O Exército da União foi a força terrestre que lutou pela União durante a Guerra Civil Americana. Era também conhecido como o Exército Federal, o Exército dos Estados Unidos, o Exército Nortista e o Exército Nacional.Veja, por exemplo, o uso em Grant, Prefácio p. 3. Consistia do pequeno Exército dos Estados Unidos (o exército regular), reforçado por um grande número de unidades fornecidas pelos estados nortistas, composto por voluntários e recrutas.
O Exército da União combateu e derrotou o Exército dos Estados Confederados durante a guerra civil que durou de 1861 a 1865. Durante o curso do conflito, cerca de 2 128 948 homens foram alistados no exército da União (ao menos 6% destes eram conscritos), incluindo 178 895 afro-americanos (ou perto de 8,4%); cerca de 25% dos brancos que serviram nas tropas dos Estados Unidos eram estrangeiros e outros 18% eram americanos filhos de imigrantes.McPherson, pp.36–37. Estima-se que 596 670 soldados da União foram mortos, feridos, capturados ou desapareceram em serviço.Civil War Casualties
História Formação thumb|300px|esquerda|A 21ª Infantaria de Michigan, uma companhia de veteranos comandada por William Tecumseh Sherman. Quando a Guerra Civil Americana começou em abril de 1861, havia apenas 16 mil homens no Exército dos Estados Unidos, e destes, muitos oficiais sulistas pediram demissão e se juntaram ao Exército dos Estados Confederados. O Exército dos Estados Unidos consistia de dez regimentos de infantaria, quatro de artilharia, dois de cavalaria, dois de dragões, e um de infantaria montada. Os regimentos encontravam-se amplamente espalhados. Das 197 companhias do exército, 179 ocupavam 79 postos isolados no Oeste, e as 18 restantes, compunham as guarnições a leste do rio Mississippi, principalmente ao longo da fronteira canadense e na costa do Atlântico.
Com a secessão dos estados sulistas, e com a drástica escassez de homens no exército, o presidente Abraham Lincoln exigiu dos estados que criassem uma força de 75 000 homens, no prazo de três meses para acabar com a "insurreição". A convocação de Lincoln forçou os estados fronteiriços a escolherem um lado, e quatro se separaram, fazendo com que a Confederação ficasse com onze estados fortes. A guerra mostrou-se ser mais longa e mais abrangente do que o esperado pelo Norte e Sul, e em 22 de julho de 1861, o Congresso autorizou a criação de um exército de voluntários de 500 mil homens. Esse número foi rapidamente alcançado graças aos patriotas nortistas, abolicionistas, e até mesmo pelos imigrantes que se alistaram para obterem uma renda fixa e refeições. Mais de 10 000 alemães de Nova Iorque e Pensilvânia responderam imediatamente à chamada de Lincoln, e os franceses também se tornaram rapidamente voluntários. Contudo, quando foi necessário aumentar o efetivo do exército, o número de voluntários caiu e procurou-se então aumentar as gratificações em dinheiro e forçar um novo recrutamento. No entanto, entre abril de 1861 e abril de 1865, pelo menos, dois milhões e meio de homens serviram no Exército da União, dos quais a maioria era formada por voluntários.
