foi um agrônomo, diplomata, cientista político, político e escritor japonês. Ele estudou na Faculdade Agrícola de Sapporo sob a influência de seu primeiro presidente William S. Clark e mais tarde foi para os Estados Unidos para estudar política agrícola. Após retornar ao Japão, ele serviu como professor na Faculdade Agrícola de Sapporo, na Universidade Imperial de Quioto e na Universidade Imperial de Tóquio, e como secretário-geral adjunto da Liga das Nações. Ele também se dedicou à educação feminina, ajudando a fundar a Tsuda Eigaku Juku e servindo como o primeiro presidente da Universidade Cristã Feminina de Tóquio e presidente da Faculdade de Economia Feminina de Tóquio. Ele também foi um forte defensor do colonialismo japonês e descreveu o povo coreano como "primitivo".
Primeiros anos Nitobe nasceu em Morioka, Província de Mutsu (atual Prefeitura de Iwate). Seu pai Nitobe Jūjirō era um samurai e vassalo do daimyō local do Clã Nanbu. Seu avô era Nitobe Tsutō e seu bisavô era Nitobe Denzō (Koretami). Um de seus primos era . Seu nome de infância era Inanosuke. Nitobe deixou Morioka para Tóquio em 1871 para se tornar o herdeiro de seu tio, Ōta Tokitoshi, e adotou o nome Ōta Inazō. Ele voltou a usar Nitobe em 1889, quando seu irmão mais velho Nitobe Shichirō morreu.
Carreira educacional Nitobe fez parte da segunda turma da Faculdade Agrícola de Sapporo (agora Universidade de Hokkaido). Ele se converteu ao Cristianismo sob o forte legado deixado por William S. Clark, o primeiro vice-diretor da faculdade, que havia ensinado em Sapporo por oito meses antes de a turma de Nitobe chegar no segundo ano após a abertura da faculdade e, assim, eles nunca se cruzaram pessoalmente. Os colegas de classe de Nitobe que se converteram ao cristianismo na mesma época incluíam Uchimura Kanzō. Nitobe e seus amigos foram batizados por um bispo missionário estadunidense da Metodista Episcopal, M. C. Harris. A decisão de Nitobe de estudar agricultura foi causada pela esperança expressa pelo Imperador Meiji de que a família Nitobe continuaria a avançar no campo do desenvolvimento agrícola (o pai de Nitobe havia transformado antigas terras áridas no norte do domínio de Nambu perto da atual Towada, agora parte da Prefeitura de Aomori, em terras agrícolas produtivas).
Em 1883, Nitobe ingressou na Universidade Imperial de Tóquio para estudos adicionais em literatura inglesa e em economia. Decepcionado com o nível de pesquisa em Tóquio, ele largou a universidade e buscou oportunidades de estudo nos Estados Unidos. miniaturadaimagem|Mary Patterson Elkinton miniaturadaimagem|Nitobe e sua esposa Mary (1932) Em 1884, Nitobe viajou para os Estados Unidos, onde permaneceu por três anos, e estudou economia e ciência política na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland. Em Baltimore, ele se tornou um membro da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers).For a concise full biography of Nitobe in Quaker pamphlet, see Bridge across the Pacific : the life of Inazo Nitobe, Friend of justice and peace by Tadanobu Suzuki; Argenta, B.C.: Argenta Friends Press, 1994. (Canadian Quaker pamphlets; 41) . Foi através de uma comunidade Quaker na Filadélfia que ele conheceu Mary Patterson Elkinton, com quem ele acabou se casando. O único filho deles morreu na infância, mas eles adotaram o sobrinho de Nitobe, Yoshio, e uma parente chamada Kotoko.An Inventory of the Inazo Nitobe Papers, 1890-2005, Swarthmore College.Sharlie Ushioda, Marriage in Meiji/Taisho Japan: Inazo and Mary Elkinton Nitobe, American Historical Association, 2015. Ele também influenciou a criação da Escola dos Amigos em Tóquio. Na Johns Hopkins, ele participou do Seminário de História e