O Super Bowl III foi o terceiro jogo do Campeonato Mundial da AFL-NFL no futebol americano profissional, e o primeiro a ostentar oficialmente o nome de marca registrada "Super Bowl". O jogo, jogado em 12 de janeiro de 1969, no Orange Bowl, em Miami, Flórida, é considerado uma das maiores surpresas da história do futebol americano. O campeão da American Football League (AFL), New York Jets, derrotou o campeão da National Football League (NFL), Baltimore Colts, por 16-7.
Esta foi a primeira vitória do Super Bowl para a AFL. Antes do jogo, a maioria dos escritores esportivos e fãs acreditavam que as equipes da AFL eram menos talentosas do que as da NFL, e esperavam que os Colts derrotassem os Jets por uma larga vantagem. Baltimore teve uma campanha de 13-1 na temporada de 1968 da NFL antes de derrotar o Cleveland Browns por 34-0 na Final da NFL. Os Jets terminaram a temporada de 1968 da AFL com uma campanha de 11-3 e derrotaram o Oakland Raiders por 27-23 na Final da AFL.
O quarterback dos Jets, Joe Namath, fez uma aparição três dias antes do Super Bowl no Miami Touchdown Club e garantiu uma vitória impetuosa. Sua equipe controlou a maior parte do jogo, construindo uma vantagem de 16-0 no quarto quarto com um touchdown de Matt Snell e três field goals de Jim Turner. Earl Morrall, quarterback dos Colts, jogou três interceptações antes de ser substituído por Johnny Unitas, que levou Baltimore a seu único touchdown, durante os últimos minutos do jogo. Com a vitória, os Jets se tornou o primeiro time vencedor do Super Bowl a marcar apenas um touchdown. Namath, que completou 17 de 28 passes para 206 jardas, foi apontado como o MVP do Super Bowl, apesar de não ter feito um passe de touchdown no jogo e nenhum passe no quarto período.
Antes do jogo O jogo foi concedido a Miami em 14 de maio de 1968, nas reuniões de proprietários realizadas em Atlanta.
Futebol americano profissional A National Football League (NFL) dominou o futebol americano profissional desde suas origens após a Primeira Guerra Mundial. As ligas rivais desintegraram-se ou fundiram-se a ele e, quando a American Football League (AFL) começou a jogar em 1960, foi a quarta a desafiar a NFL. Ao contrário de seus homônimos anteriores, no entanto, a AFL foi capaz de ter recursos financeiros suficientes para sobreviver; Um fator disso foi tornar-se a primeira liga a assinar um contrato de televisão - anteriormente, franquias individuais haviam assinado acordos com redes para televisionar jogos. Temendo que as disputas por guerras sobre jogadores se tornassem a norma, aumentando muito os custos trabalhistas, os proprietários da NFL, ostensivamente liderados pelo comissário da liga, Pete Rozelle, obtiveram um acordo de fusão com a AFL que culminava com um jogo para definir o campeão e a integração das duas ligas em uma de uma maneira a ser acordada em uma data futura. Como as duas ligas tinham um número desigual de equipes (sob o novo acordo de fusão, a NFL expandiu em uma equipe para 16 e a AFL em uma para 10), o realinhamento foi defendido por alguns proprietários. Eventualmente, três times da NFL (Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers e Baltimore Colts) concordaram em se mudar para as franquias originais da AFL no que se tornou a American Football Conference.
Apesar da fusão em curso, era comum a opinião de que a NFL era uma liga muito superior. Isso foi aparentemente confirmado pelos resultados dos dois primeiros Super Bowls em janeiro de 1967 e 1968, em que o campeão da NFL, Green Bay Packers, treinado pelo lendário Vince Lombardi, derrotou facilmente o Kansas City Chiefs e o Oakland Raiders. Embora divulgado como o jogo inter-liga, o apelido para este jogos entre as duas conferências agora (nacional e americana) começou a ter o apelido de "Super Bowl" aplicado pela mídia e mais tarde começou sendo contados usando algarismos romanos, a criação do termo sendo creditada ao fundador da AFL, Lamar Hunt.
