Guilherme I de Hesse (3 de junho de 1743 - 27 de fevereiro de 1821) foi o primeiro príncipe-eleitor de Hesse, governando entre 1785 e 1821.
Família Guilherme era o segundo filho, mas primeiro sobrevivente do conde Frederico II de Hesse-Cassel e a princesa Maria da Grã-Bretanha. Os seus avós paternos eram o conde Guilherme VIII de Hesse-Cassel e a duquesa Doroteia Guilhermina de Saxe-Zeitz. Os seus avós maternos eram o rei Jorge II da Grã-Bretanha e a marquesa Carolina de Ansbach.The Peerage
Primeiros anos Guilherme nasceu em Kassel, na região de Hesse. O seu pai, o conde Frederico II tinha deixado a família em 1747 para se converter ao catolicismo e, em 1755, terminou formalmente o casamento com a sua mãe, a princesa Maria. O seu avô, o conde Guilherme, ofereceu o principado de Hanau à sua nora e netos e Guilherme tornou-se tecnicamente príncipe reinante, embora tivesse a sua mãe como regente. O jovem príncipe Guilherme, juntamente com os seus dois irmãos mais novas, passaram a viver apenas com a mãe em 1747, sendo acolhidos pelos seus parentes protestantes na Dinamarca onde a sua mãe cuidou dos filhos da sua falecida irmã, a princesa Luísa da Grã-Bretanha.
Casamento Guilherme de Hanau casou-se a 1 de setembro de 1764 no Palácio de Christiansborg com a sua prima direita, a princesa Guilhermina Carolina da Dinamarca, segunda filha do rei Frederico V da Dinamarca. O casal permaneceu na Dinamarca até 1785, quando Guilherme herdou Hesse-Cassel do pai. Além deste, Guilherme tinha também herdado o principado de Hanau a sul de Hesse, perto de Frankfurt, sucedendo aos recém-extintos príncipes, visto que a população não queria um governante católico.
O seu irmão mais novo, Carlos, seguiu o seu exemplo e casou-se em 1766 com outra das suas primas dinamarquesas, Luísa.
Reinado Após a morte do seu pai, tornou-se o conde Guilherme IX de Hesse-Cassel a 31 de outubro de 1785 e, como tal, herdou uma das maiores fortunas da Europa na época.
Devido em parte à riqueza do seu estado, Guilherme é conhecido principalmente por ter sido um dos primeiros investidores de Mayer Amschel Rothschild que se tornaria o fundador dos bancos Rothschild, o negócio de família com mais sucesso da História. Apesar de o conhecer desde 1775, Guilherme apenas o tornou fiscal da corte em 1801.
As primeiras fortunas da família Rothschild apareceram através de um conjunto de inteligência financeira e da riqueza do príncipe Guilherme. Em 1785, o conde de Hesse-Cassel morreu, deixando a sua imensa fortuna (em grande parte conseguida através do aluguer de soldados à Grã-Bretanha durante a Revolução Americana) ao seu filho mais velho. Durante as guerras napoleónicas, Guilherme achou necessário esconder a sua fortuna de Napoleão recorrendo à sua ligação aos Rothschilds de Frankfurt. O dinheiro chegou às mãos de Nathan Mayer Rothschild em Londres onde ajudou a financiar os movimentos militares britânicos em Portugal e Espanha. Os juros ganhos com este dinheiro deram grandes lucros aos barões do banco que o usaram para fazer as suas fortunas crescer rapidamente juntamente com o seu prestígio na Europa e na Grã-Bretanha. Não demorou até às suas fortunas se tornarem maiores do que às do seu mecenas.
Em 1803, o conde Guilherme tornou-se príncipe-eleitor de Hesse, mas em 1806 o seu eleitorado foi anexado pelo reino de Vestfália, governado por Jérôme Bonaparte. Guilherme fugiu para a Dinamarca com a família e viveu lá em exílio até os franceses serem expulsos da Alemanha. Após a derrota dos exércitos de Napoleão na Batalha de Leipzig, regressou ao trono em 1813 e governou até à sua morte em 1821. No Congresso de Viena, tinha como ambição ser reconhecido como rei como outros príncipes-eleitores (os seus apoiadores chegaram mesmo a cunhar moedas com o título de rei de Catos para Guilherme), mas o seu pedido não foi aprovado porque o seu principado não tinha sido eleitorado durante nenhuma das eleições imperiais.
Descendência Com a sua esposa teve os seguintes filhos:
Maria Frederica de Hesse-Cassel (14 de setembro de 1768 – 17 de abril de 1839), casada com o duque Aleixo Frederico de Anhalt-Bernburg; com descendência. Carolina Amália de Hesse-Cassel (11 de julho de 1771 – 22 de fevereiro de 1848), casada com o duque Augusto de Saxe-Gota-Altemburgo; sem descendência. Frederico de Hesse-Cassel (8 de agosto de 1772 – 20 de julho de 1784), morreu aos onze anos de idade. Guilherme II de Hesse-Cassel (28 de julho de 1777 – 20 de novembro de 1847), casado primeiro com a princesa Augusta da Prússia; com descendência. Casado depois com a condessa Emilie Ortlöpp de Reichenbach-Lessonitz; com descendência. Casado por último com Caroline von Berlepsch; sem descendência.
Guilherme teve várias amantes e pelo menos vinte filhos ilegítimos reconhecidos, entre os quais:
Com a sua amante Carlota Cristina Buissine:
Guilherme de Heimrod (1775–1811) Carlos de Heimrod (1776–1827) Frederico de Heimrod (n. & m. 1777) Frederico de Heimrod (1778–1813)
Com a sua amante Rosa Doroteia Ritter:
Guilherme Carlos de Hanau (1779–1856) Jorge Guilherme de Hanau (1781–1813) Filipe Ludway de Hanau (1782–1843) Guilhermina de Hanau (1783–1866) Moritz de Hanau (1784–1812) Maria Sofia de Hanau (1785–1865) Júlio Henrique de Hanau (1786–1853) Otão de Hanau (1788–1791)
Com a sua amante Carolina de Schlotheim:
Guilherme Frederico de Hessenstein (1789–1790) Guilherme Carlos de Hessenstein (1790–1867) Ferdinando de Hessenstein (1791–1794) Carolina de Hessenstein (1792–1797) Augusta de Hessenstein (1793–1795) Luís Carlos de Hessenstein (1794–1857) Frederico de Hessenstein (1795–1855) Guilherme Luís (1800–1836) Frederico Luís (1803–1805) Carolina de Hessenstein (1804–1891) De um caso com Marianne Wulffen, nasceu Johann Heinrich Resse (1760, Kassel, Hessen), pai do renomado engenheiro luso-alemão, Coronel João Guilherme Resse.
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