thumb|240px|Cartaz de recrutamento para o Primeiro Batalhão de Rifles Montados de Nova Iorque. É um equívoco pensar que o Sul obteve vantagem por causa do grande percentual de oficiais profissionais que renunciaram para se juntarem ao Exército dos Estados Confederados. No começo da guerra, havia 824 graduados da Academia Militar dos Estados Unidos da América em atividade, destes, 296 renunciaram ou foram demitidos, e 184 destes tornaram-se oficiais confederados. Dos cerca de 900 graduados de West Point que se encontravam na vida civil, 400 retornaram para o Exército da União e 99 para o da Confederação. Assim, a relação dos oficiais profissionais da União para os da Confederação foi de 642 para 283.Hattaway & Jones, pp. 9-10. (Um dos oficiais demissionários foi Robert Edward Lee, que se ofereceu inicialmente para ser comandante de um exército de campo para reprimir a rebelião. Lee reprovou a secessão, mas se recusou a pegar em armas contra o seu estado natal, Virgínia, e não aceitou o cargo de comandante das forças da Virgínia. Posteriormente tornou-se comandante do Exército dos Estados Confederados.) O Sul tinha a vantagem de outros colégios militares, como The Citadel e o Instituto Militar da Virgínia, mas eles produziram menos oficiais. Apenas 26 praças e oficiais não comissionados são conhecidos por terem deixado o exército regular dos Estados Unidos para se juntar ao Exército Confederado, todos por deserção.Hattaway & Jones, p. 10.
Principais organizações O Exército da União era composto de várias organizações, que geralmente eram dispostas geograficamente.
Departamento Uma organização que cobria uma região definida, responsável pelas instalações federais em sua jurisdição e pelos exércitos de campanha dentro de suas fronteiras. Aqueles nomeados pelos estados normalmente se referem aos estados sulistas que haviam sido ocupados. Era mais comum nomear os departamentos com nomes de rios (como o Departamento do Tennessee, Departamento do Cumberland) ou de regiões (Departamento do Pacífico, Departamento da Nova Inglaterra, do Departamento do Leste, Departamento do Oeste, Departamento Central).
Distrito Uma subdivisão de um Departamento (por exemplo, Distrito de Cairo, Distrito de Tennessee Oriental). Havia também Subdistritos para regiões menores.
Divisão Militar Um conjunto de Departamentos subordinados a um comandante (por exemplo, Divisão Militar do Mississippi, Divisão Militar do Golfo). As Divisões Militares eram semelhantes às regiões descritas pelo termo mais moderno, Teatro de operações.
Exército A força de combate que era geralmente, mas nem sempre, atribuída a um Distrito ou Departamento, mas podia operar em áreas mais extensas. Alguns dos exércitos mais proeminentes foram:
Exército do Cumberland, o exército operou primeiramente no Tennessee, e mais tarde na Geórgia, comandado por William Rosecrans e George Henry Thomas. Exército da Geórgia, operado na Marcha para o Mar e as Carolinas comandado por Henry Warner Slocum. Exército do Golfo, o exército operou na região de fronteira com o Golfo do México, comandado por Benjamin Butler, Nathaniel P. Banks e Edward Canby. Exército do James, o exército operacional na Península da Virgínia, 1864-65, comandado por Benjamin Butler e Edward Ord. Exército do Mississippi, um exército de curta duração que operou no rio Mississippi, em duas ocasiões: sob o comando de John Pope e William Rosecrans em 1862, e sob o comando de John Alexander McClernand em 1863. Exército do Ohio, o exército operou inicialmente em Kentucky e, posteriormente, em Tennessee e Geórgia, comandado por Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, John G. Foster e John Schofield. Exército do Potomac, o exército principal no Teatro Oriental, comandado por George B. McClellan, Ambrose E. Burnside, Joseph Hooker e George Gordon Meade. Exército do Shenandoah, o exército em operação no Vale do Shenandoah, sob o comando de David Hunter, Philip Sheridan e Horatio Wright. Exército do Tennessee, o exército mais famoso do Teatro Ocidental, operando através de Kentucky, Tennessee, Mississipi, Geórgia, e as Carolinas, comandado por Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman, James Birdseye McPherson e Oliver Otis Howard. Exército da Virgínia, o exército sob o comando de John Pope para a Campanha do Norte da Virgínia.
Cada um destes exércitos era geralmente comandado por um major-general. Normalmente, o comandante do Departamento ou do Distrito tinha também o comando de campo do exército com o mesmo nome, mas ocorreram alguns conflitos dentro das fileiras quando isso não ocorreu, principalmente quando um exército atravessava uma fronteira geográfica.
