O , também chamado rugby e rugby football, é um esporte coletivo de intenso contato físico. É originário da Inglaterra em 1845, quando suas regras foram pela primeira vez escritas. O rugby, no entanto, cultiva um mito fundador que remete sua origem a 1823.
Existem duas modalidades de rugby, o rugby union e o rugby league, jogados com regras diferentes e regulados por entidades distintas, constituindo-se como esportes distintos. A separação entre rugby union e rugby league se deu em 1895. Por sua maior difusão, o rugby union costuma ser chamado apenas de "rugby", "rúgbi" ou "râguebi".
O rugby union é jogado por duas equipes de 15 jogadores cada. A principal variação do rugby union é o rugby sevens (o "rúgbi a 7", "rugby de sete"), jogando por 7 jogadores de cada lado. Com isso, o rugby sevens é uma forma do rugby union. Para fazer a distinção entre a modalidade principal de 15 jogadores e o rugby sevens, o termo "Rugby XV" (com numeral romano) ou "Rugby de 15" é utilizado.
O rugby union conta ainda com formas modificadas como o rugby de praia (beach rugby), o rugby de fita (tag rugby), o rugby de toque (touch rugby), rúgbi subaquático (underwater rugby) e o rúgbi em cadeira de rodas.
O rugby league é jogado por duas equipes de 13 jogadores cada. A principal variação do rugby league é o rugby league nines, jogando por 9 jogadores de cada lado. O rugby league de 13 jogadores é comumente chamado "rugby league a 13", "Rúgbi a 13", "rugby league a XIII" ou "Rugby a XIII" (com numeral romano).
Em ambas as formas, o rugby é jogado em um gramado com duas goleiras em formato de H, e o objetivo é levar uma bola oval até a linha de fundo do time adversário e encosta-la no chão, realizando um try (e chutando ao gol para pontuação extra). A bola é segurada com as mãos mas há chutes também. Entretanto, é permitido passes apenas para as laterais ou para trás. Pode-se ainda segurar e derrubar o oponente com a posse da bola, realizando um tackle.
História thumb|Estátua de William Webb Ellis na Rugby School Uma lenda bem difundida diz que o desporto surgiu de uma jogada irregular de football na qual um jogador da Escola de Rugby (situado na cidade inglesa com o mesmo nome, em Warwickshire), de nome William Webb Ellis, teria pegada a bola do jogo com as mãos e seguido com ela até a linha de fundo adversária, em 1823. Pelo fato das regras do futebol (Association Football) terem sido estabelecidas apenas em 1863, o football praticado na época de Webb Ellis não era o futebol moderno.
Contudo, sabe-se que várias formas de jogo com bola existiram pela Europa no século XIX, e que tanto o rugby football (o rugby atual, que, atualmente, é controlado pela World Rugby) quanto o Football Association (o futebol atual, que, agora, é controlado pela Federação Internacional de Futebol) tiveram caminhos correlatos, sendo, portanto, dissidências de uma mesma forma de jogar futebol.
Regras de 1845 e Fundação da Football Association As primeira regras escritas para o Rugby Football foram redigidas por alunos da Escola de Rugby em 1845 e clubes fundados nos anos seguidas adotavam tais regras. A fundação da Football Association, que se deu em 26 de outubro de 1863, com 21 clubes, unificou as regras das principais vertentes do futebol da Inglaterra, como as de Cambridge e as de Sheffield, porém os adeptos das regras da Escola de Rugby não aderiram à nova organização.
Rompimento com a Football Association e formação da Rugby Football Union Devido a um desentendimento do clube de futebol Blackheath (um dos fundadores da The Football Association) cujo presidente era Francis Maude Campbell, sobre a retirada de duas regras do futebol pela Football Association (uma era sobre carregar a bola com as mãos, a outra sobre os tackles), em 26 de janeiro de 1871, durante uma reunião em um restaurante em Londres com representantes de 21 equipas da Inglaterra, foi fundada a Rugby Football Union, a primeira entidade controladora do esporte no mundo. Algernon Rutter foi eleito o primeiro presidente da Rugby Football Union e as primeiras leis do esporte foram oficializadas em junho de 1871.
