right||miniatura|300px|Cowboy em 1888. O cavalo, companheiro inseparável do cowboy, faz parte da mitologia Western Cavalos notáveis do western são os “wonder horses” (“Cavalos Maravilha”), termo inglês que se refere aos cavalos companheiros dos cowboys nos primórdios do Cinema Western. O que tornava esses cavalos diferentes dos outros que surgiram ao longo da história do cinema era o seu lugar de companheiro fiel, com uma personalidade própria e genuinamente cinematográfica. Um grande número desses cavalos alcançou fama, muitas vezes recebendo a mesma bilheteria que seus coadjuvantes humanos, e muitas vezes formou-se tal simbiose entre o nome fictício e o nome verdadeiro do cavalo-ator, que se tornou difícil falar separadamente do personagem e do cavalo que o interpretou.

Embora os primeiros cavalos heróicos do Western tenham surgido com o cinema mudo, eles alcançaram grande destaque durante a época dos filmes B (Western B), entre os anos 30 e os anos 50.

Durante as primeiras décadas do cinema sonoro, os filmes de cowboy tinham como alvo a juventude, e os heróis eram unidimensionais, seu estereótipo representava e transmitia a verdade e a bondade ao público jovem. Mais popular entre os telespectadores adolescentes do que um ajudante humano, o cavalo heróico poderia não só superar as artimanhas dos vilões, como também realizaria uma série de façanhas e truques para garantir o triunfo do herói cowboy.Roderick McGillis, He Was Some Kind of a Man: Masculinities in the B Western, Ontario: Wilfrid Laurier University Press (2009), 2-3, 106.Richard W. Slatta, The Cowboy Encyclopedia, New York: W. W. Norton & Company (1996), 188.Brad Prowse, "Screen Horses and their Heroes," American Cowboy (Jan/Feb 1999), 62.

O vínculo entre um cowboy e seu cavalo é uma parte importante da cultura e da mitologia Western, as quais foram criadas e difundidas através desde as primeiras novelas populares, as “dime novels” estadunidenses, das revistas em quadrinhos, até o Western.Slatta, 187 Filmes com cavalos heróicos embelezavam esta relação entre homem e animal, ao mesmo tempo aumentando as qualidades excepcionais e heróicas do cowboy por sua associação com um animal notável.McGillis, 107. miniatura|direita|300px|Estúdio da Universal: o cowboy e o cavalo, companheiros inseparáveis nos filmes Western Principais cavalos notáveis do Western Fritz Fritz foi o primeiro cavalo a figurar nos créditos de um filme, como coadjuvante de seu cavaleiro, William S. Hart, aparecendo em pelo menos oito filmes mudos: Pinto Ben (1915), Hell’s Hinges (1916), The Narrow Trail (1917), Blue Blazes Rawden (1918), The Toll Gate (1920), Sand (1920), Three Word Brand (1921), e Singer Jim McKee (1924). Ele recebia correspondência de seus próprios fãs, que incluía, muitas vezes, cubos de açúcar de admiradores.Staci Layne Wilson, Animal Movies Guide, USA: Running Free Press (2007), 324.

Durante sua carreira, Fritz foi muito estimado por seu colega de atuação, o ator William S. Hart. O cavalo pertencera ao produtor cinematográfico Thomas Ince, mas durante uma negociação com Ince, Hart adquiriu a sua propriedade. Fritz era conhecido por sua capacidade de fazer acrobacias únicas e arriscadas, saltava rios caudalosos, saltava através das janelas, sobre o fogo, e "permitia ser atirado ao chão após uma parada súbita".Lillian Turner, "The Golden Horse on the Silver Screen," Montana The Magazine of Western History (Autumn 1995), 9, 10. Em sua autobiografia, Hart fala ternamente de Fritz, e descreve algumas de suas peripécias juntos.

Após sua aposentadoria do cinema, Fritz viveu o resto de seus 31 anos no rancho de Hart, na Califórnia. Sua sepultura é marcada por um monumento que diz: “Bill Hart's Pinto Pony Fritz—Aged 31 Years—A Loyal Comrade”."Cavalo Pinto Fritz de Bill Hart – com idades 31 anos – um Fiel Companheiro"Ronald L. Davis, William S. Hart: Projecting the American West, Norman: University of Oklahoma Press (2003), 223.