O exército regular, um termo usado para descrever o exército permanente dos Estados Unidos, integrou-se às diversas unidades e formações do Exército da União, formando um grupo de soldados experientes e qualificados. Eles foram considerados por muitos como tropas de elite e, muitas vezes mantidos na reserva durante as batalhas em caso de emergências. Essa força era muito pequena comparada com a enorme força de voluntários dos estados que compunham o grosso do Exército da União.
Teatros As operações na Guerra Civil eram nitidamente divididas dentro das grandes regiões geográficas conhecidas como teatros de operações.
Organização pessoal thumb|300px|O soldado Samuel K. Wilson (1841-1865) dos Sturgis Rifles, Infantaria de Voluntários de Illinois (1862). Os soldados eram organizados por especialidade militar. As armas de combate incluíam a infantaria, cavalaria, artilharia, e outras organizações menores, como a do Corpo da Marinha dos Estados Unidos, que, em alguns momentos, foi separado do seu homólogo naval para operações terrestres. O Corpo de Serviço de Comunicações foi criado e implantado pela primeira vez, através da liderança de Albert James Myer.
Abaixo das principais unidades, como os exércitos, os soldados eram organizados, principalmente em regimentos, a principal unidade de combate na qual um soldado estaria pronto para entrar em combate. De acordo com o livro "Rifle e Táticas de Infantaria Ligeira" (1855), de W. J. Hardee, a tática principal para atiradores e a infantaria ligeira em uso, imediatamente antes e durante a Guerra Civil, teria, em cada regimento, dez companhias, cada uma comandada por um capitão, e implantadas de acordo com as patentes de capitães. Os regimentos eram criados quase sempre dentro de um único estado, e eram geralmente referidos por número e estado, por exemplo, 54º de Massachusetts, 20º do Maine, etc.
Os regimentos eram normalmente agrupados em brigadas. No entanto, as brigadas eram facilmente alteradas conforme a situação exigia. O regimento era a principal forma de agrupamento permanente. As brigadas eram geralmente formadas por regimentos ao chegarem ao campo de batalha, de acordo com o local onde regimento poderia ser implantado, e juntamente com outros regimentos.
Líderes Vários homens serviram como generais-em-chefe do Exército da União ao longo da sua existência: Winfield Scott: 5 julho de 1841 - 1 de novembro de 1861 George B. McClellan: 1 de novembro de 1861 - 11 de março de 1862 Henry Wager Halleck: 23 de julho de 1862 - 9 de março de 1864 Ulysses S. Grant: 9 de março de 1864 - 4 de março de 1869
O intervalo entre 11 de março e 23 julho de 1862, foi preenchido com o controle direto do Exército pelo presidente Abraham Lincoln e o Secretário da Guerra dos Estados Unidos, Edwin M. Stanton, com a ajuda de um não oficial "War Board" que foi criado em 17 de março de 1862. A diretoria era composta por Ethan Allen Hitchcock, o presidente, com os chefes do Departamento da Guerra: Lorenzo Thomas, Montgomery Cunningham Meigs, Joseph Gilbert Totten, James Wolfe Ripley e Joseph Pannell Taylor.Eicher, pp. 37-38.
Scott era um idoso veterano da Guerra de 1812 e da Guerra Mexicano-Americana e não pode exercer as suas funções de forma eficaz. Seu sucessor, o major-general McClellan, construiu e treinou o enorme Exército do Potomac, a principal força de combate no teatro de operações oriental. Embora fosse popular entre os soldados, McClellan foi substituído do cargo de general-em-chefe por causa de sua estratégia excessivamente cautelosa e sua relação complicada com seu comandante-em-chefe, o presidente Lincoln. (Ele permaneceu comandante do Exército do Potomac durante a Campanha da Península e a Batalha de Antietam.) Seu substituto, o major-general Henry Wager Halleck, tinha um histórico de sucesso no Teatro Ocidental, mas foi mais um administrador do que um planejador estratégico e comandante.