). É um pó fino, branco, inodoro, insípido. É usado em doses de 0,3 a 2 gramas em suspensão ou comprimidos 0,3-5 gramas. É principalmente um adsorvente de ácidos, mas também é útil na disenteria bacteriana.

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