thumb|Mapa do Oriente Médio A História do é o conjunto dos eventos que ocorreram no Oriente Médio, região que fica na junção da europa, da ásia, da África, do Mar Mediterrâneo e do Oceano Índico. É o local de nascimento e centro espiritual do cristianismo, islão, judaísmo, Yazidi, e no Irã do mitraísmo, zoroastrismo, maniqueísmo e da Fé Bahá'í. Ao longo de sua história, o Oriente Médio tem sido um grande centro de negócios do mundo e uma área estratégica em termos econômicos, políticos, culturais e religiosos.

As primeiras civilizações da Mesopotâmia e do Egito antigo, originaram-se no Crescente Fértil e em regiões do vale do Nilo do antigo Oriente, assim como as civilizações da Península do Levante, Pérsia e da Arábia.Shaw (2002) p. 17 O Oriente Médio foi unificado pela primeira vez sob o império Aquemênida seguido mais tarde pelo Império Macedônio e, mais tarde pelos impérios iranianos, a saber, o Império Arsácida e o Império Sassânida. No entanto, seriam os Califados árabes na Idade Média ou Idade de Ouro Islâmica, que primeiramente iriam unificar todo o Oriente Médio como uma região distinta e criar a identidade étnica dominante que persiste até hoje. Os turcos seljúcidas, o Império Otomano e os safávidas também depois dominariam a região.

O moderno Oriente Médio surgiu após a Primeira Guerra Mundial, quando o Império Otomano, que foi aliado com as derrotadas Potências Centrais, foi dividido em um número de nações separadas. Outros acontecimentos marcantes nesta transformação incluem a criação de Israel em 1948 e a saída das potências europeias, nomeadamente o Reino Unido e a França. Eles foram suplantados em parte pela crescente influência dos Estados Unidos.

No , ações importantes da região do petróleo deu-lhe nova importância estratégica e econômica. A produção em massa do petróleo começou por volta de 1945, com a Arábia Saudita, Irã, Cuaite, Iraque e Emirados Árabes Unidos com grandes quantidades de petróleo. As reservas de petróleo estimadas, especialmente na Arábia Saudita e Irã são alguns das mais altos do mundo, e o cartel internacional do petróleo da Opep (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) é dominado por países do Oriente Médio.

Durante a Guerra Fria, o Oriente Médio foi um teatro de luta ideológica entre as duas superpotências: os Estados Unidos e a antiga União Soviética, que competiam por zonas de influências e aliados regionais. É claro que, além dos motivos políticos, houve também o "conflito ideológico" entre os dois sistemas. Neste quadro contextual, os Estados Unidos procuraram desviar o mundo árabe da influência soviética.

Desde o final da Segunda Guerra Mundial, a região tem tido períodos de relativa paz e tolerância, pontuada por conflitos e guerras como a Guerra do Golfo, Guerra do Iraque, o conflito árabe-israelense e o programa nuclear do Irã.

O Antigo Oriente Médio Berço da civilização

As primeiras civilizações da história foram estabelecidas na região hoje conhecida como Oriente Médio por volta de 3500 a.C. na planície da Mesopotâmia (Iraque) entre os rios Eufrates e Tigre, amplamente considerado como o berço da civilização. Os sumérios, acádios, babilônios e assírios floresceram nesta região. Logo depois da civilização suméria começar, o vale do rio Nilo, do Egito antigo estava unificado sob os Faraós no 4º milênio a.C., e civilização se espalhou rapidamente através do Crescente Fértil até a costa oeste do Mar Mediterrâneo e em todo o Levante. Os fenícios, os hebreus e outros mais tarde construíram importantes estados da região.

Império Aquemênida

thumb|esquerda|O império de Alexandre expandido em seu ápice desde a Europa até o antigo Oriente Médio A partir do , vários impérios dominaram a região, começando com o Império Aquemênida dos aquemênidas, seguido pelo Império Macedônio fundado por Alexandre o Grande, e reinos sucessores, como o Egito ptolemaico e do estado selêucida da Síria.

