miniaturadaimagem|Um forte americano durante a guerra.
As Guerras Seminoles, se dividem em três conflitos entre vários grupos de nativos americanos, residentes na Flórida, conhecidos como Seminoles, e os Estados Unidos. A Primeira Guerra Seminole ocorreu entre 1817 e 1818, a Segunda Guerra Seminole entre 1835 e 1842, e a Terceira Guerra Seminole entre 1855 e 1858.
Antecedentes
Quem eram os Seminoles:
A quantidade de indígenas da Flórida reduziu significativamente após a chegada dos europeus na região. Os nativos americanos tinham pouca resistência às doenças trazidas pelos imigrantes europeus, além disso a supressão de revoltas nativas pelo Império Espanhol reduziu ainda mais a população no norte da Flórida.
Diversos grupos de indígenas do sudeste dos EUA começaram migrar em direção às terras devolutas da Flórida. Em 1715, Yamasees migraram para a Flórida como aliados dos espanhóis, após conflitos com colonos ingleses. Grupos de Creeks também começaram a migrar para a Flórida oriundos da Geórgia. Outros grupos que falavam Mikasuki e Hitchiti se assentaram em torno do que é agora é o Lago Miccosukee perto de Tallahassee, descendentes desse grupo têm mantido a sua identidade tribal hoje como Miccosukee.
Outro grupo que falava Hitchiti liderado por Cowkeeper se estabeleceu no que é agora Alachua County , uma área onde os espanhóis tinham mantido fazendas de gado no Século XVII. A região ficou conhecida como a "Alachua Prairie". Os espanhóis de Saint Augustine começaram a chamar os Creeks de Alachua como "Cimarrones", o que significa aproximadamente "refugiados". Esta foi a provável origem do termo "Seminole".Os Seminoles de Alachua mantiveram uma identidade separada, pelo menos até a Terceira Guerra Seminole. Cowkeeper foi sucedido por seu sobrinho Payne em 1784, que foi morto em um ataque aos Seminoles pela milícia da Geórgia em 1812. Seu irmão Billy Bowlegs (o primeiro com esse nome) foi com a maior parte de seu grupo para o Rio Suwannee, onde foram perturbados pela campanha de Andrew Jackson, em 1818. Os Seminoles de Alachua, em seguida, mudaram-se para a região central da Flórida, e Bowlegs foi substituído, após sua morte em 1821, por seu sobrinho Micanopy. Depois Micanopy foi capturado e enviado pra o oeste, depois os remanescentes dos Seminoles foram liderados por seu sobrinho Billy Bowlegs (Holata Micco) até sua rendição em 1858. Weisman, Brent Richards. 1999. Unconquered People. Gainesville, Florida: University Press of Florida. ISBN 0-8130-1662-2. pp. 22-24; Covington, James W. 1993. The Seminoles of Florida. Gainesville, Florida: University Press of Florida. ISBN 0-8130-1196-5. . pp. 143.Maroon, o nome dado aos escravos fugitivos em vários locais ao longo das Américas, também é provavelmente derivado do termo espanhol cimarrones Este nome foi aplicado a outros grupos indígenas, na Flórida, apesar do fato de que os índios ainda se viam como membros de tribos diferentes. Outros grupos indígenas viviam na Flórida durante as Guerras Seminoles incluindo os Yuchis ou "Índios Espanhóis", assim chamados porque se acreditava que eles eram descendentes de Calusas, e os "Índios do rancho", que viviam em aldeias dedicadas à pesca na costa cubana da Flórida.Missall, John and Mary Lou Missall. 2004. The Seminole Wars: America's Longest Indian Conflict. University Press of Florida. ISBN 0-8130-2715-2, pp. 4-7, 128; Knetsch, Joe. 2003. Florida's Seminole Wars: 1817-1858. Charleston, South Carolina: Arcadia Publishing. ISBN 0-7385-2424-7, p.13; Buker, George E. 1975. Swamp Sailors: Riverine Warfare in the Everglades 1835-1842. Gainesville, Florida: The University Presses of Florida, pp. 9-10
Escravos fugitivos que atingiam a Flórida, na época em que era parte do Império Espanhol, eram essencialmente livres. As autoridades espanholas os acolhiam e lhes permitiram constituir sua própria cidade, chamado de Forte Mose, nas proximidades de Saint Augustine. Os espanhóis recrutavam os negros em uma milícia para ajudar a defender a cidade. Outros escravos fugitivos se juntaram a vários grupos de "Seminoles" como membros livres da tribo.
