A pálea (do latim palea, significando palha ou pragana) constitui um elemento morfológico fundamental na anatomia floral das gramíneas (família Poaceae), desempenhando um papel crucial na proteção das partes reprodutivas da planta. Estruturalmente, a pálea é a bráctea superior ou interna que, em conjunto com o lema (a bráctea inferior), delimita o antécio, a unidade funcional que encerra o gineceu e o androceu. Diferencia-se do lema por possuir, geralmente, uma constituição mais delicada, membranosa ou hialina, apresentando frequentemente duas quilhas ou nervuras longitudinais proeminentes, o que sugere uma origem evolutiva a partir da fusão de duas sépalas pertencentes ao verticilo externo do perianto ancestral.
Do ponto de vista funcional e taxonómico, a pálea é indispensável para a identificação de géneros e espécies dentro da vasta família das gramíneas, uma vez que a sua morfologia — incluindo a presença de alas, a textura da superfície, a dimensão relativa ao lema e a presença ou ausência de pelos — varia significativamente entre os diversos taxa. Durante o desenvolvimento da inflorescência, a pálea atua como uma barreira física contra dessecação e danos mecânicos; contudo, durante a antese, a pressão exercida pelas lodículas (estruturas que incham na base da flor) força a separação entre o lema e a pálea, permitindo a exposição dos estames e estigmas para a polinização. Após a fertilização, em muitas espécies, a pálea permanece firmemente aderida ao cariopse (o grão), contribuindo para a sua proteção durante a dispersão e afetando, em contextos agrícolas, os processos de debulha e processamento de cereais.
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