A história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (frequentemente referida como Igreja Mórmon) é normalmente dividida em três períodos principais: (1) O início da história durante a vida de Joseph Smith, Jr., que está em comum com todas as denominações oriundas do Movimento dos Santos dos Últimos Dias; (2) a era dos Pioneiros mórmons, sob a liderança de Brigham Young e os seus sucessores do século XIX, que dirigiram os santos dos últimos dias para o Oeste dos Estados Unidos; (3) a era moderna, por volta do início do século XX, como o fim da prática da poligamia.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem suas origens nas regiões ocidentais de Nova York, onde Joseph Smith Jr., restaurador do Movimento dos Santos dos Últimos Dias, nasceu e cresceu. Joseph Smith traduziu o Livro de Mórmon no final da década de 1820, ser uma tradução de palavras encontradas em um conjunto de placas de ouro que tinham sido enterradas perto de sua casa no oeste de Nova York por um profeta contemporâneo dos indígenas americanos. Em 6 de abril de 1830, no oeste de Nova York, Smith organizou uma entidade religiosa, sendo a primeira igreja jurídica, chamada "A Igreja de Cristo". A igreja ganhou rapidamente numerosos membros, visto que Smith era seu profeta. O corpo principal da igreja, foi para Kirtland, Ohio, no início dos anos 1830, depois para Missouri, em 1838, onde ocorreu a Guerra Mórmon com outros colonos do Missouri, culminando com a expulsão dos mórmons que viviam na região. A expulsão dos mórmons que viviam no Missouri ocorreu sob uma Ordem de Extermínio assinado pelo governador do Missouri. Após saírem do Missouri, os Santos dos Últimos Dias, liderados por Joseph Smith, construíram a cidade de Nauvoo, estado de Illinois, perto do local onde Smith foi assassinado. Após a morte de Joseph Smith Jr., em 1844, uma crise de sucessão se seguiu, e a maioria dos mórmons optaram por seguir e aceitar o Quórum dos Doze Apóstolos, liderados por Brigham Young, como o corpo principal da igreja.
Após, as dificuldades continuaram e a perseguição em Illinois se acentuaram. Brigham Young deixou Nauvoo em 1846, seguido pelos milhares de santos dos últimos dias, os pioneiros mórmons. O grupo se ramificou em um esforço pioneiro e formaram um grande estado, que passou a ser chamado de Deseret, eventualmente, abrangendo colônias do Canadá ao atual México. Brigham Young estabeleceu a prática do casamento plural, uma forma de poligamia. Por volta de 1857, teve novamente uma escalada das tensões entre os mórmons e outros americanos, em grande parte como resultado dos ensinamentos da Igreja sobre a poligamia e a teocracia. A Guerra de Utah (1857-1858) resultou na invasão relativamente pacífica de Utah, pelo Exército dos Estados Unidos. Após a invasão, os pioneiros mórmons concordaram em renunciar todo o poder político sobre o estado e aceitaram serem governador por um governador não-mórmon, Alfred Cumming. No entanto, a Igreja SUD ainda exercia o poder político significativo no Território de Utah como parte de um governo-sombra. Mesmo com a morte de Brigham Young, em 1877, na Casa de Leão, a prática da poligamia permaneceu, apesar da oposição do Congresso dos Estados Unidos. Após as tensões com o governo americano, em 1890, a igreja abandonou oficialmente a prática pública da poligamia nos Estados Unidos e, finalmente, parou de executar casamentos poligâmicos após um segundo manifesto em 1904. Eventualmente, a igreja adotou uma política de excomungar os membros encontrados praticando a poligamia e, hoje, procura ativamente se distanciar de grupos "fundamentalistas" que continuam a praticar a poligamia.