Baltimore Colts O Baltimore Colts haviam vencido os campeonatos da NFL de 1958 e 1959 sob o comando do técnico Weeb Ewbank. Nos anos seguintes, no entanto, os Colts não conseguiram chegar aos playoffs e dispensaram o Ewbank depois de uma campanha de 7-7 em 1962. Ele logo foi contratado pela nova franquia da AFL de Nova York, que havia acabado de mudar seu nome de Titans para Jets. No lugar de Ewbank, Baltimore contratou um jovem treinador, Don Shula, que também se tornaria um dos maiores treinadores do esporte. Em 1968, Shula e os Colts foram considerados os favoritos para ganhar o campeonato da NFL novamente.
A busca de Baltimore pelo título parecia condenada desde o início, quando o quarterback Johnny Unitas sofreu uma lesão na pré-temporada e foi substituído por Earl Morrall, um veterano que teve uma carreira inconsistente ao longo de suas 12 temporadas com quatro equipes. Morrall iria ter o melhor ano de sua carreira, liderando a liga em rating (93,2) durante a temporada regular. Sua performance foi tão impressionante que o técnico dos Colts, Don Shula, decidiu manter Morrall no time titular, depois que o Unitas estava saudável o suficiente para jogar. Os Colts ganharam dez jogos seguidos e terminou a temporada com o melhor campanha da NFL, 13-1. Nesses dez jogos, eles permitiram apenas sete touchdowns. Os Colts se vingaram de sua única derrota na temporada regular contra o Cleveland Browns, esmagando-o por 34-0 na Final da NFL.
O ataque dos Colts ficou em segundo lugar na NFL em pontos marcados (402) com os destaques para os Wide receiver: Jimmy Orr (29 recepções, 743 jardas, 6 touchdowns) e Willie Richardson (37 recepções, 698 jardas, 8 touchdowns). O tight end John Mackey também registrou 45 recepções para 644 jardas e 5 touchdowns. O Running Back, Tom Matte, foi o maior corredor da equipe com 662 jardas e 9 touchdowns. Ele também pegou 25 passes para 275 jardas e outro touchdown. Os Running Back Terry Cole e Jerry Hill combinaram para 778 jardas e 236 jardas de recepção.
A defesa dos Colts liderou a NFL em pontos permitidos (144, empatando o então recorde de todos os tempos da liga), e ficou em terceiro lugar no total de jardas de corrida permitidas (1.339). Bubba Smith, um defensive end que foi considerado o melhor jogador contra o jogo corrido da NFL, ancorou a linha. O Linebacker Mike Curtis foi considerado um dos melhores linebackers da NFL. A secundária de Baltimore consistia nos Defensive back Bobby Boyd (8 interceptações), Rick Volk (6 interceptações), Lenny Lyles (5 interceptações) e Jerry Logan (3 interceptações). Os Colts eram a única equipe da NFL a jogar rotineiramente em uma defesa em zona, o que deu a eles uma vantagem na NFL porque os outros times eram inexperientes contra defesa em zona (isso não lhes daria uma vantagem sobre o New York Jets porque as defesas em zona eram comuns na AFL e os Jets sabiam como atacá-los).
New York Jets O New York Jets, liderado pelo treinador Weeb Ewbank (que era o técnico principal dos Colts nos títulos da NFL de 1958 e 1959), terminou a temporada com uma campanha de 11-3 na temporada regular.
Joe Namath, quarterback dos Jets, jogou para 3.147 jardas durante a temporada regular, mas completou apenas 49,2 por cento de seus passes, e jogou mais interceptações (17) do que os touchdowns (15). Ainda assim, ele liderou o ataque com eficiência suficiente para que eles terminassem a temporada regular com mais pontos totais marcados (419) do que Baltimore.
