thumb|400px|Mapa da expansão territorial da Rússia
O colonialismo e expansão territorial russa foi um processo de descoberta e conquista de novos territórios pela Rússia. Caracterizou-se por oposição à colonização da maioria das outras potências coloniais europeias visto que estavam destinados principalmente aos territórios ultramarinos, mas já a Rússia principalmente a expansão continental nas zonas adjacentes (colonialismo interno). Estendeu sobre regiões que compõem a moderna Polônia, Ucrânia, Bielorrússia, Finlândia, Países Bálticos, Moldávia, Ásia Central, Sibéria e o Cáucaso. Seus primórdios podem ser datados para a conquista moscovita da República da Novogárdia em 1478 e sua subsequente colonização da Moscóvia.
Enquanto as potências europeias realizavam a grande expansão marítima comercial, o Império Russo realizava sua expansão territorial para leste, sudoeste e sudeste, chegando até o Oceano Pacífico através de deslocamentos terrestres. Para se ter uma ideia, em 1542 os russos já tinham conquistado a Sibéria ocidental; em 1620, a central e, em 1650, a oriental. Em 1671, atingiram o Oceano Pacífico e, em 1742, atravessaram o estreito de Bering, dando início à exploração do Alasca.
Embora o colonialismo russo terminou formalmente em 1991 com a independência política das ex-repúblicas soviéticas, a capital russa ainda, na prática, domina os territórios e pode ser dito que mantêm uma relação de neocolonial com eles. Os colonos russos que chegaram na época soviética, ainda tendem a se identificar culturalmente e intelectualmente com Moscou e a Rússia, mais do que nas nações em que vivem, a mídia nas recém-independentes repúblicas não russas, com exceção dos países bálticos, permanecem fortemente "russificadas".
Rússia de Quieve
O primeiro Estado eslavo do Oriente, a Rússia de Quieve, foi fundado pelos viquingues nórdicos que vieram da Escandinávia, navegando pelos rios da Europa do Leste. Eles adotaram o cristianismo do Império Bizantino em 988 e iniciaram a síntese das culturas bizantinas e eslavas que vieram a definir a cultura russa.
Os mongóis sob Gengis Cã assaltaram e devastaram a China , atacando o Império Corásmio , e rumando para a Europa Oriental. Com a morte de Oguedai Cã, um dos quatro filhos de Gengis Cã, os vitoriosos exércitos mongóis sob neto de Gêngis Cã, Batu recuaram de repente da Europa. Embora tecnicamente grande no seu tamanho territorial em comparação com os estados europeus do oeste, o Estado de Rus de Quieve rapidamente sucumbiu aos invasores mongóis no ano 1230 quando a Horda de Ouro correu para o Ocidente e a Rússia foi conquistada pelos cavaleiros das vastas estepes do Oriente, isolando-a da Europa e provocou a sua decadência cultural; o que segundo alguns estudiosos, foi a gênese do desejo da Rússia de propagação e conquista do leste.
Principado de Moscou (1300 - 1533)
Uma das características mais marcantes da história da Moscóvia é o seu impressionante crescimento territorial. A expansão coincidiu com a fragmentação e a desintegração do Império Mongol na Eurásia do final do , mas foi quase exclusivamente à custa dos principados do nordeste de Rus: Tuéria, Susdália, Resânia, Novogárdia, Pscóvia.
Como o controle mongol rapidamente se enfraqueceu, uma série de centros provinciais de Novogárdia Magna e Pescóvia, lutaram para herdar o legado da Rússia de Quieve, mas foi Moscou, que passou a dominar o antigo centro cultural. Inicialmente, o poder era fraco, e os tributos eram pagos aos cãs tártaros.
O Canato Quipchaco da Horda de Ouro, não assimilado pela civilização russo-bizantina e islamizado apenas superficialmente, deteriorou-se internamente. Eventualmente, foi dividido nos Canatos separados da Crimeia (1430-1783), de Cazã (1445-1552) e de Astracã (1466-1556).
Seria sob que Moscou rejeitou o costumeiro tributo pago ao grande tártaro , e enquanto combatia as tribos turcas do leste, começou a unificar todas as províncias que eram culturalmente russas. Isso incluiu uma guerra vencida contra a República de Novogárdia. Seu filho continuou as políticas de seu pai e anexou as últimas províncias autónomas sobreviventes de Pscóvia, Volokolamsk, Resânia e Novogárdia Sevéria, e mais notavelmente capturaram a cidade polonesa de Esmolensco.