Tony O primeiro cavalo a receber a denominação “The Wonder Horse” (“Cavalo Maravilha”), Tony foi o companheiro do ator Tom Mix. Ele estrelou em mais de duas dezenas de filmes mudos e sonoros durante sua carreira, tornando-se uma celebridade. Quando Mix colocou suas impressões no Grauman's Chinese Theatre, em 1927, pegadas de Tony foram colocados ao lado dele. Ele foi o primeiro cavalo a ter igualdade de bilheteria com sua co-estrela humana, e foi destaque no título dos três filmes: Just Tony (1922), Oh! You Tony (1924), e Tony Runs Wild (1926).

Tony é mais conhecido por sua notável inteligência e capacidade de realizar acrobacias, muitas das quais não seriam permitidas hoje. Mix alegadamente não precisava treinar Tony, mas simplesmente mostrar a ele o que fazer para cada façanha. Tais cenas incluíam desvinculação das mãos de Mix, abrindo portas, afrouxando suas rédeas, resgatando Mix do fogo, pulando de um penhasco para outro, e correndo atrás de trens.Turner, 11.Deanne Stillman, Mustang: The Saga of the Wild Horse in the American West, Boston: Houghton Mifflin Harcourt (2008), 212.

Tony aposentou-se da indústria cinematográfica aos 22 anos, ao ficar levemente ferido no set de seu último filme, The Fourth Horseman (1932). Ele sobreviveu a Tom Mix, morrendo em 1942, dois anos depois de Mix morrer em um acidente de carro.

Depois da aposentadoria de Tony, Tom Mix começou a atuar com outro cavalo em seus filmes, Tony Jr. Em 1932, Mix voltara às telas, pela Universal, mas deixou o cinema ao se machucar quando caiu com o cavalo Tony Jr., em uma cena de “Rustler’s Roundup” (Mascarado Magnânimo), em 1933.

Em 1935, Tom Mix voltou a atuar, em um seriado de 15 capítulos, “The Miracle Rider” (O Cavaleiro Alado), onde interpretava um Texas Ranger. Foi dublado, em várias cenas, por Cliff Lyons, pois a idade e os ferimentos o incomodavam. Após o circo diminuir sua renda consideravelmente, Tom passou a se exibir, na Europa, com seu cavalo Tony II, um terceiro cavalo usado para aparições públicas.Gary A. Yoggy, Back in the Saddle: Essays on Western Film and Television Actors, North Carolina: McFarland & Company (1998), 41. Além de Tony, Tony Jr. e Tony II, Tom Mix montou também os cavalos Old Blue, nos tempos da Selig, e Satan.

Rex Conhecido como “Rex the Wonder Horse” e “King of the Wild Horses”, Rex foi um “Morgan horse” negro com uma reputação feroz. Apesar do fato de, ao longo dos anos, ter sido chamado de "cruel", "genioso", "pouco confiável" e "perigoso", Rex esteve na indústria cinematográfica por quase quinze anos, estrelando em mais de uma dúzia de filmes. Poucos atores estavam dispostos a trabalhar com o cavalo selvagem, e assim um dublê foi muitas vezes utilizado em close-ups. Rex foi o primeiro cavalo a estrelar seus próprios filmes.Turner, 12.

Rex apareceu em filmes mudos e sonoros, tais como The King of the Wild Horses (1924), The Devil Horse (1926), No Man's Law (1927), King of the Wild Horses (1933), Law of the Wild (1934), The Adventures of Rex and Rinty (1935), Robinson Crusoe of Clipper Island, The Vanishing Legion (1931) e King of the Sierras (1938).Rex, "King of the Wild Horses" Era muito frequentemente a estrela desses filmes, trazendo comédia e ação à tela. Numa cena de No Man's Law, por exemplo, Rex salva uma jovem mulher, que nada despida, de um par de vilões encrenqueiros.

Starlight Em torno de 1928, Jack Perrin fez alguns westerns para a Universal Pictures, tais como Two Outlaws (1928), Wild Blood (1929) e Plunging Hoofs (1929) entre outros, muitos dos quais com destaque para o garanhão preto Rex the Wonder Horse. Nessa época, Jack também cavalgava um corcel branco com o nome de Starlight,Jack Perrin no Western Clippings creditado como The Wonder Horse, e os dois cavalos aparecem juntos nos westerns de Perrin.

Tarzan Tarzan e Ken Maynard em anúncio do filme Fiddlin' Buckaroo de 1933|miniatura|direita|200px Tarzan foi o heroico cavalo companheiro na tela do cinema mudo e cinema sonoro do ator Ken Maynard, considerado o primeiro “cowboy cantor” do cinema. Juntos, os dois estrelaram mais de cinco dúzias de filmes e seriados, a partir de 1925 até a morte de Tarzan, em 1940.

