direita|220px|thumb|Estátua do Papa Bonifácio VIII segurando duas chaves, representando o poder das chaves do céu entregues a Pedro e seus sucessores. Museu da Ópera de Duomo em Florença. O Poder das Chaves (em latim: Potestas Clavium) é a autoridade espiritual conferida por Cristo ao apóstolo São Pedro, conforme o relato de :
Esse poder foi conferido a Pedro logo após sua profissão de fé – conhecida como a Confissão de Pedro –, quando ele reconhece Jesus como “o Cristo, o Filho do Deus vivo”. É neste momento solene que Cristo promete a Pedro as chaves do Reino, símbolo de autoridade e governo espiritual.
A expressão “ligar e desligar” era conhecida na tradição judaica como referência ao poder de estabelecer normas, aplicar a Lei e tomar decisões vinculantes para a comunidade. Na tradição católica, ela representa a autoridade de acolher ou excluir membros da Igreja (como na excomunhão ou reconciliação), definir ensinamentos doutrinais (dogmas), interpretar a Sagrada Escritura de forma autêntica e conceder o perdão dos pecados, em nome de Cristo ().
Essa autoridade de Pedro se estende também aos seus sucessores – os Papas – que, como Bispos de Roma, exercem essa mesma função de governar, ensinar e santificar o Povo de Deus, em comunhão com os demais bispos. Além do texto de Mateus, a base bíblica deste poder se encontra também em , no e em uma imagem veterotestamentária de forte peso simbólico: . Nessa passagem, Deus remove o administrador Shebna e confere a Eliaquim as “chaves da casa de Davi”:
Jesus, ao falar a Pedro, faz uma alusão direta a essa figura do mordomo real, que possuía a autoridade de agir em nome do rei. Assim, a entrega das chaves a Pedro representa não apenas um símbolo de confiança, mas uma verdadeira investidura espiritual, tornando-o vigário de Cristo na Terra.Scott Hahn and Mitch Curtis, Ignatius Catholic Study Bible: Matthew (San Francisco: Ignatius Press, 2000)
Na doutrina católica, portanto, o Poder das Chaves é entendido como o fundamento do ministério petrino e da autoridade do Papa como sucessor de Pedro, chamado a confirmar os irmãos na fé () e a pastorear o rebanho de Cristo com caridade e verdade ().
Na Bíblia, o termo "chaves" tem sido usado como um símbolo de autoridade docente (). De acordo com os católicos, Jesus, filho de Davi e portanto, o rei do novo reino davídico: a Igreja, nomeia São Pedro como mestre primário da Igreja, um cargo que continuará com seus sucessores, assim como a posição de Eliaquim no reino davídico do Antigo Testamento. Com essas chaves, como Eliaquim; São Pedro o primeiro Papa, e seus sucessores tem a autoridade e o governo dado por Cristo, sobre a nova Casa de Davi, a Igreja na terra (, ). Através desta responsabilidade do Papado e de seu Magistério, os católicos acreditam que o Reino dos Céus governa a Igreja na Terra para levá-la a toda a verdade em matéria de fé e moral (, , ).Hahn, Scott Hahn and Mitch Curtis, Ignatius Catholic Study Bible: Matthew (San Francisco: Ignatius Press, 2000.
Ortodoxos acreditam que o poder das chaves foi conferido a todos os bispos, apontando que Jesus usa mesma língua em e portanto, conferi a todos os Apóstolos os mesmos poderes. Assim, igualmente, Martinho Lutero e outros reformadores falaram do ofício "das chaves", como o poder dos líderes da igreja para admitir ou excluir membros dela, afim de regularizar suas denominações.Kenneth A. Locke, The Church in Anglican Theology (Farnham, Surrey, England and Burlington, Vermont, USA: Ashgate Publishing, 2009), pp. 11-13
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