Czarado da Rússia
thumb|300px|Território da Moscóvia / Rússia em:
Ivan IV, o Terrível, foi o primeiro governante da Rússia a assumir o título de czar, e em seu reinado viu-se a conquista da Tartária e da Sibéria e a transformação da Rússia em um estado multiétnico.
Em 1552, os exércitos de Ivã IV capturam Cazã e trouxeram a região do Volga Central para o controle de Moscóvia. Também abriu o caminho para a colonização do resto do Volga e das bacias do Kama.
Em 1558, os empreendedores da família Stroganov, que tinha feito uma fortuna com madeira, sal e ferro, pediu e recebeu autorização de Ivã IV para cultivar, colonizar, administrar e defender as terras recém-conquistadas sobre o Kama. A colonização de terras cada vez mais trouxe os Stroganov em conflito aberto com Cuchum do Canato de Sibir em 1573. O bandido e pirata atamão Iermak Timofeievitch, em serviço dos Stroganov, levou seus 800 cossacos de Volga e Don contra o exército de Cuchum. Em 1581, suas tropas cruzaram os Urais e conquistaram o Canato de Sibir e colocaram todos os nativos da região em tributo ao czar. A conquista russa da Sibéria havia começado. Prosseguiu ao longo de seus principais rios e limitou-se a territórios a norte do paralelo 50, porque essa área possuía os animais mais valiosas para curtumes.
A expansão Oriental através do século de 1600, observa-se a expansão a leste da Sibéria, mas limitando ganhos ocidentais e até mesmo perdas como na Polônia, na Lituânia e na Suécia por várias guerras com o czar. O crescimento mais importante foi a conquista do sul, que trouxe os cossacos.
Conquista da Sibéria thumb|esquerda|350px|A Conquista de Sibéria de Yermak, uma pintura de Vasily Surikov
Entre 1585 e 1605, os moscovitas invadiram a bacia dos rio Irtixe e Ob. Em 1628, já haviam se expandido ao longo dos rios Enisei, Tunguska Inferior e Pedregoso, e do rio Angara. Completariam a conquista do Lena em 1640, do Amur em 1643 e entre 1638 e 1650 que subjugaram a região do Lago Baical. Os conquistadores construíram fortalezas ao longo desses rios em todos os locais estratégicos: Tiumen, Tobolsk, Tomsk, Eniseisk, Iacutesque, Okhotsk, Albazin e Irkutsk.
Império Russo (1721-1921)
thumb|400px|Expansão da Rússia entre 1613 e 1914
Pedro, o Grande, fundou o Império Russo em 1721 e, através dele e, posteriormente, sob Catarina, a Grande, a Rússia obteve uma grande expansão territorial com a propagação para o leste do Pacífico, na Ucrânia, e iniciando a pressionar para o sul da Ásia Central.
Como sempre, é difícil acompanhar as fronteiras exatas sobre um cronograma exato. O que se sabe é que, por meados do , a Rússia foi de longe a maior potência do globo, com seu alcance se estendeu para o Alasca e mais para a América do Norte (incluindo o Fort Ross, na Califórnia), na Ásia Central, no Cáucaso, na Ucrânia, na Finlândia, e na Ilha Sacalina. Isso, no entanto, foi o seu auge.
Moscou vendeu o Alasca para os Estados Unidos, comprometido com o Grande Jogo contra os britânicos e na criação do Afeganistão, perdeu o sul da Sacalina para os japoneses na Guerra Russo-Japonesa, e pela Grande Guerra, viu algumas recessões desde o pico territorial de meados do . E assim, durante a Grande Guerra, a Rússia passou por uma maciça convulsão interna seguida pela revolução que resultou no fim da monarquia e um governo central de ideologia comunista.
Expansão na Europa oriental
Com a anexação da Ucrânia ocidental do Dniepre da Polônia em 1667 e a conquista da região na parte inferior do Dniepre do Império Otomano em 1677, o terreno estava estabelecido para a política expansionista da Rússia sob Pedro, o Grande.
