A França na Idade Média, que ocupava uma área correspondente à França do presente, é um período histórico cronológico que surgiu com a morte de Luís I, o Piedoso em 840 e durou até a metade do . A Idade Média na França foi marcada por: Frância Oriental (843–987), as invasões vikings e a dissolução pacífica do Império Carolíngio por autoridades locais; o surgimento do sistema Feudal com servos e a relação de suserania e vassalagem; o crescimento da região sob poder da dinastia capetingia (987–1328) e suas lutas contra as expansões normanda e angevina; um período de efusão artística e literário do até o XIV; a ascensão da Casa de Valois (1328–1589), a longa crise dinástica da Guerra dos Cem Anos com o Reino da Inglaterra (1337–1453) e a catastrófica epidemia da peste Negra (1348); e a expansão da nação francesa no e da criação de um senso de identidade francês.
Geografia
A partir da Idade Média, os governantes franceses acreditaram que seus reinos tinham fronteiras naturais: os Pirenéus, os Alpes e o rio Reno. Isso foi usado como pretexto para uma política agressiva e constantes invasões.Elizabeth M. Hallam & Judith Everard, Capetian France 987–1328, Editions Longman pp. 1–2 A autoridade do rei, contudo, não era homogênea em todas as partes do reino. As terras do reino eram muito diversificadas, as partes norte e central tinham um clima temperado, enquanto a parte sul tinha um clima mais parecido com o Mediterrâneo. Além das diferenças climáticas entre as partes norte e sul do reino, havia também particularidades devidas à topologia, particularidades que se faziam sentir principalmente nos Alpes, nos Pirenéus e no Maciço central. A França tem importantes rios que são usados para navegação, como o Loire, o rio Reno, o rio Sena e também o rio Garona. Esses rios foram formados antes que os demais e foram fundadas importantes cidades em seus leitos, mas eles eram separados por florestas, pântanos e outros terrenos.
Antes dos romanos conquistarem os gauleses, os gauleses vivam em vilarejos organizados em tribos maiores. Os romanos chamavam as tribos menores de pagos e as maiores de cividades. Esses pagos e cividades eram frequentemente tomadas como base para a administração imperial e sobreviveriam até a Idade Média quando suas capitais se tornavam centro dos bispados. Essas províncias religiosas iriam sobreviver até a Revolução francesa. Durante o Império Romano, os gauleses do sul eram mais populosos e por isso as terras episcopais se encontrariam lá primeiramente, enquanto ao norte as tribos eram menos numerosas devido às invasões bárbaras, embora fossem mais fortificadas.
Determinar o tamanho da França na Idade Média é complicado por distinções entre terras do rei (as "domaine royal") e terras em homenagem a outro senhor. A noção de res publica herdada da província romana de Gália não foi totalmente mantida pelo reino dos Francos e pelo Império Carolíngio, e pelos primeiros anos anos da Casa Capetiana, o Reino Francês era mais ou menos uma fantasia. O "royal domaine" dos capetianos estava limitado nas regiões em volta de Paris, Bourges e Sens. A maior parte do território francês era parte de Ducado da Aquitânia, do Ducado da Normandia, do Ducado da Bretanha, de Condado de Champanhe, do Ducado da Borgonha, e de outros territórios (para um mapa, veja Províncias da França). Embora os senhores dessas terras devessem homenagem ao rei pela sua posse, o que ocorria de fato é que o rei de Paris tinha pouco controle sobre essas terras. A influência real foi ainda obscurecida pela união da Normandia, da Aquitânia e da Inglaterra sob a dinastia plantageneta no .
thumb|A expansão territorial francesa de Felipe II, 1180-1223 Felipe II realizou uma grande expansão no , mas a maior parte dessa aquisição foi perdida pelo sistema real de "apanágio" (a doação de terra a membros reais para serem administradas) e por perdas na Guerra dos Cem Anos. Somente no que Carlos VII e Luís XI tomariam controle da maior parte do território francês atual (exceto a Bretanha, Navarra, e partes de norte e do leste da França).
O clima na Europa na Idade Média era menos rigoroso que nos períodos que sucederam ou precederam. Historiadores se referem a isso como o "Período Medieval Quente", durante aproximadamente do ao XIII. Parte do crescimento populacional francês está diretamente relacionado a esse fenômeno e seu efeito nas plantações e colheita.
Demografia No fins da Idade Média, a França era a região mais populosa na Europa, superando a Espanha e a Itália por volta de 1430. No , antes da Peste Negra, a população total estimada era de 17 milhões. Paris, a maior cidade da Europa, tinha mais de 200 000 habitantes no . A Peste Negra matou estimado um terço da população europeia desde seu surgimento em 1348. A concorrente Guerra dos Cem Anos vagarosamente recuperou. Isso seria em meados do antes da população recuperar o nível do .McEvedy, Colin, and Richard Jones, Atlas of World Population History. Harmondsworth, Middlesex, England: Penguin Books, 1978, pp. 55–58.
No começo da Idade Média, a França era um centro de estudos judaico, mas aumentando a perseguição e uma séria de expulsões no , causou um sofrimento considerado do judeu na França.
História O legado carolíngio Durante os últimos anos do reinado de Carlos Magno, os vikings fizeram avanço no Norte e oeste de seu reino. Após sua morte em 814 seus sucessores foram incapazes de manter a unidade política e o império começou a se desagregar. O Tratado de Verdun de 843 dividiu o império e Carlos, o calvo governou a Frância Ocidental, correspondente a algo próximo da França atual.