Enquanto a maioria dos ex-escravos do Forte Mose foi para Cuba, quando os espanhóis deixaram a Flórida em 1763, outros viveram em conjunto ou nas proximidades de vários agrupamentos de índios. Os escravos continuavam a fugir da Geórgia e da Carolinas e tomavam o rumo da Flórida. Os negros que permaneceram mais tarde se integraram aos Seminoles, aprendendo o idioma, adotando o vestuário, e por meio de casamentos. Alguns desses Seminoles negros tornaram-se importantes líderes tribais.Missall cit. pp. 10-12
Primeiros Conflitos
Durante a Revolução Americana de 1776, o Império Britânico, que controlava a Flórida, recrutou Seminoles para atacar os povoados fronteiriços na Geórgia. A confusão da guerra permitiu que mais escravos fugissem para a Flórida. O Império Britânico prometera a liberdade aos escravos para recrutá-los como aliados. Tais eventos tornaram os Seminoles inimigos dos EUA.
Em 1783, como parte do tratado que terminou com a Guerra da Independência dos Estados Unidos, a Flórida foi devolvida ao Império Espanhol, entretanto, a presença espanhola na Flórida era escassa, existiam apenas pequenas guarnições em Saint Augustine, São Marcos e Pensacola. Eles não tinham controle sobre a fronteira entre a Flórida e os EUA.
Mikasukis e outros grupos de Seminoles ainda ocupavam regiões do lado dos EUA na fronteira, enquanto posseiros americanos se mudavam para a Flórida, na época domínio do Império Espanhol.Missall cit., pp 12-13, 18
Em 1763, o Império Britânico dividiu a Flórida em Flórida Oriental e Flórida Ocidental, uma divisão mantida pelo Império Espanhol, quando recuperaram a Flórida em 1783. A Flórida Ocidental compreendia o território entre o Rio Apalachicola e o Rio Mississippi. Juntamente com a posse da Luisiana, o Império Espanhol controlava até o menor de todos os rios que drenam o território a oeste dos Montes Apalaches e proibiam os cidadãos dos EUA de exercer atividades de transporte e comércio no baixo Mississippi. Além de seu desejo de expandir para a região a oeste dos Montes Apalaches, os EUA queriam adquirir a Florida, pois havia interesse em abrir os rios do oeste para o livre comércio e evitar que a Flórida fosse utilizada como base para uma eventual invasão por um país europeu.Missall cit., pp 13, 15-18
A Compra da Louisiana em 1803, colocou a foz do Rio Mississippi em poder dos EUA, mas grande parte da Geórgia, Alabama, Mississippi e Tennessee eram drenados por rios que passavam pelo leste ou a oeste da Flórida para chegar ao Golfo do México. Os EUA alegavam que a compra da Louisiana tinha incluído a região da Flórida Ocidental a oeste do Rio Perdido , enquanto que o Império Espanhol afirmava que a Flórida Ocidental se estendia até a foz do Rio Mississippi.
Em 1810, os moradores de Baton Rouge formaram um novo governo, que tomou a fortaleza espanhola local e pediu proteção aos EUA. O Presidente James Madison autorizou William CC Claiborne, governador do Território de Orleans, a tomar posse da região disputada com a Flórida Ocidental compreendida entre a foz do Rio Mississippi e o Rio Perdido. Claiborne ocupou apenas a região a oeste do Rio das Pérolas, que atualmente limite a leste o Estado da Louisiana.Collier, Ellen C. 1993, Instances of Use of United States Forces Abroad, 1798 - 1993 Naval Historical Center, em inglês, acessado em 16 de junho de 2010. Madison enviou George Mathews para defender os interesses dos EUA na Flórida, quando uma oferta para incorporar o restante da Flórida Ocidental aos EUA foi recusada pelo governador da Flórida Ocidental, Mathews viajou para a Flórida Oriental para incitar uma rebelião semelhante a de de Baton Rouge.