Durante o século XX, a igreja cresceu substancialmente e tornou-se uma organização internacional. Distanciando-se da poligamia, a Igreja começou a envolver, em primeiro lugar com a cultura americana, e depois com as culturas internacionais, particularmente a cultura de países da América Latina, através do envio de milhares de missionários em todo o mundo. A igreja tornou-se um campeão forte e público da monogamia e da família nuclear, e, por vezes, desempenhou um papel proeminente em assuntos políticos. Entre as mudanças oficiais para a organização durante a área moderna, a ordenação de homens negros ao sacerdócio em 1978 foi a de maior destaque, revertendo uma política originalmente instituído por Brigham Young. A igreja tem também periodicamente alterado a sua cerimônia nos templos, gradualmente, omitindo alguns elementos controversos. Há também variações periódicas na estrutura e organização da igreja, principalmente para acomodar o crescimento da organização e aumentar a presença internacional.
História inicial
Joseph Smith traduziu o Livro de Mórmon no final da década de 1820, que ele traduziu as palavras encontradas em um conjunto de placas de ouro que tinham sido enterradas perto de sua casa no oeste de Nova York por um profeta indígena americano. Smith afirma que esteve na presença com o Anjo Morôni, que lhe mostrou a localização das placas e foi prepará-lo para ser um Profeta da nova dispensação.
Em 6 de abril de 1830, no oeste de Nova York, Smith organizou a "A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias". A igreja ganhou rapidamente numerosos seguidores visto que Smith era seu líder maior. No final de 1830, Smith recebeu uma revelação da "Cidade de Sião", uma cidade mencionada no Livro de Mórmon que seria no estado Missouri. Em outubro de 1830, ele enviou o seu presidente assistente, Oliver Cowdery, e outros, em uma missão para a área. Passando por Kirtland, em Ohio, os missionários converteram uma congregação dos Discípulos de Cristo, liderados por Sidney Rigdon, em 1831, quando Smith decidiu deslocar-se temporariamente de seus seguidores para Kirtland para comprar as terras na área do Missouri. Entretanto, a sede da igreja permaneceu em Kirtland de 1831 a 1838, e ali a igreja construiu o primeiro templo, o Templo de Kirtland, e continuou a crescer na adesão de membros, que passou de 680 a 17.881 santos dos últimos dias.
Enquanto o corpo principal da igreja estava em Kirtland, muitos dos seguidores de Smith tinham tentado estabelecer-se no Missouri, mas se reuniram com a resistência de outros que acreditavam que os santos dos últimos dias fossem abolicionistas, ou que desconfiavam das suas ambições políticas. Após a migração de outros mórmons para o Missouri, em 1838, uma escalada das hostilidades na Guerra Mórmon, no mesmo ano, culminaram com a expulsão dos membros da Igreja dos santos dos últimos dias sob uma Ordem de Extermínio assinado pelo governador do Missouri. thumb|direita|Joseph Smith, Jr., foi assassinado em Carthage, em 27 de junho de1844. Depois do Missouri, Smith construiu a cidade de Nauvoo, em Illinois, como sede da nova igreja, e serviu como prefeito da cidade. Como líder da igreja, Smith também instituiu a então prática do casamento plural, e ensinou uma forma que ele chamou de "teodemocracia", a ser dirigido por um Conselho dos Cinquenta que o tinham ungido como líder desta teodemocracia. Parcialmente em resposta a estas tendências, em 7 de junho de 1844, um jornal chamado Nauvoo Expositor, editado por um dissidente mórmon, William Law, emitiu difamações e críticas mordaz da poligamia e do governo teocrático de Nauvoo, incluindo uma chamada para a reforma da igreja baseada anteriormente nos princípios Mórmons. Considerando-se o papel a ser difamatórios, Smith e o conselho municipal de Nauvoo votaram para encerrar o papel como uma perturbação da ordem pública. As relações entre os membros da Igreja e os moradores das comunidades vizinhas haviam sido tensas, e alguns deles instituíram acusações criminais contra Smith por traição. Smith se entregou à polícia em Carthage nas proximidades, Illinois, e enquanto sob custódia do Estado, ele e seu irmão, Hyrum Smith, foram assassinatos brutalmente por uma turba de desordeiros antimórmons em 27 de junho de 1844 sem a proteção prometida pelas autoridades.
