A história do Tibete teve início há cerca de anos, quando foi primeiramente ocupado por uma civilização. A história tibetana está focada principalmente na história do budismo no Tibete. Isto é em parte devido ao papel central que esta religião tem desempenhado no desenvolvimento das culturas tibetanas, mongóis e manchus e, e em parte porque quase todos os historiadores nativos do país foram monges budistas.
História inicial 296x296px|thumb|O mapa do Tibete histórico (data desconhecida).|esquerda
De acordo com os vestígios arqueológicos encontrados no Tibete, presume-se que seus primeiros habitantes humanos apareceram cerca de 10 mil anos a.C. No entanto, devido à natureza nômade das tribos do Tibete, não existem relatos concretos até 2.300 anos atrás, quando começam a ter uma presença visível na história da Ásia. É nesse ponto que surgem relatos acerca do rei Nyakhri Tsampo, que estabelece uma dinastia militar que se estende pelo platô tibetano, entre os reinos da China, Índia, Nepal, Birmânia e Butão. A religião Xamânica chamada "Bon", foi a primeira religião praticada pelos tibetanos antes da chegada do budismo.
Por volta de 100 a.C., uma dinastia militar fixou-se no vale de Yarlung e passou a comandar a região do atual Tibete. O seu governo permaneceu por oito séculos. Por centenas de anos, com uma política de investimento em seu poderio bélico, o Tibete atacou povos vizinhos.
Esta política mudou em 617, quando o imperador Songtsen Gampo, 33º rei do Tibete, decidiu assumir uma postura menos agressiva. Seu reinado durou até 649 e seu legado foi imenso: criou o alfabeto tibetano, escreveu e estabeleceu o sistema legal tibetano (baseado no princípio moral no qual se preza a proteção do meio ambiente e da natureza), favoreceu a liberdade da prática do budismo e construiu vários templos (dentre eles o Jokhang e o Ramoche).thumb|315x315px|Imagem do Potala.
Com este rei, o Tibete iniciou sua expansão máxima, chegando a ter 40 milhões de habitantes e expandindo suas fronteiras até entrar na China e tomar Chang'an (Xian) em 763. O Rei Songtsen Gampo se casou com duas princesas budistas, uma chinesa e uma indiana. Isso lhe permitiu conhecer ambas as civilizações e também o Budismo Mahayana. O País das Neves, até então um estado feudal (17 feudos), foi convertido por este rei em uma nação mais pacífica. Estudantes foram enviados para a Índia, onde aprenderam o sânscrito e começaram a traduzir a vasta literatura budista tibetana. No final do século VIII, o mestre Padmasambhava (literalmente, nascido de lótus, também conhecido no Tibete como Guru Rinpoche, Mestre Precioso), foi convidado para ensinar a filosofia budista. Graças a esses dois personagens, foi introduzido o budismo no Tibete. Os tibetanos consideram Guru Rinpoche como o segundo Buda, após Sakyamuni. O Imperador Trisong Detsen e o mestre Padmasambhava construíram templos como o Jokhang ou Ramoche, ambas em Lhasa, nova capital tibetana, bem como numerosos mosteiros.
Império Tibetano
O império começou quando Tagbu Nyazig foi apoiado pela comunidade a se revoltar contra Gudri Zingpoje, vassalo do Império Zhang-zhung. Mas então, temendo perder a autoridade sobre a região, Namri Löntsän, o líder do clã de maior influência na área, invadiu a região, hoje ocupada por Lhassa, capital do Tibete, até 630, quando o assassinaram. Um importante passo que ele deu pelo império foi enviar embaixadores à China, aparecendo então no cenário internacional. O império chegou ao seu apogeu durante o governo de Ralpacan, no século IX. O seu território se estendia por boa parte da Mongólia, ao norte, e, ao sul, ia até o Golfo de Bengala. Um dos grandes motivos que o levou à decadência foi a dificuldade de transporte devido às montanhas, além de territórios conquistados se rebelarem contra o governo central, somando-se a isso os conflitos religiosos. O estresse gerado levou o imponente Império Tibetano à ruína.
Divisão do Império Durante o período de 842 dc. a 1247, o império se viu dividido, após a morte do imperador Langdarma, que não escolheu um herdeiro. Com a desordem, eclodiu então uma guerra civil, o que marcou a separação. Um dos herdeiros, Ösung, passou a controlar a região de Lhassa e o outro, Yumtän, ficou com o comando da região de Yalung. Nesse contexto, alguns monges fugiram para o nordeste do Tibete, onde pregaram o budismo através da criação de uma escola budista nos arredores do Monte Dantig. Nos séculos que se seguiram, o budismo expandiu a sua influência e foram construídos novos monastérios, como o Sakya, em Lho-kha, e o Tsurphu, que abrigou Karmapa, também uma importante escola budista.
Relacionamento com a Mongólia O Tibete, no início do século XIII, havia sido anexado ao império de Genghis Khan, mas quando este morreu, em 1227, o Tibete parou de pagar os altos impostos cobrados, o que o levou a ser invadido pelos mongóis sob o comando do neto de Genghis Khan, Príncipe Godan. Este convocou o mestre da escola Sakya para a oficialização da rendição do Tibete, mas estes adotaram o budismo também como religião.
Influência europeia no Tibete
Os primeiros europeus a chegar ao Tibete foram missionários portugueses que chegaram pela primeira vez em 1624 liderados por António de Andrade. Eles foram recebidos pelos tibetanos que lhes permitiram construir uma igreja. O século XVIII trouxe mais Jesuítas e Capuchinhos da Europa. Eles gradualmente encontraram a oposição dos lamas tibetanos, que finalmente os expulsaram do Tibete em 1745.