O Império Aquemênida foi posteriormente revivido pelos partos no segundo século antes de Cristo e continuado pelos sassânidas do Este império dominaria parte do que é agora considerado o Oriente Médio e continuaria a influenciar o resto da região do Oriente Médio até a conquista islâmica da Pérsia no .

Império Romano

No , a expansão da República Romana absorveu a totalidade da área do Mediterrâneo Oriental (que incluía a maior parte do Oriente Médio) e sob o Império Romano a região foi unificada com a maior parte da Europa Ocidental e Norte da África em uma única unidade política e econômica. Mesmo áreas que não anexadas diretamente tornaram-se fortemente influenciadas pelo Império, que se tornou a mais poderosa entidade política e cultural durante séculos. Embora a cultura latina tenha se disseminado pela região, a cultura e a língua grega foi estabelecida pela primeira vez na região pelo Império Macedônio que iria continuar a dominar durante todo o período romano.Suetônio, Vidas dos Doze Césares, Vida de Augusto As cidades no Oriente Médio, especialmente Alexandria, tornaram-se grandes centros urbanos do Império e a região se tornou "celeiro" do Império como o grande produtor agrícola.

Com o cristianismo se espalhando pelo Império, ele se enraizou no Oriente Médio e cidades como Alexandria e Antioquia tornaram-se importantes centros de erudição cristã. Por volta do , o cristianismo romano era a religião dominante no Oriente Médio com outras religiões (gradualmente incluindo seitas cristãs heréticas como os gnósticos) sendo ativamente reprimidas. Os laços do Oriente Médio para a cidade de Roma seriam gradualmente cortado como o Império dividido em Oriente e Ocidente com o Oriente Médio tornando-se vinculado à nova capital romana de Constantinopla. A posterior queda de Roma e do Império Romano do Ocidente, portanto, tiveram um impacto direto mínimo na região. O Império Romano do Oriente, posteriormente conhecido como o Império Bizantino, governando desde os Balcãs até o rio Eufrates, tornou-se cada vez mais definidos e dogmático sobre o cristianismo gradativamente criando dissensões entre as doutrinas religiosas ditadas pela criação, em Constantinopla, e os fiéis em muitas partes do Oriente Médio. Na época grega tinha voltado para a "língua franca" da região, apesar de etnias como os sírios e os hebreus continuarem a existir. Sob o domínio greco-bizantino a área do Levante conheceu uma era de estabilidade e prosperidade.

Oriente Médio Medieval Califado islâmico

A partir do , um novo poder estava nascendo no Oriente Médio, o do Islã, enquanto os impérios romano, bizantino e persa sassânida estavam enfraquecidos, devido a séculos de guerras e impasses durante as Guerras Romano-Persas. Em uma série de rápidas conquistas muçulmanas, os exércitos árabes, motivados pelo Islã e liderados pelo califas e habilidosos comandantes militares, como Calide ibne Alualide, invadiram a maior parte do Oriente Médio, reduzindo os territórios de Bizantino por mais da metade e engolindo completamente os territórios persas. Na Anatólia, sua expansão foi bloqueada pelos bizantinos ainda capazes, com a ajuda dos búlgaros. As províncias bizantinas romanas da Síria, norte da África e Sicília, no entanto, não foi possível montar essa resistência, e os conquistadores muçulmanos avançaram naquelas regiões. No extremo oeste, atravessaram o mar, tendo a invadido a Hispânia visigótica antes de serem interrompidos no sul da França pelos francos. Em sua maior extensão, o Califado Ortodoxo foi o primeiro império a controlar todo o Oriente Médio, além de 3/4 da região do Mediterrâneo,Subhi Y. Labib (1969), "Capitalism in Medieval Islam", The Journal of Economic History 29 (1), p. 79–96 . o único império além do Império Romano que controlou a maioria do Mar Mediterrâneo. Seriam os califados árabes da Idade Média que primeiramente unificariam todo o Oriente Médio como uma região distinta e criariam a identidade étnica dominante que persiste até hoje. O Império Seljúcida também depois dominaria a região.

