Misumena vatia é uma espécie de aranha da família dos tomisídeos, popularmente chamada aranha-caranguejeira ou aranha-caranguejo-das-flores, encontrada na Europa e na América do Norte. Na América do Norte, é chamada de aranha-caranguejo-da-solidago () ou aranha-das-flores (), pois é comumente encontrada caçando em inflorescências de solidagos e plantas de Asclepias. São chamadas de aranhas-caranguejo devido à sua habilidade incomum de caminhar lateralmente, além de para frente e para trás. Tanto os machos quanto as fêmeas dessa espécie passam por várias mudas antes de atingirem o tamanho adulto, embora as fêmeas precisem realizar mais mudas para alcançar seu maior tamanho. As fêmeas podem atingir até 10 milímetros (0,39 polegada), enquanto os machos são bastante pequenos, chegando no máximo a cinco milímetros (0,20 polegadas). Misumena vatia geralmente apresenta coloração amarela ou branca, ou uma combinação dessas duas cores. Também pode apresentar verde-claro ou rosa no lugar do amarelo, novamente em combinação com o branco. Possui a capacidade de alternar entre essas cores conforme o ambiente durante o processo de muda. Apresenta um sistema visual complexo, com oito olhos, utilizado tanto para capturar presas quanto para suas habilidades de mudança de cor. Às vezes, quando Misumena vatia consome presas coloridas, a própria aranha assume essa coloração.
Misumena vatia alimenta-se de insetos comuns, frequentemente consumindo presas muito maiores do que ela própria. Utiliza veneno para imobilizar suas presas, embora seja inofensiva para os humanos. Enfrenta ameaças de parasitas e insetos maiores. Para Misumena vatia, a sobrevivência depende da escolha do local de caça. As aranhas monitoram atentamente múltiplos locais para verificar se outros próximos são frequentados por um número maior de presas potenciais. A razão sexual primária é enviesada em favor das fêmeas. As fêmeas são estacionárias e escolhem uma flor onde permanecem, enquanto os machos percorrem grandes distâncias em busca de parceiras. As fêmeas não emitem feromônios; em vez disso, deixam para trás “linhas de arrasto” de seda enquanto se movem, que são seguidas pelos machos. Em média, as fêmeas vivem mais do que os machos. Após o acasalamento, as fêmeas guardam seus ninhos até que os filhotes eclodam, morrendo em seguida.
Etimologia O nome vernáculo de Misumena vatia se deve à configuração do seu corpo, curto, largo e achatado, que lembra o de um caranguejo, bem como sua habilidade incomum de caminhar lateralmente, além de para frente e para trás. O nome genérico Misumena derivou do grego antigo misúmenos (), que significa "odiado", a partir do verbo miséō (), "odiar". O biólogo Pierre André Latreille, que cunhou o nome deste género, pretendia veicular a noção de "coisa detestável", por referência ao aspecto ameaçador das espécies deste género. Por sua vez, o epíteto específico vatia derivou do latim vatius, -a, -um, "curvado para fora", em referências às suas pernas curvas.
Taxonomia e filogenia
A espécie Misumena vatia foi descrita pela primeira vez pelo aracnólogo e entomólogo sueco Carl Alexander Clerck em seu livro Aranei Svecici. Misumena vatia pertence à família dos tomisídeos, ou aranhas-caranguejo. A família inclui mais de duas mil espécies encontradas em todo o mundo. O gênero Misumena inclui muitas outras espécies distribuídas mundialmente. Misumena vatia pertence ao clado Thomisus. Outros clados da família dos tomisídeos incluem os clados Borboropactus, Epidius e Stephanopis.
Espécies semelhantes
Parentes próximos incluem Mecaphesa asperata, também encontrada na América do Norte, além da América Central e Caribe. É semelhante em tamanho e forma, mas possui coloração cinza-clara a marrom, com listras rosadas no abdômen e no cefalotórax. Também é coberta por pelos curtos e rígidos. Espécies semelhantes dos gêneros Misumenoides e Misumenops tendem a ocorrer ao sul da distribuição de Misumena vatia, embora algumas espécies, como Misumenoides formosipes, também sejam encontradas na América do Norte. Os filodromídeos são uma família intimamente relacionada de aranhas errantes. Essas aranhas diferem dos tomisídeos porque suas pernas dianteiras possuem comprimento semelhante ao das pernas traseiras. Assim, seu estilo de caça é bastante diferente.