No entanto, no momento, nem todos os europeus foram banidos do país - em 1774, um nobre escocês, George Bogle, chegou a Shigatse para investigar o comércio para a Companhia Britânica das Índias Orientais, introduzindo as primeiras batatas no Tibete .Teltscher 2006, p. 57
No início do século XIX, a situação dos estrangeiros no Tibete tornou-se mais precária. O Império Britânico estava invadindo do norte da Índia para o Himalaia e Afeganistão e o Império Russo dos czares estava expandindo para o sul da Ásia Central. Cada potência tornou-se suspeita de intenções no Tibete. Em 1840, Sándor Kőrösi Csoma chegou ao Tibete, na esperança de que seria capaz de rastrear a origem do grupo étnico magiar. Até 1850, o Tibete tinha proibido todos os estrangeiros no país e fechou suas fronteiras para todos os forasteiros.
Em 1865, a Grã-Bretanha começou secretamente o mapeamento Tibete. Inspetores-espiões treinados por indianos, disfarçados de peregrinos e comerciantes contaram seus passos sobre as suas viagens através do Tibete e tomaram leituras durante a noite. Nain Singh, o mais famoso mediu a latitude, longitude e altitude de Lhasa e traçou o Yarlung Tsangpo.
Invasões inglesas do Tibete (1904-1911)
As autoridades britânicas na Índia renovaram o seu interesse no Tibete no final do século XIX, e um número de indianos entraram no país, primeiro como exploradores, e depois como comerciantes. Tratados sobre o Tibete foram celebrados entre a Inglaterra e a China em 1886,Tibet Justice Center - Legal Materials on Tibet - Treaties and Conventions Relating to Tibet - Convention Relating to Burmah and Thibet (1886) 1890 ,Tibet Justice Center - Legal Materials on Tibet - Treaties and Conventions Relating to Tibet - Convention Between Great Britain and China Relating to Sikkim and Tibet (1890) ... e 1893 , mas o governo tibetano recusou a reconhecer sua legitimidade Powers 2004, pg. 80 e continuou a barrar emissários britânicos em seu território. Durante o "Grande Jogo", um período de rivalidade entre a Rússia e a Grã-Bretanha, os britânicos desejavam um representante em Lhasa para monitorar e contrabalançar a influência russa.
No início do século XX, os impérios britânico e russo estavam competindo pela supremacia na Ásia Central. Para evitar que os russos avançassem, em 1904, uma expedição britânica liderada pelo coronel Francis Younghusband foi enviada para Lhasa para forçar um acordo de comércio e impedir os tibetanos de estabelecer uma relação com os russos. Em resposta, o Ministério do Exterior chinês afirmou que a China era soberana sobre o Tibete, a primeira declaração clara de tal afirmação Michael C. Van Walt Van Praag. The Status of Tibet: History, Rights and Prospects in International Law, p. 37. (1987). London, Wisdom Publications. ISBN 978-0813303949.
O tratado imposto exige que o Tibete para abrir sua fronteira com a Índia britânica, para permitir que os comerciantes britânicos e indianos livremente, não para impor direitos aduaneiros sobre as trocas comerciais com a Índia, uma exigência dos britânicos a Lhasa, que teve de pagar 2,5 milhões de rúpias como indenização e não entrar em relações com qualquer potência estrangeira sem autorização britânica .Convention Between Great Britain and Thibet (1904)
O tratado anglo-tibetano foi seguido por um tratado sino-britânico em 1906, pelo qual o "Governo da Grã-Bretanha não se dedica a anexar o território tibetano ou interferir na administração do Tibete. O governo da China também se compromete a não permitir qualquer outro Estado estrangeiro de interferir com o território ou da administração interna do Tibete. "Convention Between Great Britain and China Respecting Tibet (1906) Além disso, Pequim concordou em pagar 2,5 milhões de rúpias para Londres que Lhasa foi forçada a acordar no tratado anglo-tibetana de 1904..Melvyn C. Goldstein, Tibet, China and the United States: Reflections on the Tibet Question. , 1995 Em 1907, a Grã-Bretanha e a Rússia concordaram que "em conformidade com o princípio da soberania admitidos da China sobre Tibete" "Convention Between Great Britain and Russia (1907) ambas as nações "não se envolveriam em entrar em negociações com o Tibete, exceto por intermédio do Governo chinês."
Reafirmação do controle dos Qing O governo dos Qing em Beijing, então, designou Zhao Erfeng, o governador de Xining, "Comandante do exército do Tibete" para reintegrar o Tibete à China. Ele foi enviado em 1905 (embora outras fontes dizem que isso ocorreu em 1908) )FOSSIER Astrid, Paris, 2004 "L’Inde des britanniques à Nehru : un acteur clé du conflit sino-tibétain." sobre uma expedição punitiva. Suas tropas destruíram um número de mosteiros em Kham e Amdo, e um processo de "sinificação" da região foi iniciado..Karenina Kollmar-Paulenz, Kleine Geschichte Tibets, München 2006, p. 140fGoldstein 1989, p. 46f
O título Dalai Lama, foi restaurado em novembro de 1908. Ele estava prestes a voltar de Amdo a Lhasa no verão de 1909, quando a China decidiu enviar forças militares para Lhasa para controlá-la. O Dalai Lama fugiu novamente, desta vez para a Índia, e foi novamente deposto pelos chineses.Goldstein 1989, p. 49ff A situação veio a mudar logo, porém, que, após a queda da dinastia Qing em outubro de 1911, os soldados de Zhao se amotinaram e o depuseram. .Hilton 2000, p. 115Goldstein 1989, p. 58f
1912-1951: independência de facto