Loud é o quinto álbum de estúdio da artista musical barbadense Rihanna. Foi lançado em 12 de novembro de 2010 pelas gravadoras Def Jam e SRP Records. Foi gravado entre fevereiro a agosto de 2010, durante os intervalos da turnê Last Girl on Earth Tour e as filmagens de seu primeiro longa-metragem, Battleship (2012). Rihanna continuou a trabalhar com seu produtor de longa data L.A. Reid na produção executiva de Loud e juntos desenvolveram material com vários outros produtores musicais, incluindo Stargate, Sandy Vee, The Runners, Tricky Stewart e Alex da Kid. A obra apresenta a participação de vários artistas como convidados especiais, incluindo os rappers Drake, Nicki Minaj e Eminem, que está na sequência de "Love the Way You Lie", intitulado "Love the Way You Lie (Part II)". A cantora americana Britney Spears também foi destaque no remix de "S&M", quando foi oficialmente lançado como single, embora ela não apareça em nenhuma das versões do álbum.
O álbum difere do projeto de estúdio anterior de Rihanna, tanto em termos de sonoridade quanto de conceito. Em Rated R (2009) a musicista inseriu temas sombrios e raivosos na obra e apresentou canções fortemente influenciadas por hip-hop e rock. Entretanto, em Loud, todas as músicas são rápidas e retornam ao estilo sonoro limpo e otimista, com uma variedade de gêneros musicais, que perpassa do R&B ao dance-pop, contendo elementos de rock e hip-hop em sua composição, prestando também homenagem à herança caribenha da artista com a inserção de reggae e dancehall; esse último, um gênero de destaque em seus dois primeiros álbuns de estúdio, Music of the Sun (2005) e A Girl like Me (2006). Além do conteúdo lírico, que aborda temas como relacionamentos amorosos, traição, práticas sexuais entre outros.
Loud recebeu análises geralmente mistas de críticos musicais especializados, os quais prezaram seu conteúdo otimista e as performances vocais da artista, enquanto outros afirmaram que, embora as músicas fossem sólidas, elas não soavam coesas umas com as outras. Foi igualmente bem recebido no campo comercial, atingindo o topo das tabelas do Canadá, Reino Unido e Suíça. Sua estreia no topo da estadunidense Billboard 200, com 207 mil unidades, tornou-se a maior venda na semana de estreia da carreira da artista até a época. De acordo com a International Federation of the Phonographic Industry (IFPI), Loud foi o oitavo álbum mais comercializado em todo mundo no ano de 2011. Desde o seu lançamento, o trabalho já vendeu mais de 8 milhões de exemplares globalmente.
Seis singles foram produzidos a partir do álbum, incluindo os sucessos internacionais "Only Girl (In the World)", "What's My Name?" e "S&M". Todos os três lançamentos alcançaram o número um na Billboard Hot 100. "S&M" foi a décima música número um de Rihanna no país, tornando-a quarta artista solo com mais canções que lideraram a tabela, feito que a igualou à Janet Jackson naquele momento. "Only Girl (In the World)" ganhou um prêmio Grammy de Melhor Gravação de Dance em fevereiro de 2011; além disso, o álbum foi indicado a mais três categorias da mesma premiação, incluindo a de Álbum do Ano. Para a divulgação de Loud, a artista se apresentou em vários programas, premiações e iniciou sua terceira turnê, a Loud Tour, que percorreu diversos países da Europa e Américas durante o segundo semestre de 2011.
