A Austrália Ocidental ou Austrália do Oeste (, abreviado como WA) é um estado que ocupa toda a parte do terço ocidental da Austrália. É delimitado pelo Oceano Índico a norte e oeste e pelo Oceano Antártico a sul, pelo Território do Norte a nordeste e pela Austrália Meridional a sudeste. A Austrália Ocidental é o maior estado da Austrália, com uma área total de 2 529 875 quilômetros quadrados e é a segunda maior subdivisão de um país do mundo, superada apenas pela República de Sakha na Rússia.Rosstat (Russian Statistical Service), 2010 (xls). Retrieved June 15, 2012. O estado tem cerca de 2,6 milhões de habitantes – cerca de 11% do total nacional – dos quais a grande maioria (92%) vive no canto sudoeste, 79% da população vive na área de Perth, deixando o restante do estado escassamente povoado.
O primeiro visitante europeu na Austrália Ocidental foi o explorador neerlandês Dirk Hartog, que visitou a costa da Austrália Ocidental em 1616. O primeiro assentamento europeu da Austrália Ocidental foi estabelecido após o desembarque pelo major Edmund Lockyer em 26 de dezembro de 1826 de uma expedição em nome do governo colonial de Nova Gales do Sul. Ele estabeleceu uma guarnição militar apoiada por condenados em King George III Sound, na atual Albany, e em 21 de janeiro de 1827 tomou posse formal do terço ocidental do continente australiano para a Coroa Britânica. Isso foi seguido pelo estabelecimento da Colônia do Rio Swan em 1829, incluindo o local da capital atual, Perth.
York foi o primeiro assentamento no interior da Austrália Ocidental. Situado 97 quilômetros a leste de Perth, foi estabelecido em 16 de setembro de 1831.
A Austrália Ocidental alcançou o governo responsável em 1890 e federou-se com as outras colônias britânicas na Austrália em 1901. Hoje, sua economia depende principalmente de mineração, petróleo e gás, serviços e construção. O estado produz 46% das exportações da Austrália. A Austrália Ocidental é o segundo maior produtor de minério de ferro do mundo.
História Os primeiros habitantes da Austrália chegaram do norte há cerca de a anos. Ao longo de milhares de anos, eles finalmente se espalharam por toda o continente australiano. Os indígenas australianos já estavam estabelecidos há muito tempo na Austrália Ocidental quando os exploradores europeus começaram a chegar no início do século XVII.
O primeiro europeu a visitar a Austrália Ocidental foi um explorador neerlandês, Dirk Hartog, que em 25 de outubro de 1616 desembarcou no que hoje é conhecido como Cabo Inscription, na ilha Dirk Hartog. Durante o resto do século XVII, outros navegadores neerlandeses e britânicos encontraram a costa, geralmente sem querer, como demonstrado por muitos naufrágios de navios ao longo da costa que se desviaram da rota Brouwer (devido à má navegação e tempestades). Duzentos anos se passaram antes dos europeus acreditarem que o grande continente australiano realmente existia. No final do século XVIII, marinheiros britânicos e franceses começaram a explorar a costa ocidental da Austrália.
As origens do estado atual começaram com o estabelecimento por Lockyer de um assentamento em Nova Gales do Sul, apoiado por condenados, em King George III Sound. O assentamento foi formalmente estabelecido em 21 de janeiro de 1827 por Lockyer quando ele ordenou que a bandeira do Reino Unido fosse levantada e que as tropas fizessem uma cerimônia. esquerda|miniaturadaimagem|Crianças aborígenes, das regiões desérticas da Austrália Ocidental O assentamento foi fundado em resposta às preocupações britânicas sobre a possibilidade de uma colônia francesa ser estabelecida na costa da Austrália Ocidental. Em 7 de março de 1831, o assentamento foi transferido para o controle da Colônia do Rio Swan e batizada de Albany em 1832.