Entre 1708 a 1709, Carlos XII da Suécia, estabeleceu uma união com os cossacos, para libertar a Ucrânia e avançou em Moscou. Na batalha de Poltava, os exércitos invasores foram completamente derrotados (primeira catástrofe externa na Rússia nos tempos modernos, antes de Napoleão e Hitler). As tropas russas sob Pedro I, ocuparam as ilhas Alanda e a Finlândia (1714) e invadiram a Suécia (1719-1720). A Rússia suplantou a Suécia como a principal potência na região do Báltico e se tornou o quarta grande potência no equilíbrio do sistema de poder.
Ao concluir a guerra (Tratado de Nystad em 1721), a Rússia saiu amplamente favorecida, tornando-se a principal potência na região do Mar Báltico, um líder supremo no Báltico e um peso importante na política europeia. Territorialmente o Império Sueco cedia à Rússia toda a província da Íngria, Viburgo, Kexholm do Sul, mas manteve quase toda a Finlândia. Também cedeu a Livônia e a Estônia, incluindo as ilhas de Ösel (Saaremaa) e Dago (Hiiumaa).
Entre 1808 e 1809 na Suécia e Rússia se envolveram numa guerra pela Finlândia, a fim de forçar a primeira a aderir ao chamado Bloqueio Continental contra a Inglaterra. Como resultado deste conflito, a Suécia perdeu sua metade oriental, que se tornou uma parte integrante da Rússia com o nome do Grão-Ducado da Finlândia.
No início do século XIX, a Rússia fez grandes avanços em sua tentativa de expandir para o oeste. As tropas imperiais tomaram o controle de vários pontos estratégicos na região dos Balcãs: a cidade de Ternopil entre 1809 e 1815, a cidade portuária de Cátaro em 1806, e as ilhas Jônicas em 1805, no contexto das guerras napoleônicas. Após a derrota de Napoleão, foi realizado o Congresso de Viena, que viu a Rússia expandir seu território para o oeste. Confirmou a sua possessão da Finlândia e Bessarábia, bem como a anexação da maior parte do Ducado de Varsóvia.
Avanços no Cáucaso, Ásia Central e Extremo Oriente
thumb|350px|Extensão máxima do Império Russo:
Sob o czar russo Alexandre II (1855-1881) vastos territórios foram obtidos na região do Mar Negro, no oeste da Ásia e no Extremo Oriente. Os comerciantes e os colonos na Sibéria, que contavam cerca de 0,9 milhões em 1800, tinham aumentado para 2,7 milhões em 1850, a maioria deles na parte ocidental da Sibéria. Assim, durante o reinado de Alexandre II, a Rússia expandiu no Extremo Oriente da Sibéria.
A conclusão do humilhante Tratado de Paris (1856), que terminou com a Guerra da Crimeia que havia sido uma ação política externa importante de Alexandre II. O tratado eliminou todos os privilégios que a Rússia tinha ganho à custa do Império Otomano:
Isso forçou a Rússia a retirar-se de Carse, Moldávia, Valáquia e Bessarábia meridional; Obrigou a Rússia a abandonar a reivindicação de protetorado sobre os cristãos ortodoxos no Império Otomano; É neutralizado o Mar Negro; Ordenou-se a destruição de todas as fortificações ao longo das margens do Mar Negro; Isso forçou os russos a desmantelar suas instalações militares e navais nas ilhas Aland no Báltico.
Depois de 1856, estadistas russos concentraram seus esforços na revisão do tratado. Até 1863, quando os franceses do lado dos insurretos poloneses, a Rússia tentou realizar este objetivo com a ajuda francesa. A garantia de aval da Prússia, os russos renunciaram unilateralmente o Tratado de Paris em 1870.
A Rússia havia fundado uma colônia penal em 1857 no norte da ilha de Sacalina. Em 1858, se aproveitaram da fraqueza da China e assinaram, com a dinastia Manchu, o Tratado de Aigun. Neste tratado, a Rússia obteve km2 de território na margem esquerda do rio Amur (que atualmente separa a China da Rússia). Em 1860, no Tratado de Pequim, a Rússia obteve território ao sul do rio Amur ao longo do Mar do Leste (Mar do Japão) para a Coreia. No sul da região, em 1860, os russos fundaram o porto da cidade de Vladivostoque.
thumb|250px|esquerda|Divisão territorial do Império Russo na Ásia Central, a princípios do século XX.