As críticas ao capitalismo compreendem, de modo geral, posicionamento e críticas direcionadas a aspectos particulares ou gerais acerca do sistema capitalista; os opositores dirigem críticas sobretudo aos modos de produção e efeitos do sistema na sociedade. Os principais posicionamentos contrários ao capitalismo se diferenciam nas propostas que eventualmente aparecem como alternativas ao sistema, como um processo revolucionário (v.g. o socialismo revolucionário) ou reformistas (v.g. a social-democracia), em assuntos particulares a economia política, algumas propostas de economia social de mercado ou de intervenção também se apresentam.
Segundo a crítica contemporânea do capitalismo, a rápida industrialização na Europa desde meados do século XVIII criou condições de trabalho consideradas injustas, que incluíam jornadas de trabalho de quatorze horas, trabalho infantil e favelização. Perante esta situação, alguns economistas otimistas argumentaram que as condições de vida tinham sido mesmo piores no passado e que, baseando-se numa evidência empírica, era possível observar como a revolução industrial tinha melhorado o nível de vida e a esperança de vida. Os economistas pessimistas da época, ao contrário, consideravam que as condições não melhoraram ou que apenas melhoraram paulatinamente depois de 1840.
Alguns pensadores proto-socialistas tentaram criar comunidades socialistas livres das injustiças consideradas próprias do capitalismo inicial. Entre estes "socialistas utópicos" estavam Charles Fourier e Robert Owen. O socialismo é dividido em duas partes o socialismo positivo e o socialismo negativo.
À margem do socialismo utópico também surgiu um socialismo científico que via a revolução industrial como um novo sistema que podia potencialmente produzir suficientes bens de consumo para a população humana inteira, mas era obstaculizado pelo seu método ineficiente de distribuir os bens produzidos. Entre estes socialistas científicos destacaram-se inicialmente Karl Marx e Friedrich Engels, que em 1848 publicaram um panfleto intitulado Manifesto Comunista que incluía uma crítica política e económica do capitalismo baseada no materialismo histórico. Desde então, o seu manifesto converteu-se num dos livros mais influentes da crítica ao capitalismo.
Contudo, desde a publicação do Manifesto Comunista, um grande número de autores tem adaptado as ideias do socialismo científico às mudanças produzidas nas sociedades capitalistas e, ao mesmo tempo, originado diferentes "respostas científicas" aos problemas considerados inerentes ao capitalismo: anarcossindicalismo, social-democracia, comunismo de conselhos, bolchevismo, sindicalismo, etc. Os próprios governos identificaram alguns desses problemas e, em maior ou menor medida, trataram de corrigi-los através do intervencionismo do Estado, onde se destacaram o keynesianismo e o New Deal. Em alguns países, as revoluções socialistas conseguiram reduzir o capitalismo e substitui-lo por estados socialistas que, porém, só parcialmente conseguiram sobreviver além da década de 1980, quando se produziu a queda da União Soviética e doutros países da sua órbita.
Na atualidade persistem as críticas ao capitalismo, concretamente contra a sua nova forma de economia global. Os críticos têm demandado um maior intervencionismo estatal contra os efeitos do livre mercado como o aquecimento global, a exploração da cidadania sob um modelo de capitalismo altamente consumista, a destruição das economias produtivas e a sua substituição pela economia especulativa e o imperialismo económico numa época de globalização. Contudo, também há quem considere que a problemática capitalista se deve tratar dum ponto de vista holístico, entendendo que se trata de problemas sistémicos que não podem ser facilmente reconduzíveis (v.g. ecologistas sociais ou economistas participativos). Segundo Bertrand Russell, o capitalismo propiciou condições para o surgimento do pensamento marxista.Bertrand Russell, The Impact of Science on Society (1952). ISBN0-415-10906-X p.61
Conceito
A crítica ao capitalismo varia desde expressar discordância com os princípios do capitalismo em sua totalidade até expressar discordância com resultados particulares do capitalismo. A crítica ao capitalismo vem de várias abordagens políticas e filosóficas, incluindo pontos de vista anarquistas, socialistas, marxistas, religiosos e nacionalistas. Alguns acreditam que o capitalismo só pode ser superado por meio da revolução, enquanto outros acreditam que a mudança estrutural pode ocorrer lentamente por meio de reformas políticas. Alguns críticos acreditam que há méritos no capitalismo (v.g. paz capitalista) e desejam equilibrá-lo com alguma forma de controle social, tipicamente por meio de regulamentação governamental (por exemplo, o movimento de mercado social).
Proeminentes entre as críticas ao capitalismo estão as acusações de que o capitalismo é inerentemente explorador, alienante, instável, insustentável e cria uma enorme desigualdade econômica, mercantiliza as pessoas, é antidemocrático e leva a uma erosão dos direitos humanos enquanto incentiva a expansão imperialista e a guerra.
Histórico
Os primeiros críticos do capitalismo, como Frederick Engels, afirmam que a rápida industrialização na Europa criou condições de trabalho consideradas injustas, incluindo jornadas de trabalho de 14 horas, trabalho infantil e favelas. Alguns economistas modernos argumentam que os padrões de vida médios não melhoraram, ou apenas melhoraram muito lentamente, antes de 1840.
Os primeiros pensadores socialistas rejeitaram completamente o capitalismo, tentando criar comunidades socialistas livres das injustiças percebidas do capitalismo inicial. Entre esses socialistas utópicos estavam Charles Fourier e Robert Owen. Em 1848, Karl Marx e Friedrich Engels lançaram O Manifesto Comunista, que delineou uma crítica política e econômica do capitalismo baseada na filosofia do materialismo histórico. Pierre-Joseph Proudhon, contemporâneo de Marx, foi outro notável crítico do capitalismo e foi um dos primeiros a se autodenominar anarquista.
