O YF-17 Cobra foi um protótipo de avião leve projetado pela Northrop aviation para o programa de avaliação de tecnologia Lightweight Fighter (LWF) da Força Aérea dos Estados Unidos.
Desenvolvimento Foi criado para competir pelo novo programa de obtenção de "caças leves" da USAF e USN, a Northrop se baseou no seu F-5 e perdeu para o YF-16 (F-16) desenvolvido, naquela altura, pela General Dynamics.
Percebeu-se que o novo avião, apesar de altamente reconhecido pela Força Aérea, não era o melhor nem o mais indicado para operações a partir de porta-aviões, aos olhos da Marinha era necessário o desenvolvimento de uma nova aeronave.
O YF-17 acabou sendo reaproveitado para o desenvolvimento do novo avião da Marinha, o F-18 Hornet (actualmente um projecto da Boeing), que foram bons o suficiente para substituir o F-14 Tomcat ,algo que não era esperado por muitos devido ao alto desempenho do Tomcat. Foram produzidos mais de 1400 aviões na versão Hornet A/B/C e D, alguns ainda em operação.
Actualmente o F-18 Hornet encontra-se quase que praticamente substituído pelo mais novo mas semelhante F-18 Super Hornet.
Quanto ao rival inicial, mais de 4500 aviões F-16 já foram produzidos nas diferentes versões e "Tranches"/Block´s do avião. Tanto o F-18 Super Hornet da Boeing como o F-16 Fighting Falcon da Lockeed Martin deverão ter as suas linhas de montagem abertas durante mais alguns anos mas é esperado que sejam ambos substituídos pelo mesmo avião, o F-35 Lightning II/JSF Joint Srike Fighter que conta já com 290 aeronaves produzidas, tanto para os Estados Unidos como para aliados.
Atualmente Os protótipos estão atualmente aposentados em exposição em dois museus.
Ver também F-5 F-18 hornet F/A-18E/F Super Hornet(atualização do Hornet) F-35
YF-17 Cobra fact sheet at USAF Museum site YF-17 Cobra on GlobalSecurity.org Northrop YF-17 Cobra page on Baugher's web page
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