Primeiro jogo internacional thumb|Seleção da Inglaterra no primeiro jogo internacional de rugby em 1871. O primeiro jogo internacional de rugby foi disputado no Raeburn Place, em Andrew's, na Escócia, em 27 de março de 1871, entre a Escócia e a Inglaterra. O jogo foi vencido pela Escócia por um gol e um try contra um try da Inglaterra.
Formação da International Rugby Football Board thumb|Jogo entre País de Gales e Nova Zelândia em 1905
Devido a uma discussão sobre um try entre as seleções da Inglaterra e da Escócia em um jogo em 1884, foi criada em 1886 a International Rugby Football Board pela Escócia, Irlanda e País de Gales. A Inglaterra se recusou a participar da International Rugby Football Board por de terem uma quantidade maior de clubes e por não aceitarem que a International Rugby Football Board regê-se as leis do esporte. A International Rugby Football Board proibiu seus membros de organizarem partidas contra a Inglaterra ou contra clubes ingleses até que a Rugby Football Union aceitasse entrar para a International Rugby Football Board. A Inglaterra só aceitou entrar na International Rugby Football Board em 1890. Em 1997, a International Rugby Football Board mudou a sua sede de Londres para Dublin. Em 1998, a entidade passou-se a chamar simplesmente International Rugby Board, e em 2014, World Rugby.
Desavenças e formação da rugby league Devido a desavenças sobre o pagamento de jogadores e profissionalismo do rugby, em 29 de agosto de 1895, em um encontro em um hotel em Huddersfield, 20 clubes deixaram a Rugby Football Union e fundaram a Northern Rugby Football Union, que, em 1922, se passou a chamar Rugby Football League. O mesmo aconteceu em 1907 com oito clubes em Sydney, na Austrália, sendo formada, então, a New South Wales Rugby League. Mais tarde, com a autonomia dos dois códigos do esporte, eles começaram a se diferenciar em relação às regras.
Evolução das regras thumb|O Twickenham Stadium, um dos mais tradicionais estádios de rugby do mundo
Várias mudanças foram aplicadas ao rugby ao longo do tempo e continuam válidas até hoje.
O número de jogadores foi reduzido de 20 para 15 em 1877. O primeiro sistema de contagem de pontos foi feito em 1889. Antes, era marcado apenas o ensaio e o gol separadamente. O valor do ensaio e da conversão variou ao longo dos anos. Até 1891, o ensaio valia 1 ponto e uma conversão valia 2 pontos. Depois o ensaio passou a valer 2 pontos e a conversão 3. Em 1893, o valor foi trocado e o ensaio passou a valer 3 pontos com a conversão valendo 2 (este valor da conversão mantém-se até hoje). Em 1971, o ensaio passou a valer 4 pontos e, em 1992, o ensaio passou a valer 5 pontos. O pontapé de ressalto passou a valer 4 pontos em 1891. Em 1948, passou a valer 3 pontos e mantém-se até hoje. O pontapé de penalidade valia 2 pontos até 1891, depois passou a valer 3 pontos e mantém-se até hoje. O goal from mark foi introduzido em 1899 inicialmente valendo 4 pontos, em 1905 passou a valer 3 pontos, e foi abandonado em 1971. Em 1892, foi adotado o formato da bola oval.
Primeiro campeonato internacional thumb|O torneio Six Nations (originalmente Home Nations Championship) é o campeonato esportivo entre seleções mais antigo do mundo ainda em atividade. Em 1883, foi realizada a primeira competição internacional entre seleções, a Home International Championship, composta por Inglaterra, Escócia, Irlanda e País de Gales, sendo a Inglaterra a primeira campeã. Em 1910, a França entrou no campeonato que passou a se chamar Five Nations. Em 1931, a França saiu do campeonato que voltou a se chamar Home International Championship. Em 1947, após a Segunda Guerra Mundial o campeonato voltou a ser disputado juntamente com a França e voltou a ser chamado de Five Nations. Até 1993, não havia nenhum prêmio ao vencedor da competição (nenhum tipo de medalha ou troféu). No ano 2000, a Itália entrou no campeonato, que passou a se chamar Six Nations.