Antecedentes thumb|direita|130px|O vice-presidente da gravadora Def Jam, Bu Thiam, comparou Loud com o álbum Thriller (1982), de Michael Jackson (foto). Após ser vítima de violência doméstica por parte de seu então namorado, o cantor Chris Brown, Rihanna lançou seu quarto álbum de estúdio, Rated R (2009). O disco veio repleto de temas sombrios e raivosos em seu conteúdo lírico, possivelmente influenciados pelo conflito vivido pela intérprete em sua vida pessoal. Rated R foi um sucesso comercial e extraiu cinco singles, sendo um deles "Rude Boy" que liderou as paradas dos Estados Unidos. Quase meio ano após seu lançamento, foi revelado que a barbadense estava planejando lançar seu disco seguinte. Ela disse que seu novo material seria mais enérgico e diferente do anterior. Erik Hermansen, da equipe de produção musical Stargate, falou sobre como o conceito do novo trabalho, alegando que Rihanna foi até eles antes de começar a gravar "Only Girl (In the World)" e disse: "Sinto-me muito bem comigo mesma agora. Quero me divertir novamente, quero fazer músicas felizes e agitadas".
Em março de 2010, o produtor Sean Garrett confirmou que Rihanna estava trabalhando em um novo material, revelando que seria "um ótimo disco para o rádio", mais alinhado com lançamentos anteriores, como "Umbrella" e até mesmo o último single da cantora, "Rude Boy". Em junho de 2010, Garrett afirmou que o projeto teria um som "mais divertido e feliz", semelhante ao single "Pon de Replay", e que as músicas nas quais trabalharam juntos seriam "otimistas e explosivas", bem como "pesadas para boates". Em uma entrevista à MTV UK, o vice-presidente da Def Jam, Bu Thiam, afirmou que o próximo álbum de Rihanna poderia ser semelhante ao aclamado Thriller (1982), de Michael Jackson: "Rihanna progrediu [musicalmente] incrivelmente. Estou tentando empurrá-la para o ponto em que cada música [do álbum] seja um sucesso do número um ao número 12. Estou dizendo NÃO aos preenchimentos de álbum. Nosso parâmetro para este disco é Thriller de Michael Jackson". Thiam continuou dizendo que a barbadense tinha ideias visuais para cada música: "Isso me deu a sensação de um álbum atemporal".
Gravação e produção direita|thumb|170px|L.A. Reid assina a produção executiva de Loud ao lado da intérprete. As sessões de gravação de Loud começaram em fevereiro de 2010 e continuaram por um período de seis meses, durante os intervalos da turnê Last Girl on Earth Tour, bem como durante as filmagens do filme Battleship, e concluídas em agosto do mesmo ano. Para conceber as faixas do projeto, A Def Jam recrutou um grupo de compositores e produtores musicais, que deveriam desenvolver o máximo de material num prazo de duas semanas: eles escreveram aproximadamente 200 canções, das quais onze integram a versão oficial da obra. Para isso, a Def Jam alugou dez estúdios de gravação em Los Angeles. Ray Daniels, gerente da dupla musical Rock City, esteve presente durante as sessões e afirmou que o aluguel teve um custo diário de 25 mil dólares. Ele também revelou que durante um momento do processo de criação das faixas, os compositores tinham letras mas não tinham músicas e quando os produtores tinham músicas, não tinham as letras.
Loud foi gravado em vários estúdios de gravação em todo o mundo, incluindo os The Village e Westlake Recording em Los Angeles, Platinum Sound Recording e Roc the Mic ambos em Nova Iorque e The Bunker em Paris. Os compositores e produtores Taio Cruz, Alex da Kid, Sean Garrett,Ne-Yo, Rico Love, Timbaland, Shontelle, David Guetta, e Drake contribuíram para a obra. Em setembro de 2010, durante uma conversa em seu site de fãs, Rihannadaily.com, a cantora falou sobre como o projeto foi realizado:
"Eu terminei de gravar o álbum inteiro. Fiz questão de não decepcioná-los com a minha música. Vocês sempre me apoiam, então agora vocês terão algumas músicas muito boas que recompensam isso. Eu não queria voltar e refazer o que foi feito em Good Girl Gone Bad. Eu queria dar o próximo passo na evolução da minha carreira, e é perfeito para nós".