Os Jets tinham várias armas ofensivas que Namath usava. Don Maynard teve a melhor temporada de sua carreira, recebendo 57 passes para 1.297 jardas (uma média de 22,8 jardas por recepção) e 10 touchdowns. O wide receiver George Sauer Jr. registrou 66 recepções para 1.141 jardas e 3 touchdowns. O ataque terrestre dos Jets também foi efetivo. O Fullback Matt Snell foi o melhor corredor da equipe com 747 jardas e 6 touchdowns, enquanto o indescritível halfback Emerson Boozer contribuiu com 441 jardas e 5 touchdowns. Enquanto isso, o kicker Jim Turner fez 34 field goals e 43 pontos extras para um total combinado de 145 pontos.
A defesa dos Jets liderou a AFL em total de jardas permitidas (1.195). Gerry Philbin, Paul Rochester, John Elliott e Verlon Biggs ancoraram a linha defensiva. O núcleo de linebackers dos Jets foi liderado por Al Atkinson. A secundária foi liderada pelos Defensive back Johnny Sample, que teve 7 interceptações, e Jim Hudson, que registrou 5.
Vários dos jogadores dos Jets foram dispensados por equipes da NFL. Maynard tinha sido cortado pelo New York Giants depois que eles perderam a Final da NFL de 1958 para os Colts. "Eu mantive um pouco de amargura em mim", diz ele. Sample havia sido cortada pelos Colts. "Eu estava quase em um frenesi no momento em que o jogo chegou", diz ele. "Eu guardava um rancor privado contra os Colts. Eu estava realmente pronto para esse jogo. Todos nós estávamos." O Offensive tackle Winston Hill foi cortado cinco anos antes pelo Colts como novato no campo de treinamento. "Ordell Braase continuava me fazendo parecer horrivel nos treinos", diz ele.
Pós-temporada Os Colts avançaram para o Super Bowl com duas vitórias dominantes. Primeiro venceram facilmente o Minnesota Vikings por 24-14.
Então eles enfrentaram o Cleveland Browns, que o havia derrotado na semana 5 da temporada regular. Mas neste jogo, eles provaram não ser um desafio, já que o Baltimore os levou a apenas 173 jardas e só permitiu que eles cruzassem o meio-campo duas vezes em todo o jogo. Matte marcou três dos quatro touchdowns dso Colts quando o time venceu com facilidade, 34-0.
Enquanto isso, Nova York enfrentou a equipe do Oakland Raiders na Final da AFL depois de ter derrotado o Kansas City Chiefs por 41-6 uma semana antes, com o quarterback Daryle Lamonica jogando 5 touchdowns. A Final do campeonato foi duramente travado durante todo o percurso, com as duas equipes trocando pontuações em um ritmo relativamente uniforme. Os Jets acabaram ganhando o jogo por 16-7.
Notícias Pré-Super Bowl Após a vitória dos Jets na Final da AFL, Namath declarou ao jornalista esportivo do The New York Times, Dave Anderson: "Há cinco quarterbacks na AFL que são melhores que Morrall". Os cinco eram ele mesmo, seu reserva de 38 anos, Babe Parilli, Lamonica, John Hadl, do San Diego Chargers, e Bob Griese dos Dolphins. Namath acrescentou: "Você coloca Babe Parilli com Baltimore em vez de Morrall e Baltimore pode ser melhor. Babe joga melhor que Morrall."
Garantia de Namath Apesar das realizações dos Jets, as equipes da AFL geralmente não eram consideradas como tendo o mesmo calibre de talento que as equipes da NFL. No entanto, três dias antes do jogo, Namath apareceu no Miami Touchdown Club e audaciosamente previu para o público: "Nós vamos ganhar o jogo. Eu garanto isso". Namath fez sua famosa "garantia" em resposta a um torcedor dos Colts que estava no clube e se gabava de que os Colts derrotariam facilmente os Jets. Namath disse que nunca teve a intenção de fazer tal previsão pública e não teria feito isso se não tivesse sido confrontado pelo torcedor. O jornalista esportivo Dave Anderson não achou que a observação fosse notável porque, ele lembrou, Namath havia dito coisas semelhantes durante a semana ("Eu sei que vamos ganhar" por exemplo). Os comentários de Namath e o desempenho subseqüente no jogo em si são um dos exemplos mais famosos no folclore da NFL.