Os avanços vikings aumentaram e suas temidas embarcações estavam navegando nos rios Loire e Sena, além de outros meios aquático para dentro do continente, causando estragos, furtos e espalhando o terror. Em 843, invasores vikings assassinaram o Bispo de Nantes e, anos depois, incendiaram a Igreja de São Martin em Tours e em 845 saquearam Paris. Durante o reinado de Carlos, o simples (898–922), Normandos de Rollo fixaram residência numa região vizinha do rio Sena, a jusante de Paris, e que se tornou a Normandia.
Os capetíngeos Os carolíngios tiveram o mesmo destino de seus antecessores: depois de uma briga pelo poder entre duas famílias, a ascensão (987) de Hugo Capeto, duque da França e conde de Paris, estabeleceu no trono a dinastia capetiana, a qual, com Valois e Bourbon, governou a França durante mais de 800 anos.
A era carolíngia teve o gradual surgimento de instituições para condicionar o desenvolvimento da França para os séculos que viriam: o reconhecimento pela coroa da autoridade administrativa de nobres do reino dentro de seus territórios em troca de sua lealdade (às vezes tênue) e apoio militar, um fenômeno facilmente visível na ascensão dos capetianos e prenunciou, de certa forma, a própria ascensão do poder do carolíngios.
A antiga ordem deixou a nova dinastia no imediato controle de um pouco além da metade do Sena e territórios adjacentes, enquanto os poderosos senhores como o conde de Blois nos séculos X e XI acumulou grandes terras através de casamentos e de acordos com senhores menos nobres para proteção e apoio.
A área em volta do baixo Sena, cedida às invasões dos escandinavos como o ducado da Normandia em 911, tornou-se uma fonte particular de preocupação quando Duque Guilherme tomou posse do reino da Inglaterra na conquista normanda de 1066, fazendo ele e seus herdeiros serem o equivalente do rei fora da França (onde foi ainda nominalmente à Coroa)
thumb|esquerda|França em 1223
O pior estava a vir. Uma longa disputa de sucessão entre os descendentes de Guilherme acabou em 1154 com a coroação de Henrique II. Henrique tinha herdado o Ducado da Normandia através de sua mãe, Matilde da Inglaterra, e o país de Anjou de seu pai, Godofredo de Anjou, e em 1152, ele teria se casado com a ex-rainha francesa recém divorciada, Leonor da Aquitânia, que governou parte do sul da França. Após acabar com uma revolta liderada por Leonor e três de seus quatro filhos, Henrique tinha Leonor presa, fez do Duque da Bretanha seu vassalo e governou a parte ocidental da França com maior poder do que a Coroa Francesa. Porém, disputas entre os descendentes de Henrique pela divisão do território francês, juntamente com a longa disputa entre João da Inglaterra e Filipe II, permitiu que Filipe II recuperasse grande parte do território. Após a vitória francesa na Batalha de Bouvines em 1214, os monarcas ingleses tiveram poder apenas no Ducado da Aquitânia.
O trouxe também importantes ganhos para a Coroa no sul, onde uma cruzada convocada pelo papa e pelo rei contra os hereges cátaros e albigenses da região (1209) levou à incorporação do Baixo (1229) e Alto (1271) Languedoque. O ataque de Filipe IV à Flandres (1300) não foi tão bem sucedido, terminando dois anos depois com a derrota de seus cavaleiros pelas tropas das cidades flamengas na Batalha das Esporas Douradas perto de Kortrijk (Courtrai).
São Luís
thumb|São Luís viu a expansão cultural francesa no mundo Cristão Ocidental
O rei Luis IX desejou justiça a todos e criou novos tribunais para esse fim, e ele mesmo tentou curar leprosos. O carvalho de Vincennes, pelo menos de acordo com o mito, frequentemente fazia a justiça representar o afeto que seus súditos tinham por ele.Gérard Sivéry, Saint Louis, Editions Tallandier pp. 11–41 Durante um tempo, ele permaneceu sob a influência de sua mãe Branca de Castela, que apoiou a política expansionista do Reino. Entretanto, Luís IX percebeu que muitas pessoas estavam descontentes com seu reinado e ordenou um grande inquérito em 1247 no qual aos seus sú(b)ditos era permitido expor as suas reclamações e mágoas com o Estado, e diversas reformas maiores foram feitas depois. Durante a primeira parte de se reinado ele ficou conhecido por recolher cavalos custosos, porém, após sua primeira derrota na cruzada, ele se tornou muito mais modesto e levou uma vida simples.
Luís IX recebeu uma educação comparável com a de seu pai, utilizando tutores particulares ao invés de um curso monástico. Ele adquiriu uma competência respeitável em matemática, leitura, redação, gramática, retórica e filosofia. Suas documentações que não se perderam mostram que ele podia apresentar seus pensamentos lógica e organizadamente, tanto em francês quanto em latim. Ele se tornou um hábil cavaleiro e criou uma paixão por equinos.
Como o filho mais velho de Luís VIII, Luís IX foi coroado rei da França em 1226. Com apenas 12 anos, ele era muito jovem para governar de forma independente, mas como havia rivais com potencial, o jovem foi coroado rapidamente para evitar contestações. De fato as regras de sucessão francesa estavam incertas para muitos, pois Hugo Capeto fora eleito rei ao invés de ganhar o poder por herança de seu pai; muitos reis franceses foram coroados por seus pais quando estes ainda eram vivos para evitar eleições. Para a felicidade do pequeno rei, ele era apoiado por muitos nobres poderosos que eram leais aos capetianos e que tomaram muito cuidado para evitar com que os rivais assumissem o poder. A Igreja da França e, posteriormente, o papa defenderam claramente essa posição.
Regência e revoltas