Reverendo Charles Pritchard (29 de fevereiro de 1808 – 28 de maio de 1893) foi um astrônomo, clérigo e reformador educacional britânico. Ele fundou a Clapham Grammar School em 1834 e incluiu ciências no currículo. Uma capela foi erguida em 1846.A. W. D. Larkum, A Natural Calling: Life, Letters and Diaries of Charles Darwin and William, p. 264

Biografia Ele nasceu em Alberbury, Shropshire, quarto filho de William Pritchard, um fabricante falido que mais tarde se mudou para Londres, onde frequentou a Merchant Taylor's School e a Poplar Academy, onde foi ensinado por John Stock, o educador progressista. Pritchard descreveu mais tarde seus estudos como consistindo em "um curso sistemático de instrução relacionado a fenômenos físicos". Aos dezesseis anos, ele foi matriculado como sizar no St John's College, em Cambridge, graduando-se em 1830 como o quarto wrangler. Em 1832, foi eleito membro de seu colégio e, no ano seguinte, foi ordenado e tornou-se diretor de uma escola particular em Stockwell. De 1834 a 1862, foi diretor da Clapham grammar school. Em seguida, aposentou-se em Freshwater, na Ilha de Wight, e interessou-se ativamente pelos assuntos da Sociedade Real de Astronomia, da qual se tornou secretário honorário em 1862 e presidente em 1866. Sua irmã, Margaret, faleceu neste mesmo ano.

Sua carreira como astrônomo profissional começou em 1870, quando foi eleito professor saviliano de astronomia na Universidade de Oxford. A seu pedido, a universidade decidiu construir um fino telescópio equatorial para a instrução de sua turma e para fins de pesquisa, um esquema que, como resultado da generosa doação de instrumentos de Warren de la Rue de seu observatório particular em Cranford, expandiu-se para o estabelecimento do novo observatório universitário. Por conselho de De la Rue, Pritchard começou sua carreira lá com uma determinação da libração física da lua, ou a nutação de seu eixo.

Em 1882, Pritchard iniciou um estudo sistemático da fotometria estelar. Para esse fim, ele empregou um instrumento conhecido como "fotômetro de cunha", com o qual mediu o brilho relativo de 2.784 estrelas entre o Polo Norte e cerca de -10° de declinação. Os resultados foram publicados em 1885 em sua Uranometria Nova Oxoniensis, e sua importância foi reconhecida pela concessão em 1886 a ele, conjuntamente com o Professor Pickering, da Medalha de Ouro da Sociedade Real de Astronomia.

Ele então decidiu experimentar a aplicação da fotografia na determinação da paralaxe estelar. Com o objetivo de testar as capacidades do método, ele escolheu para seu primeiro ensaio a conhecida estrela 61 Cygni, e seus resultados concordaram tão bem com os obtidos anteriormente que ele empreendeu a medição sistemática das paralaxes de estrelas de segunda magnitude e publicou o resultado no terceiro e quarto volumes das Publications of the Oxford University Observatory. Embora alguns erros ocultos tenham prejudicado a autoridade das paralaxes obtidas, este trabalho é uma valiosa contribuição para a astronomia, pois mostrou a possibilidade de empregar a fotografia em investigações tão delicadas.

Quando um levantamento internacional dos céus foi proposto, a zona entre 25° e 31° de declinação norte foi atribuída a ele, e na época de sua morte, alguns progressos haviam sido feitos no registro de suas estrelas incluídas. Pritchard tornou-se membro do New College, em Oxford, em 1883, e membro honorário do St John's College, em Cambridge, em 1886. Foi eleito membro da Sociedade Real em 1840 e, em 1892, foi agraciado com uma das medalhas reais por seu trabalho em fotometria e paralaxe estelar.

Família Um filho, Sir Charles Bradley Pritchard, foi administrador na Índia Britânica.

Obras

Occasional thoughts of an astronomer on nature and revelation (1889) Modern science and natural religion (1874)

Referências

Proc. Roy. Soc. liv. 3 Astr. and Astrophysics, xii. 592 J. Foster, Oxford Men and their Colleges, p. 206 Hist. Register of the Univ. of Oxford, p. 95 The Times (30 de maio de 1893) C. J. Robinson's Register of Merchant Taylors' School, ii. 210 Charles Pritchard, D.D., Memoirs of his Life, by Ada Pritchard (London, 1897).

Ligações externas

Concessão da medalha de ouro da RAS

Necrológios MNRAS 54 (1894) 198 Obs 16 (1894) 256

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