Após a morte de Smith, uma crise de sucessão seguiu. Essa crise ficou conhecida como Crise na sucessão do Movimento dos Santos dos Últimos Dias. Nesta crise, um número de líderes da Igreja fez campanha para liderar a igreja. A maioria dos adeptos aceitaram, em 8 de agosto de 1844, o argumento deBrigham Young, até então apóstolo sênior do Quórum dos Doze Apóstolos. Brigham Young argumentava que não poderia haver verdadeiro sucessor de Joseph Smith Jr., mas que os Doze tinham toda a autoridade necessária para conduzir os membros da igreja, e eram mais adequados para assumir esse papel. Mais tarde, os adeptos reforçaram suas reivindicações de sucessão ao referirem-se a uma reunião ocorrida em Março de 1844 em que Smith concedeu as "chaves do reino" para um grupo de membros, chamados de o Conselho dos Cinquenta, que incluía o Quórum dos Doze.
Pioneiros mórmons Migração para Utah e colonização do Oeste direita|thumb|250px|Mapa mostrando o êxodo da igreja mórmon para o oeste entre 1846 e 1869. Também são mostradas uma porção da rota seguida pelo Batalhão Mórmon e o caminho seguido pelas companhias de carrinhos de mão para a Trilha Mórmon.
Sob a liderança de Brigham Young, líderes da Igreja planejaram deixar Nauvoo em abril de 1846, mas em meio a ameaças da milícia estadual, eles foram obrigados a atravessar o rio Mississippi, no frio de fevereiro. Eles finalmente deixaram a região e deslocaram-se para a fronteira dos Estados Unidos com o México, onde hoje é Utah, onde eles fundaram a cidade de Salt Lake City.
Os grupos de santos dos últimos dias que deixaram o Illinois para irem viver no Utah tornaram-se conhecidos como pioneiros mórmons. Juntos, criaram um caminho fixo para Salt Lake City, conhecido como a "Trilha Mórmon". A chegada dos pioneiros mórmons no Vale de Salt Lake ocorreu em 24 de julho de 1847. Essa data é comemorada oficialmente pelo Estado de Utah como o Dia dos Pioneiros Mórmons. thumb|direita|250px|Localização dos principais estabelecimentos SUD na América do Norte antes de 1890. Incluem-se as principais cidades originalmente fundada pelos colonizadores mórmons, que mais tarde abandonaram a área. Grupos de convertidos dos Estados Unidos, no Canadá, na Europa e em outros lugares foram incentivados a se reunirem em Utah, nas décadas seguintes. Tanto a migração Mórmon original e subsequente conversão resultou em migrações de muitos sacrifícios e um bom número de mortes. Brigham Young organizou uma grande colonização do Oeste americano, com assentamentos mórmons que se estendiam do Canadá ao México. Cidades e territórios notáveis originaram-se de assentamentos mórmons , como San Bernardino (Califórnia), Las Vegas (Nevada), Phoenix (Arizona), além de pequenas cidades e comunidades de Idaho.
Liderança inicial de Brigham Young
Após a morte de Joseph Smith, Brigham Young declarou que a Igreja deveria ser liderada pelo Quórum dos Doze Apóstolos. Mais tarde, após a migração para o Utah, Brigham Young foi apoiado como um membro da Primeira Presidência em 25 de dezembro de 1847, e depois como Presidente da Igreja em 8 de outubro de 1848.
Uma das razões que levaram os Santos a escolher a Grande Bacia como um lugar de resolução foi de que a área era na altura fora dos limites territoriais dos Estados Unidos. Grande parte dos mórmons, principalmente Brigham Young, procurava fugir da oposição política dos estados de Missouri e Illinois. No entanto, no Tratado de 1848, o México cedeu a área para os Estados Unidos. Como resultado, Brigham Young enviou emissários de Washington, D.C., com a proposta de criar um Estado vasto, chamado de Deseret, do qual Brigham Young seria naturalmente o primeiro governador. Em vez disso, o Congresso criou um território muito menor do proposto, em 1850, o qual chamaram de Utah. Brigham Young foi nomeado governador em 1851. Devido a sua posição religiosa, era comum que Brigham Young convivesse com uma oposição forte entre os colonos não-mórmons da época.