Política, um grupo de alunos de pós-graduação e professores de história, ciência política e economia. Após sua saída de Hopkins em 1887, um colega leu um artigo escrito por Nitobe em 1888, "The Japanese in America" "Os Japoneses na América", no qual ele estudou as primeiras missões oficiais enviadas do Japão aos Estados Unidos, a partir de 1860. Ele retornou mais tarde a Hopkins em dezembro de 1890, quando apresentou um artigo sobre "Travel and Study in Germany" "Viagem e Estudo na Alemanha".Marvin E. Gettleman, ed., The Johns Hopkins University Seminary of History and Politics "Seminário de História e Política da Universidade Johns Hopkins", volumes II and III, 1987 & 1988 Também em 1890, a Johns Hopkins concedeu a Nitobe um diploma de bacharel honorário em reconhecimento por suas realizações, apesar de não ter obtido um PhD em Hopkins.Johns Hopkins Half-Century Directory "Diretório de Meio Século de Johns Hopkins" (1926), p. 263
Enquanto estava na Johns Hopkins, ele recebeu o cargo de professor assistente em sua alma mater, a Faculdade Agrícola de Sapporo, mas recebeu ordens de primeiro obter um doutorado em economia agrícola na Alemanha. Ele concluiu seu diploma após três anos na Universidade de Halle e retornou brevemente aos Estados Unidos para se casar com Mary Elkinton na Filadélfia antes de assumir seu cargo de professor em Sapporo em 1891. Quando ele retornou ao Japão, havia publicado livros em inglês e em alemão e recebido o primeiro de seus cinco diplomas de doutorado.
Nitobe continuou seu mandato de ensino em Sapporo até 1897, quando se licenciou da faculdade. Ele passou três anos escrevendo, primeiro no Japão e depois na Califórnia. Um dos livros que ele escreveu durante esse período foi Bushido: The Soul of Japan "Bushido: A Alma do Japão".
Burocrata Meiji e acadêmico Em 1901, Nitobe foi nomeado conselheiro técnico do governo colonial japonês em Taiwan, onde chefiou a Secretaria do Açúcar.
Nitobe foi nomeado professor titular de direito na Universidade Imperial de Quioto em 1904 e lecionou sobre estudos coloniais. Ele se tornou o diretor da Primeira Escola Superior (então a divisão preparatória para a Universidade Imperial de Tóquio) em 1906 e continuou neste cargo até aceitar a vaga de professor em tempo integral na Faculdade de Direito da Universidade Imperial de Tóquio em 1913. Ele lecionou economia agrícola e estudos coloniais e enfatizou o aspecto humanitário do desenvolvimento colonial e a avaliação crítica do colonialismo, e foi nomeado simultaneamente o presidente fundador da Universidade Cristã Feminina de Tóquio (Tokyo Joshi Dai). Seus alunos na Universidade Imperial de Tóquio incluíam Tadao Yanaihara, Shigeru Nanbara, Yasaka Takagi e Tamon Maeda. (Yanaihara mais tarde continuou a cátedra de Nitobe em estudos coloniais na Universidade de Tóquio; mas as visões pacifistas de Yanaihara e a ênfase na autodeterminação indígena, que ele herdou em parte de Nitobe, entraram em conflito total com o governo japonês em tempo de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, com o resultado de que Yanaihara foi impedido de lecionar até depois da guerra).
Nitobe e Hamilton Wright Mabie em 1911 foram os primeiros professores de intercâmbio entre o Japão e os Estados Unidos sob os auspícios do Fundo Carnegie para a Paz Internacional.
Após a Primeira Guerra Mundial, Nitobe se juntou a outros japoneses de mentalidade internacional e reformista na organização do Conselho do Japão do Instituto de Relações do Pacífico.
Defesa do colonialismo japonês Nitobe foi descrito pelo Nitobe College da Universidade de Hokkaido como o "pilar acadêmico de apoio ao Japão quando este expandiu suas colônias e seu domínio/controle na Ásia".