Grande parte do Norte de África se tornou uma área periférica aos principais centros muçulmanos no Oriente Médio, mas a Ibéria (Al Andalus) e Marrocos logo romperam com esse controle à distância e fundaram uma das sociedades mais avançadas do mundo na época, juntamente com Bagdá, no Mediterrâneo Oriental.

Entre 831 e 1071, o Emirado da Sicília, foi um dos principais centros da cultura islâmica no Mediterrâneo. Após a sua conquista pelos normandos da ilha desenvolveu a sua própria cultura distinta, com a fusão de influências árabes, ocidentais e bizantinas. Palermo continuou a ser um importante centro artístico e comercial do Mediterrâneo durante a Idade Média.

A África estava revivendo, no entanto, como o Estado mais organizado e centralizado, começou a se formar no final da Idade Média após o Renascimento do . Motivados pela religião e sonhos de conquista, os reis da Europa aproveitaram-se da desorganização no Levante e lançaram uma série de cruzadas para tentar reverter o domínio muçulmano e retomar a Terra Santa. As Cruzadas tiveram êxito neste objetivo, especialmente a Primeira Cruzada, mas foram muito mais eficientes para o enfraquecimento do Império Bizantino, que já estava cambaleante e começou a perder uma quantidade crescente de território para os turcos otomanos. Eles também reorganizaram o equilíbrio de poder no mundo muçulmano como o Egito, que mais uma vez surgiu como uma grande potência no Mediterrâneo oriental.

Turcos, cruzados e mongóis

O domínio dos árabes chegou a um fim súbito em meados do com a chegada dos turcos seljúcidas, migrando do sul da terra natal turca na Ásia Central, que conquistaram a Pérsia, Iraque (capturando de Bagdá em 1055), Síria, Palestina e Hejaz. O Egito ficou sob o califas Califado Fatímida até 1169, quando também caiu para os turcos.

Apesar de suas grandes perdas territoriais no , o Império Bizantino Cristão tinha continuado a ser uma potente força econômica e militar no Mediterrâneo impedindo a expansão árabe em grande parte da Europa Ocidental. Os seljúcidas derrotam o exército bizantino do e se instalam em Anatólia, efetivamente, marcando o fim da influência bizantina na região. Os seljúcidas governaram a maior parte da região do Oriente Médio nos próximos 200 anos, mas seu império dividiu-se em breve uma série de sultanatos menores.Riley-Smith, Jonathan. The Oxford History of the Crusades New York: Oxford University Press, 1999. ISBN 0-19-285364-3.

Os cristãos da Europa Ocidental tinham encenado uma notável recuperação econômica e demográfica no desde o nadir de suas fortunas no . A fragmentação do Oriente Médio permitiu unirem forças, principalmente a Inglaterra, França e o emergente Sacro Império Romano para intervir militarmente na região. Em 1095, o Papa Urbano II, havendo respondido aos apelos do imperador bizantino, convocou a aristocracia europeia para reconquistar a Terra Santa para o cristianismo, e em 1099 os cavaleiros da Primeira Cruzada tomaram a cidade de Jerusalém. Os cruzados fundaram o Condado de Edessa, o Principado de Antioquia, o Condado de Trípoli e o Reino de Jerusalém. Ao longo dos anos, os turcos reconquistaram esses territórios inclusive Jerusalém, em 1187, com os exércitos do sultão Saladino. Os últimos bastiões cristãos na Terra Santa restringiram-se a uma estreita faixa de terra entre Acre e Sidom, até que por fim foram conquistados em 1291.