A educação na Finlândia é considerada uma das melhores do mundo, segundo o relatório PISA de 2018. Esse sistema é dividido em dois tipos principais de educação, a partir dos 3 anos de idade: educação teórica, oferecida no ensino médio e nas universidades, e educação profissional, oferecida em escolas profissionalizantes.
Características O sistema educacional finlandês é igualitário: a escolaridade é obrigatória dos 7 aos 16 anos (os alunos frequentam a escola local). É gratuita em tempo integral para os alunos, incluindo assistência médica e refeições escolares (uma refeição por dia, que deve suprir cerca de um terço das necessidades nutricionais diárias do aluno) para o ensino fundamental e médio. Ao longo do ensino fundamental (peruskoulu), dos 7 aos 16 anos, todos os livros e materiais escolares são gratuitos e fornecidos pela escola. Alunos que moram longe da escola — a mais de 5 km — podem solicitar reembolso das despesas de transporte. Alunos com dificuldades de aprendizagem também podem se beneficiar, na mesma escola, do apoio de um professor especialista (eritysopettaja), que pode frequentar as aulas para orientá-los ou trabalhar com eles individualmente.
Com base no programa PISA da OCDE, o estudo internacional sobre sistemas educacionais, a Finlândia consistentemente recebe as melhores notas em todo o mundo. Em 2003, estudantes finlandeses de 15 anos ficaram em primeiro lugar no mundo em termos de habilidades linguísticas e científicas, e em segundo lugar em termos de resolução de problemas. No que diz respeito ao ensino superior, o Fórum Econômico Mundial (FEM) classificou a Finlândia em primeiro lugar no mundo em número de matrículas e qualidade, e em segundo lugar em ensino de matemática e ciências. Estudos que analisaram as razões para esses resultados expressivos destacaram o alto nível de responsabilidade dos alunos, a ausência de estresse em um sistema onde os alunos não podem repetir o ano e a qualidade da formação de professores.
É importante ressaltar que os professores da rede pública de ensino são escolhidos diretamente pela administração escolar. Isso permite que cada escola forme as melhores equipes e encontre os professores mais adequados ao seu projeto educacional específico. O financiamento que cada escola recebe é proporcional ao nível de qualidade que oferece.
A reforma do sistema educacional finlandês izquierda|miniatura|Aula de matemática na Universidade de Tecnologia de Helsinque. Até o início de 1958, a Finlândia possuía um sistema educacional elitista. Os alunos eram selecionados aos onze anos de idade, após apenas quatro anos de ensino fundamental. Os melhores alunos podiam prosseguir seus estudos, primeiro em uma escola secundária (por cinco anos) e, posteriormente, por três anos, em uma escola preparatória. A maioria das crianças completava mais dois anos de ensino fundamental e não ingressava na universidade. A maioria das crianças de famílias modestas deixava a escola por volta dos treze ou quatorze anos para trabalhar ou receber formação profissional.
Em 1968, após vinte anos de hesitação, a reforma do sistema educacional finlandês foi iniciada. A seleção aos 11 anos foi abolida. A partir de então, todos os alunos passaram a frequentar as mesmas instalações, do ensino fundamental ao médio, até os 16 anos, recebendo a mesma educação básica. A reforma foi implementada progressivamente por região: Lapônia e Extremo Norte em 1972, Nordeste em 1973, Noroeste em 1974, Sudeste em 1975, Sudoeste em 1976 e região de Helsinque em 1977. Essa abordagem gradual permite um estudo objetivo dos resultados da reforma, comparando o futuro de crianças de uma determinada faixa etária afetadas pela reforma com o de crianças da mesma faixa etária não afetadas pela reforma educacional. Os analistas puderam, assim, concluir que a reforma levou a uma redução de 25% na desigualdade. É importante notar, contudo, que a sociedade finlandesa, como todas as sociedades nórdicas contemporâneas, é mais igualitária. As diferenças familiares têm menos impacto no futuro das crianças do que nas sociedades anglo-saxônicas, onde as reformas destinadas a democratizar as escolas não reduziram as desigualdades sociais.
O desenvolvimento deste sistema educacional está ligado ao elevado orçamento estatal destinado à área, que em 2022 representou 6,4% do PIB finlandês.
Ensino fundamental Após concluírem o jardim de infância, os estudantes finlandeses com idades entre 5-6 e 15-16 anos completam seus 9 anos de educação obrigatória (peruskoulu em finlandês, grundskola em sueco). A partir de 1º de agosto de 2021, a escolaridade obrigatória termina no ano em que o aluno completa 18 anos.
As turmas são relativamente pequenas, raramente ultrapassando vinte alunos. O ambiente na escola é descontraído e informal, e os prédios são tão limpos que os alunos do primeiro ano andam de meias dentro das salas de aula, deixando os sapatos do lado de fora. As atividades fora da sala de aula são consideradas especialmente importantes, mesmo no frio do inverno, e a quantidade de tarefas de casa enviadas para casa é reduzida ao mínimo para incentivar a participação nessas atividades. A Finlândia é, depois da Islândia, o segundo país com o maior número de livros publicados per capita, e esse interesse pela leitura é incutido nas crianças desde muito cedo. Aliás, todos os programas de televisão estrangeiros são legendados, não dublados, então as crianças leem mesmo enquanto assistem à TV.Na Finlândia, “ler para crianças, contar-lhes contos populares e ir à biblioteca são atividades de grande prestígio”. Leo R. Sandy, "Education in Finland" (2007), cit.
Ensino secundário miniatura|Ao se formarem no ensino médio, os alunos recebem a Ylioppilaslakki (boina branca de estudante). O ensino secundário superior, que não é obrigatório, começa aos 16 ou 17 anos e dura entre três e quatro anos. Os alunos podem optar por formação profissional e/ou preparar-se para estudos futuros numa escola politécnica ou universidade, uma vez que têm de fazer um exame de admissão para cada curso que desejam frequentar.
Ensino superior Na Finlândia, o ensino superior é composto por universidades de ciências aplicadas (UAS) e universidades. O ensino superior é gratuito para cidadãos finlandeses e da União Europeia.
Os programas de mestrado em universidades costumam durar 2 anos; as universidades de ciências aplicadas (que oferecem uma abordagem mais prática e profissionalizante) também oferecem opções de 1 ano ou 18 meses, mas é necessário ter experiência profissional para se candidatar a essas vagas.
Docentes Vale ressaltar que, para lecionar no ensino fundamental ou médio, é necessário possuir um mestrado em Pedagogia. Além disso, o trabalho docente é altamente valorizado e há grande concorrência entre os candidatos que desejam ingressar nesses cursos. Os docentes da rede pública são eleitos diretamente pelo conselho da unidade educacional. Isso permite que cada unidade forme equipes de trabalho e encontre os docentes que melhor se encaixam em seu projeto pedagógico específico. Os recursos que cada unidade recebe são proporcionais ao nível de qualidade oferecido.
O título de "professor" corresponde a uma posição acadêmica utilizada exclusivamente em universidades, para se referir a pessoas com doutorado e vasta experiência em ensino e pesquisa.
Espaços de aprendizagem Nos últimos anos, em decorrência das mudanças curriculares, as escolas têm adaptado o estilo de suas infraestruturas para algo mais arquitetônico, com o objetivo de fazer os alunos se sentirem felizes, apostando mais em escolas inteligentes e áreas de conforto.
Ver também PISA