Enquanto os heroicos cavalos anteriores tinham sido utilizados pelo seu cowboy coadjuvante para realizar acrobacias impressionantes, o ator Ken Maynard foi o primeiro a aproveitar as vantagens de um cavalo talentoso. Enquanto Tarzan poderia fazer acrobacias, como pular de penhascos, ele era mais conhecido pelos seus truques, como a dança, curvando-se, balançando a cabeça para responder a perguntas, se fingindo de morto, desamarrando cordas, arrastando Maynard para a segurança, ou empurrando-o para os braços da heroína. Incrivelmente inteligente, Tarzan executava essas acrobacias em resposta às palavras de comando de Maynard.Edward Buscombe, editor, The BFI Companion to the Western, London: Deutsch (1996), 152.Lawrence Scanlan, Wild About Horses: Our Timeless Passion for the Horse, Canada: Random House of Canada (1999), 163.

Trigger miniatura|300px|direita|Foto publicitária de Trigger e Roy Rogers Um dos mais conhecidos cavalos heróicos do cinema foi o palomino de Roy Rogers, Trigger. Enquanto Rogers era "O Rei dos Cowboys", Trigger era chamado de "O Cavalo Mais Inteligente do Cinema"; ele apareceu em 81 dos filmes de Rogers, assim como em 101 shows de televisão.

Trigger, nascido em 1932, chegou a ter uma revista de histórias em quadrinhos com seu nome, e se retirou do meio artístico em 1957, morrendo em 1965, aos 33 anos. Foi então empalhado e colocado no “Roy Rogers Museum”,VILLAR, Sandro. In O Espadachim na Califórnia e depois em Branson, Missouri, até seu encerramento.Turner, 14.Buscombe, 152. Em 14 de julho de 2010, Trigger foi vendido em leilão na Christie's New York Saleroom para Patrick Gottsch, cujo plano é montar uma mostra na sede social da RFD-TV, em Omaha, Nebraska.Erin Grace. 2010. "Trigger's happy trails to Omaha." Omaha World Herald, July 15, Metro/Region section.

Trigger era anunciado como "O cavalo mais esperto no Cinema". Seu treinador, Glen Randall, descreveu-o como sendo "quase humano", sabendo 60 truques diferentes. Tal como Tarzan, muitos de seus truques foram realizados por sugestão de palavra. Um dos seus atributos era ser domesticado, permitindo que Roy Rogers fizesse aparições em público com ele. Durante uma viagem a Nova Iorque, foi relatado pelo Times que o público ficara encantado com sua dança e os seus truques de fingir de morto no chão do salão do Hotel Astor.Turner, 13.Prowse, 62.

Como Tony, havia mais de um cavalo usando o nome Trigger. Little Trigger e Trigger, Jr. também foram utilizados para aparições públicas, cinema e televisão, para diminuir a tensão e estresse do Trigger original. Rogers colocou suas mãos e Trigger seus cascos no Grauman's Chinese Theatre em 1949.

Em homenagem ao cavalo de Roy Rogers, o violão do cantor country Willie Nelson se chama "Trigger".

Champion Gene Autry com seu cavalo Champion em cartaz do filme Trail To San Antone de 1947|200px|miniatura|direita

“Champion the Wonder Horse”, foi o companheiro de tela do cowboy cantor Gene Autry. Originalmente pertencente à Tom Mix, provavelmente foi comprado por Autry depois de trabalhar com ele na série The Phantom Empire.Don Cusic, Gene Autry: His Life and Career, North Carolina: McFarland & Co. (2007), 55. Vários cavalos tiveram o nome Champion, e o primeiro deles faleceu enquanto Autry servia na Força Aérea durante a Segunda Guerra Mundial.

Champion foi capaz de realizar numerosos truques, incluindo saltar através de aros de papel cobertos e galopar em determinada direção chegando a um ponto em cima de um piano.Cusic, 96. Gene Autry e Champion (provavelmente Champion II) deixaram suas impressões no Grauman's Chinese Theatre em 1949.

Champion (e seus sucessores) apareceram em quase cem filmes e séries de televisão dos anos 1930 até os anos 1950. Champion foi destaque na sua própria série de televisão, “The Adventures of Champion”, baseado na série de rádio com o mesmo nome.