Ele foi um forte defensor da colonização da Coreia pelo Japão, a qual descreveu como "literalmente uma chance em um milhão". Ele argumentou que o Japão estava em uma nobre missão civilizadora na Coreia. Ele descreveu a Coreia em um ensaio de outubro de 1906 intitulado "A Decaying Nation" "Uma Nação em Decadência" como sentindo que ela estava tecnologicamente 3 000 anos atrás do Japão, e que os coreanos eram tão "insípidos, sem sofisticação e primitivos que eles não pertencem ao século vinte ou ao décimo — nem mesmo ao primeiro século. Eles pertencem a uma era pré-histórica". Ele ainda argumentou que:
Depois que o Japão reprimiu os protestos do Movimento Primeiro de Março na Coreia colonial, Nitobe defendeu as ações do Japão na Coreia. Ele disse que:
Diplomata miniaturadaimagem|Nitobe (à direita) em uma sessão da CICI Quando a Liga das Nações foi estabelecida em 1920, Nitobe se tornou um dos subsecretários-gerais da Liga e se mudou para Genebra, Suíça. Ele se tornou o diretor da Seção de Departamentos Internacionais, encarregado da Comissão Internacional de Cooperação Intelectual (que mais tarde se tornou a UNESCO sob o mandato da ONU). See also: French version (PDF) and English summary. Seu legado neste período inclui a resolução da disputa territorial entre a Suécia e a Finlândia sobre Åland, de língua sueca. Em sua resolução, as Ilhas permaneceram sob controle finlandês, mas adotaram o desarmamento completo (ou seja, nenhuma presença militar nas ilhas e seus cidadãos estão isentos do serviço militar) e receberam autonomia, evitando um possível conflito armado (Ver também Crise de Åland).
Em agosto de 1921, Nitobe participou do 13.º Congresso Universal de Esperanto em Praga, como delegado oficial da Liga das Nações. Seu relatório à Assembleia Geral da Liga foi o primeiro relatório objetivo sobre o Esperanto feito por um representante oficial de alto escalão de uma organização intergovernamental."Esperanto and the Language Question at the League of Nations" Embora a proposta para que a Liga aceitasse o Esperanto como sua língua de trabalho tenha sido aceita por dez delegados, o delegado francês usou seu poder de veto para bloquear a questão.
Após sua aposentadoria da Liga das Nações, Nitobe serviu brevemente na Câmara dos Pares no Parlamento Imperial Japonês; e ele fez um discurso contra o primeiro-ministro militarista Giichi Tanaka logo após o Incidente de Huanggutun (1928). Ele tinha visões críticas sobre o crescente militarismo no Japão no início da década de 1930, e ficou devastado com a retirada do Japão da Liga das Nações em 1933 devido à Crise da Manchúria e ao Relatório Lytton.
Em outubro de 1933, Nitobe participou de uma conferência em Banff, Alberta, do Instituto de Relações do Pacífico, onde os antecedentes e os trabalhos de pesquisa da delegação japonesa defendiam em grande parte as políticas expansionistas japonesas.Akami, Internationalizing the Pacific: 193-94. No caminho de volta para casa da conferência, a pneumonia de Nitobe piorou e ele foi levado às pressas para o Royal Jubilee Hospital em Vitória, Colúmbia Britânica, Canadá. Após uma operação, ele morreu em 15 de outubro de 1933. Morioka, o local de nascimento de Nitobe, e Vitória são cidades-irmãs desde 1985. Mary Elkinton Nitobe viveu no Japão até a sua morte em 1938. Mary compilou e editou muitos dos manuscritos inéditos de Nitobe, incluindo as suas memórias da primeira infância, e contribuiu muito para a preservação de seus escritos.
Legado esquerda|miniaturadaimagem|Página de título de Bushido: The Soul of Japan "Bushido: A Alma do Japão" (1900) Nitobe publicou muitos livros acadêmicos, bem como livros para leitores em geral (veja abaixo). Ele também contribuiu com centenas de artigos para revistas e jornais populares. Nitobe, no entanto, é talvez mais famoso no ocidente por sua obra Bushido: The Soul of Japan "Bushido: A Alma do Japão" (1900), que foi uma das primeiras grandes obras sobre a ética samurai e a cultura japonesa escrita originalmente em inglês para leitores ocidentais (O livro foi subsequentemente traduzido para o japonês e muitos outros idiomas).