A compositora Ester Dean, que já havia colaborado com Rihanna em "Rude Boy", observou que um dos pontos fortes da cantora durante o processo de gravação foi que "ela não tenta soar como você; ela soa como ela mesma. Ela não entra lá tentando vencer você cantando sua música. Ela entra lá e diz: 'Vou cantar essa música porque eu a amo'". Depois que a artista apresentou para o canadense Drake uma gravação completa de "What's My Name?", a cantora percebeu que ele conseguia entender a melodia da música, então ela o convidou para participar da faixa, o que o rapper concordou em fazer. A colaboração entre Rihanna e Drake foi originalmente planejada para ser lançada como uma versão remix, mas acabou sendo decidida como a versão original.
Estrutura musical miniatura|150px|O rapper canadense Drake fez participação nos vocais e no vídeo musical de "What's My Name?". miniatura|150px|A cantora canadense Avril Lavigne está entre os artistas que aparecem no video musical de "Cheers (Drink to That)". A faixa apresenta amostras da canção dela, "I'm With You" (2002). miniatura|150px|A rapper trinitário-tobagense Nicki Minaj participa de "Raining Men". Em termos de estilo musical, Loud é considerado um afastamento notável do trabalho anterior de Rihanna, tanto em termos de sonoridade quanto de conceito. Em Rated R, lançado em 2009, a musicista inseriu temas sombrios e raivosos na obra e apresentou canções fortemente influenciadas por hip-hop e rock. Em vez disso, Loud marca o retorno da artista ao gênero 'dance-pop' de adamento acelerado, incorporando também gêneros inspirados pela música do Caribe presente nos trabalhos anteriores de Rihanna, especificamente Music of the Sun (2005) e A Girl Like Me (2006). O jornalista do Consequence of Sound, Ryan Burleson avaliou que Loud é "um disco vibrante de R&B e dance-pop que não parece nem simples nem exagerado, atingindo um equilíbrio tão inteligente quanto se pode atingir na atual indústria musical de excessos". Em uma entrevista à MTV, Rihanna disse: "Eu queria que as músicas tivessem a vibração do Caribe, que só eu poderia fazer e não um disco de pop que Kesha, Lady Gaga ou Katy Perry fariam". Durante a promoção do disco, a cantora disse que grande parte das músicas nasceram de sua frustração, explicando: "Quando você vai a uma boate e tem que ouvir música ruim, não tem outra escolha a não ser se jogar no álcool, porque quer se divertir. Eu odeio ter que ficar pulando de faixa. Eu queria fazer um álbum, no qual você pudesse apenas curtir".
A canção que abre a obra, "S&M", é uma faixa do gênero eurodance, produzida pela equipe de produção norueguesa Stargate em parceria com o músico Sandy Vee. Contém, em sua composição musical, amostras da canção "Master and Servant" gravada pela banda britânica Depeche Mode. Liricamente a faixa trata de assuntos como o sexo, sadomasoquismo, bondage e fetiches BDSM, além de retratar fantasias sexuais e a excitação do parceiro. Durante o refrão, Rihanna interpreta "friamente" os versos: "Porque eu posso ser má, mas eu sou muito boa nisso / Sexo no ar, eu não me importo, eu amo o cheiro". Em uma análise publicada pelo Allmusic, Andy Kellman enalteceu a faixa como uma das melhores canções de estilo dance-pop contidas em Loud, de modo que faz um balanço eficiente, mas percebeu que não era tão bom quanto "Rude Boy", single de seu álbum anterior. No entanto, James Skinner, em sua análise da faixa para a BBC Music, criticou o uso de temas sadomasoquistas em suas letras, que segundo ele não eram sinônimos de flerte. A segunda faixa de sequência da obra, "What's My Name?", também foi produzida pela equipe Stargate e contém versos de rap executados por Drake. Musicalmente, funde elementos proeminentes do electro ao R&B. A composição marca o retorno de elementos de ritmos do Caribe as obras da musicista, algo anteriormente explorado por ela em seus primeiros lançamentos. A letra incorpora temas como o "romance" e o "sexo". Os críticos de música enalteceram a natureza romântica presente na canção, bem como seus tons sexuais.