Diferente de outros estados australianos, a Austrália Ocidental foi uma colônia de pessoas livres, e não uma colônia penal.miniaturadaimagem|214x214px|John Forrest foi o primeiro premier da Austrália OcidentalEm 1829, a Colônia do Rio Swan foi estabelecida nas proximidades do rio Swan pelo capitão James Stirling. Em 1832, a população de colonos britânicos alcançara cerca de 1 500, e o nome oficial da colônia foi alterado para Austrália Ocidental. Os dois locais separados da colônia se desenvolveram lentamente na cidade portuária de Fremantle e na capital do estado, Perth. York foi o primeiro assentamento no interior da Austrália Ocidental, situado 97 quilômetros a leste de Perth e se estabeleceu em 16 de setembro de 1831. York foi o ponto de partida para os primeiros exploradores que descobriram as ricas reservas de ouro de Kalgoorlie. O crescimento populacional foi muito lento até que descobertas significativas de ouro foram feitas na década de 1890 em torno de Kalgoorlie. Em 1887, uma nova constituição foi redigida, estabelecendo o direito de autogoverno dos australianos europeus e, em 1890, o ato de concessão de autogoverno à colônia foi aprovado pelo Parlamento Britânico. John Forrest tornou-se o primeiro premier da Austrália Ocidental.John Forrest - Biographical Register: Parliament of Western Australia
Em 1896, o Parlamento da Austrália Ocidental autorizou a obtenção de um empréstimo para a construção de um oleoduto para transportar 23 megalitros (5 milhões de galões imperiais) de água por dia para os campos de ouro da Austrália Ocidental. O gasoduto, conhecido como Goldfields Water Supply Scheme, foi concluído em 1903. O'Connor, o primeiro engenheiro-chefe da Austrália Ocidental, projetou e supervisionou a construção do oleoduto. Atualmente, o que era um oleoduto leva água a 530 quilômetros de Perth para Kalgoorlie e é atribuída pelos historiadores como um fator importante que impulsionou a população e o crescimento econômico do estado.
Após uma campanha liderada por Forrest, os moradores da colônia da Austrália Ocidental (ainda chamada informalmente de Colônia do Rio Swan) votaram a favor da federação, onde a Austrália Ocidental se tornando oficialmente um estado australiano em 1º de janeiro de 1901.
Geografia miniaturadaimagem|Imagem de satélite da Austrália Ocidental|222x222px A Austrália Ocidental é delimitada a leste pela longitude 129 °E, o meridiano 129 graus a leste de Greenwich, que define a fronteira com a Austrália Meridional e com o Território do Norte, e delimitada pelo Oceano Índico a oeste e norte. A Organização Hidrográfica Internacional designa a massa de água ao sul do continente como parte do Oceano Índico, mas na Austrália é oficialmente anunciado como o Oceano Antártico.
O comprimento total da fronteira leste do estado é de 1 862 quilômetros. Existem 20 781 quilômetros de costa, incluindo 7 892 quilômetros de costa ilhada. A área total ocupada pelo estado é de 2,5 milhões de quilômetros quadrados, o que torna a Austrália Ocidental o segundo maior estatoide do mundo, atrás somente da República de Sakha na Rússia.
Geologia A maior parte da Austrália Ocidental consiste nos crátons de Yilgarn e de Pilbara, extremamente antigos, que se fundiram com o planalto do Decão da Índia, Madagascar e com os crátons de Karoo e do Zimbabwe da África Austral, no éon arqueano para formar Ur, um dos mais antigos supercontinentes da Terra (há entre 3200 e 3000 milhões de anos). Em maio de 2017, evidências da primeira vida conhecida na Terra podem ter sido encontradas em uma geiserita de 3480 milhões de anos e em outros depósitos minerais relacionados frequentemente encontrados em torno de fontes termais e gêiseres descobertos no cráton de Pilbara.
Como a única formação de montanhas desde então foi a da Cordilheira Stirling com a fenda da Antártida, a terra é extremamente erodida e antiga, onde nenhuma parte do estado está acima de 1 245 metros (altura do Monte Meharry, na Cordilheira Hamersley da região de Pilbara). A maior parte do estado é um planalto baixo, com uma altitude média de cerca de 400 metros, relevo muito baixo e sem escoamento superficial. Desce relativamente e acentuadamente às planícies costeiras, em alguns casos formando uma escarpa acentuada (como Darling Range perto de Perth).