Os habitantes da Flórida Oriental foram seduzidos pela proposta de rebelião, então os EUA mobilizaram uma força de voluntários na Geórgia com a promessa obtenção de terras.
Em março de 1812, esta força de "Patriotas", com a ajuda de algumas canhoneiras da Marinha dos Estados Unidos, tomaram Fernandina e a Ilha Amélia, numa operação que segundo alguns fora autorizada pelo presidente James Madison, apesar da sua negativa posterior. Os "Patriotas" foram incapazes de tomar o Castelo de São Marcos em Saint Augustine.
Os ataques promovidos pelos índios Seminoles, recrutados como aliados pelo Império Espanhol, e o início da guerra com o Império Britânico levaram ao fim da incursão na Flórida Oriental.Missall cit. pp. 16-20
Em abril de 1813, o General James Wilkinson, com 600 soldados, autorizado pelo Congresso, tomou a Baía de Mobile e o território em disputa com a Flórida Ocidental até o Rio Perdido, a pequena guarnição espanhola não ofereceu resistência,"Instances of Use of United States Armed Forces Abroad, 1798-2007" Updated January 14, 2008 Congressional Research Service reports Grimmett, Richard F. em inglês, acessado em 16 de junho de 2010Higgs, Robert. 2005. “Not Merely Perfidious but Ungrateful”: The U.S. Takeover of West Florida. at The Independent Institute, em inglês, página acessada em 16 de junho de 2010 e, a partir de então o território tomado passou a fazer parte do Estado do Alabama.
Primeira Guerra Seminole
Não há consenso sobre as datas de início e fim da Primeira Guerra Seminole, segundo a Infantaria do Exército dos EUA essa guerra ocorreu entre 1814 e 1819,U.S. Army National Infantry Museum segundo o Centro Histórico da Marinha teria ocorrido entre 1816 e 1818, Colier outra página eletrônica diz que a guerra ocorreu entre 1817 e 1818,Lacey, Michael O., Maj. 2002. "Military Commissions: A Historical Survey". The Army Lawyer, March, 2002. Department of the Army Pam. 27-50-350. P. 42. em The Judge Advocate General's Corps, U.S. Army , em inglês, acessado em 9 de maio de 2008 enquanto que os registros históricos do 1º Batalhão da 5ª Companhia de Artilharia de Campo indicam que a guerra ocorreu apenas em 1818.Officers of 1-5 FA. 1999. 1st Battalion, 5th Field Artillery Unit History. P. 17. em , em inglês, acessado em 22 de Outubro de 2006
Guerra Creek e o Forte Negro
O próximo grande evento que afetou os Seminoles da Flórida foi a Guerra Creek entre 1813 e 1814. Andrew Jackson se tornou um herói nacional em 1814, após sua vitória sobre o Creeks de Tacape Vermelho na Batalha de Horseshoe Bend que levou a assinatura do Tratado de Forte Jackson, pelo qual os Creeks perderam muitos territórios no sul e no centro da Geórgia e no Sul do Alabama. Como resultado, muitos Creeks deixaram migraram para a Flórida.Missall cit. pp. 21-22
Também em 1814, o Império Britânico, em guerra com os Estados Unidos, desembarcou tropas em Pensacola e em outros locais da Flórida Ocidental e começou a recrutar índios como aliados. Em maio de 1814, uma força britânica operava na foz do Rio Apalachicola, entregando armas para os Seminoles, Creeks e escravos fugitivos. Os britânicos moveram-se 25 Km rio acima e começaram a construir uma fortaleza em Prospect Bluff. Depois que os britânicos e seus aliados indígenas foram derrotados por um ataque em Mobile, uma força dos EUA liderada pelo General Andrew Jackson expulsou os britânicos de Pensacola (Batalha de Pensacola). No entanto, a operação britânica na fortificação de Prospect Bluff continuou.