Copa do Mundo As primeiras ideias de um campeonato mundial de rugby surgiram no . A rugby league foi a primeira a adotá-lo, a partir de 1954, por iniciativa francesa. Por muito tempo, porém, por conta da baixa difusão global em alto nível da modalidade, os participantes se limitaram às seleções da Austrália, Grã-Bretanha, Nova Zelândia e França; apenas na década de 1990 é que a Copa do Mundo de rugby league teria uma expansão maior, comportando atualmente quatorze seleções. Treze edições já foram realizadas e os australianos, com nove títulos, são os maiores campeões, seguidos pelos britânicos (com três) e dos neozelandeses (com um, na em 2008).
O mundial de rugby union só seria posto em prática na década de 1980. Em 1982, foi sugerida à International Rugby Football Board a primeira edição da Copa do Mundo em março de 1983 no Reino Unido, mas a ideia não foi para frente. Em junho de 1983, a Austrália propôs ser sede do evento, sendo que a Nova Zelândia propôs uma junção à campanha da Austrália para realizar a Copa do Mundo. Em um encontro da International Rugby Football Board em Paris em 1985 a princípio todas as Home NationsHome Nations são as quatro confederações Britânicas (inglesa, galesa, escocesa e irlandesa) eram contra a realização do evento, mas os esforços da Austrália, Nova Zelândia e França fizeram com que a África do Sul também votasse a favor (mesmo ela estando fora do evento devido ao apartheid). Logo após, a Inglaterra e País de Gales passaram a votar a favor.
Em maio de 1987, começava a primeira Copa do Mundo de rugby union, disputada em conjunto com a Austrália e a Nova Zelândia, com dezesseis nações convidadas de todos os continentes. A Nova Zelândia sagrou-se campeã. Em 1991, a segunda Copa do Mundo era disputada na Inglaterra, com a introdução das primeiras eliminatórias, tendo a Austrália como campeã. Em 1995, com o fim do apartheid, a África do Sul sediou a terceira copa do mundo, com sua seleção sagrando-se campeã. Em 1999, a quarta Copa do Mundo foi realizada no País de Gales, sendo vencida pela Austrália, que passou a ser a primeira seleção a ser bicampeã. Em 2003, a Copa do Mundo foi disputada na Austrália e a Inglaterra tornou-se a primeira campeã mundial do hemisfério norte. Em 2007, a copa foi disputada na França, sendo vitoriosa a seleção sul-africana, igualando o bicampeonato da Austrália. Em 2011, foi realizada na Nova Zelândia, sendo ela a vitoriosa, igualando o bicampeonato de Austrália e África do Sul. Em 2015, foi novamente realizada na Inglaterra, sagrando-se a seleção da Nova Zelândia vitoriosa, sendo a primeira a conseguir o tricampeonato. A Copa do Mundo de rugby union de 2019, por sua vez, foi realizada no Japão, onde a África do Sul voltou a ocupar o lugar mais alto do pódio, vencendo a Inglaterra na final, seguidas por Nova Zelândia e País de Gales, terceiro e quarto lugares.
1995, o profissionalismo thumb|Jogadores profissionais do time do Stade Toulousain da França Por tradição e por lei do World Rugby, o rugby era um esporte amador, tanto que essa foi a principal questão do rompimento da rugby union e da rugby league. A questão do amadorismo versus profissionalismo sempre foi muito discutida em torno do rugby union: por um lado, se defendia o amadorismo por preservar a verdadeira essência de amor ao esporte; por outro, se criticava o fato de o rugby ter se tornado um esporte de elite, onde apenas os ricos tinham condições de jogar.
Em 26 de agosto de 1995, curiosamente 100 anos após a criação da rugby league, a International Rugby Board declarou o rugby como esporte "aberto", removendo todas as limitações sobre pagamentos e contratos. O possível motivo dessa decisão se deveu ao fato da dificuldade da International Rugby Board em controlar o amadorismo no esporte.