A idade extrema da paisagem fez com que os solos se tornassem notavelmente inférteis e frequentemente laterizados. Mesmo solos derivados de rochas graníticas contêm uma ordem de magnitude menos fósforo disponível e apenas metade do nitrogênio que em solos de climas comparáveis em outros continentes. Os solos derivados de extensas planícies de areia ou pedras de ferro são ainda menos férteis, quase desprovidas de fosfato solúvel e deficientes em zinco, cobre, molibdênio e, às vezes, potássio e cálcio.
A infertilidade da maioria dos solos exigiu uma aplicação pesada de fertilizantes pelos agricultores. Isso resultou em danos às populações de invertebrados e bactérias. O pastoreio e o uso de mamíferos com cascos e, posteriormente, máquinas pesadas ao longo dos anos resultaram na compactação dos solos e em grandes danos aos solos frágeis.
O desmatamento em larga escala para a agricultura danificou os habitats da flora e fauna nativas. Como resultado, a região sudoeste do estado possui uma maior concentração de flora e fauna raras, ameaçadas ou em risco de extinção do que muitas áreas da Austrália, tornando-o um dos "pontos quentes" da biodiversidade do mundo. Grandes áreas da região do cinturão de trigo do estado têm problemas com a salinidade das terras secas e a perda de água doce.
Clima
De acordo com a classificação climática de Köppen-Geiger, a área costeira do sudoeste apresenta um clima mediterrânico (Csa e Csb), e conforme se avança para o centro do estado, o clima se torna mais semiárido (BSk e BSh). A área costeira do sudoeste era originalmente arborizada, incluindo grandes áreas de karri, uma das árvores mais altas do mundo. Esta região agrícola é um dos nove habitats terrestres mais biodiversos, com uma proporção maior de espécies endêmicas do que a maioria das outras regiões equivalentes. Graças à corrente marítima Leeuwin, a área é uma das seis principais regiões para a biodiversidade marinha e contém os recifes de coral mais meridionais do mundo.
A faixa central do estado é pouco habitada e tem um clima extremamente árido e quente (BWh), que se torna semiárido (BSh) e savânico (Aw), respectivamente, conforme a latitude diminui em relação à Linha do Equador. esquerda|miniaturadaimagem|230x230px|Cabo Leveque, Região de Kimberley A única atividade econômica significativa no centro árido do estado, é a mineração. A precipitação anual média é inferior a 300 milímetros (8 a 10 polegadas), a maioria dos quais ocorre em quedas esporádicas torrenciais relacionadas a eventos de ciclones no verão.
Uma exceção a isso são as regiões tropicais do norte. Em Kimberley há um clima extremamente quente, com precipitação média anual variando de 500 a 1 500 milímetros (20 a 60 polegadas), mas há uma estação quase longa sem chuva de abril a novembro. Cerca de 85% do escoamento de água do estado ocorre em Kimberley, e acontece em violentas inundações. Por causa da pobreza insuperável dos solos geralmente rasos, o único desenvolvimento ocorreu ao longo do rio Ord.
A neve é rara no estado e normalmente ocorre apenas na Cordilheira Stirling, perto de Albany, pois é a única cordilheira a sul e suficientemente elevada. Mais raramente, a neve pode cair na região próxima de Porongurup Range. A neve fora dessas áreas é um grande evento, geralmente ocorre em áreas montanhosas do sudoeste da Austrália. A neve de nível mais baixo ocorreu em 26 de junho de 1956, quando foi registrado neve nas colinas de Perth, ao norte de Wongan Hills e ao leste de Salmon Gums. No entanto, mesmo na Cordilheira Stirling, as nevascas raramente excedem os 5 cm e raramente se duram por mais de um dia.Snow in Western Australia: About Snow in WA. Retrieved 4 February 2007.