No início do século XX, uma miríade de tendências socialistas (por exemplo, anarco-sindicalismo, social-democracia e bolchevismo) surgiram com base em diferentes interpretações dos eventos atuais. Os governos também começaram a impor restrições às operações de mercado e criaram programas intervencionistas, tentando melhorar as deficiências percebidas do mercado (por exemplo, a economia keynesiana e o New Deal). A partir da Revolução Russa de 1917, os estados comunistas aumentaram em número e uma Guerra Fria começou com as nações capitalistas desenvolvidas. Após as revoluções de 1989, muitos desses estados comunistas adotaram economias de mercado.
Críticas por diferentes escolas de pensamento
Anarquismo
miniaturadaimagem|Pierre-Joseph Proudhon, filósofo político e econômico francês e primeiro grande ideólogo anarquista da história para o anarquismo do Século XIX. Se imortalizou pela máxima "Propriedade privada é roubo!" miniaturadaimagem|Emma Goldman denunciou a escravidão assalariada dizendo: "A única diferença é que vocês são escravos contratados em vez de escravos em bloco".
O anarquista francês Pierre-Joseph Proudhon se opôs ao privilégio do governo que protege os interesses capitalistas, bancários e fundiários e a acumulação ou aquisição de propriedade (e qualquer forma de coerção que levasse a isso) que ele acreditava dificultar a concorrência e manter a riqueza nas mãos de poucos. O anarquista individualista espanhol Miguel Giménez Igualada vê que "o capitalismo é um efeito do governo; o desaparecimento do governo significa que o capitalismo cai vertiginosamente de seu pedestal... a coisa que está sendo impulsionada é o lucro, bem ou mal adquirido, então lutar contra o capitalismo é uma tarefa inútil, pois seja o capitalismo de Estado ou Capitalismo empresarial, enquanto o governo existir, a exploração do capital existirá. A luta, mas de consciência, é contra o Estado".
Dentro do anarquismo, surgiu uma crítica à escravidão assalariada que se refere a uma situação percebida como quase "escravidão voluntária", onde o sustento de uma pessoa depende de salários, especialmente quando a dependência é total e imediata. A expressão Escravidão Assalariada é um termo de conotação negativa usado para traçar uma analogia entre escravidão e trabalho assalariado, concentrando-se nas semelhanças entre possuir e alugar uma pessoa. O termo "escravidão assalariada" tem sido usado para criticar a exploração econômica e a estratificação social, com o primeiro visto principalmente como poder de barganha desigual entre trabalho e capital (particularmente quando os trabalhadores recebem salários comparativamente baixos, por exemplo, em sweatshops) e o último como uma falta de autogestão dos trabalhadores, cumprindo escolhas de trabalho e lazer em uma economia.
Socialistas libertários acreditam que se a liberdade é valorizada, então a sociedade deve trabalhar em direção a um sistema no qual os indivíduos tenham o poder de decidir questões econômicas junto com questões políticas. Os socialistas libertários procuram substituir a autoridade injustificada por democracia direta, federação voluntária e autonomia popular em todos os aspectos da vida, incluindo comunidades físicas e empreendimentos econômicos. Com o advento da Revolução Industrial, pensadores como Proudhon e Marx elaboraram a comparação entre trabalho assalariado e escravidão no contexto de uma crítica à propriedade social não destinada ao uso pessoal ativo - mais tarde Emma Goldman denunciou a escravidão assalariada ao dizer: "A única diferença é que vocês são escravos contratados em vez de escravos em bloco". A anarquista americana Emma Goldman acreditava que o sistema econômico do capitalismo era incompatível com a liberdade humana. "A única exigência que a propriedade reconhece", ela escreveu em Anarchism and Other Essays, "é seu próprio apetite guloso por maior riqueza, porque riqueza significa poder; o poder de subjugar, esmagar, explorar, o poder de escravizar, ultrajar, degradar".Goldman, Emma. Anarchism and Other Essays. 3rd ed. 1917. New York: Dover Publications Inc., 1969., p. 54. Ela também argumentou que o capitalismo desumanizou os trabalhadores, "transformando o produtor em uma mera partícula de uma máquina, com menos vontade e decisão do que seu mestre de aço e ferro".Goldman, Emma. Anarchism and Other Essays. 3rd ed. 1917. New York: Dover Publications Inc., 1969. p. 54
Noam Chomsky afirma que há pouca diferença moral entre a escravidão de bens móveis e alugar-se a um proprietário ou "escravidão assalariada". Ele sente que é um ataque à integridade pessoal que mina a liberdade individual. Ele sustenta que os trabalhadores devem possuir e controlar seu local de trabalho. Muitos socialistas libertários argumentam que associações voluntárias em larga escala devem administrar a manufatura industrial enquanto os trabalhadores mantêm os direitos sobre os produtos individuais de seu trabalho.Lindemann, Albert S. 'A History of European Socialism' Yale University Press (1983) p. 160 Como tal, eles vêem uma distinção entre os conceitos de "propriedade privada" e " posse pessoal". Enquanto a "propriedade privada" confere a um indivíduo o controle exclusivo sobre uma coisa, esteja ela em uso ou não e independentemente de sua capacidade produtiva, a "posse" não confere direitos a coisas que não estão em uso.Ely, Richard et ai. 'Propriedade e contrato em suas relações com a distribuição da riqueza' The Macmillan Company (1914)