Descrição thumb|upright=1.1|Alimentando-se de um bombiliídeo thumb|upright=1.1|Devido aos seus fotorreceptores, os artrópodes veem a forma branca da aranha apenas como uma forma escura contra um fundo escuro quando ela repousa sobre flores rosas
Misumena vatia possui um corpo largo, achatado, curto e semelhante ao de um caranguejo. Pode caminhar lateralmente, além de mover-se para frente e para trás. Dos seus oito membros locomotores, os dois primeiros pares são os mais longos. Esses pares geralmente permanecem abertos, pois a aranha os utiliza para capturar suas presas. Misumena vatia é inofensiva para os humanos, pois suas quelíceras não são fortes o suficiente para perfurar a pele humana e seu veneno é fraco demais para prejudicar animais maiores.
Coloração
Essas aranhas podem ser amarelas ou brancas. Isso depende, em última análise, da flor sobre a qual estão caçando (camuflagem ativa). Fêmeas jovens, especialmente aquelas que podem caçar em uma variedade de flores como margaridas e girassois, apresentam forte tendência a adaptar sua coloração à da flor ao redor. Entretanto, o processo de mudança de cor não é instantâneo e pode levar até 25 dias para ser concluído.< Fêmeas mais velhas necessitam de grandes quantidades de presas relativamente grandes para produzir a melhor postura possível de ovos. Na América do Norte, são mais frequentemente encontradas em solidagos, flores amarelas brilhantes que atraem numerosos insetos, especialmente no outono. Muitas vezes é extremamente difícil até mesmo para um humano atento localizar essa aranha em uma flor amarela. Essas aranhas às vezes são chamadas de "aranhas-banana" devido à sua coloração amarela marcante. As fêmeas possuem coloração clara, branca ou amarela, com laterais mais escuras. Elas podem apresentar algumas marcas no abdômen que podem ser marrons ou vermelhas. Essas marcas são geneticamente determinadas e não são afetadas pela mudança de cor de fundo. Os machos são mais escuros que as fêmeas, com exoesqueleto vermelho ou marrom. Possuem uma característica mancha branca central que se estende pela região ao redor dos olhos. Os machos apresentam especificamente dois conjuntos de faixas vermelhas e brancas, tanto dorsal quanto lateralmente. Espécies semelhantes de aranhas-caranguejo apresentam uma variedade de cores, como as do gênero Diaea, que podem ser verde-limão, ou algumas espécies de Xysticus e Coriarchne, que são marrons.
Mudança de cor
Essas aranhas mudam de cor com base em estímulos visuais. A mudança de cor é mais evidente nas fêmeas dessa espécie. A capacidade de machos e juvenis mudarem de cor não foi documentada. Outras duas aranhas conhecidas com essa habilidade são Thomisus onustus e Thomisus spectabilis. Dependendo da cor da flor ao seu redor, elas podem secretar um pigmento amarelo líquido na camada celular externa do corpo. A cor basal da aranha é branca. Em seu estado branco, o pigmento amarelo permanece sequestrado sob a camada celular externa, permitindo que glândulas internas preenchidas com guanina branca fiquem visíveis. Elas conseguem se ajustar com maior precisão a flores brancas, especialmente Chaerophyllum temulum (cerefólio-áspero), do que a flores amarelas, com base nas funções de refletância espectral. Enquanto a aranha permanece sobre uma planta branca, tende a excretar o pigmento amarelo em vez de armazená-lo em suas glândulas. Para voltar à coloração amarela, ela deve primeiro produzir quantidade suficiente desse pigmento. Por essa razão, essas aranhas levam muito mais tempo para mudar de branco para amarelo do que de amarelo para branco. A mudança de branco para amarelo pode levar entre 10 e 25 dias, enquanto a mudança inversa leva apenas cerca de seis dias. Os pigmentos amarelos são quinurenina e 3-hidroxiquinurenina. As mudanças de cor são induzidas por estímulos visuais, e aranhas com visão comprometida perdem essa habilidade.
Notavelmente, aranhas dessa espécie às vezes escolhem caçar em flores cuja cor aparentemente não corresponde à sua, ao menos para o olho humano. Por exemplo, podem ser encontradas caçando sobre pétalas rosadas de Rosa carolina. A aranha parece branca, ou muda para branco, tornando-se destacada para observadores humanos. Os artrópodes, porém, que atuam tanto como predadores quanto como presas de Misumena vatia, possuem fotorreceptores que lhes permitem enxergar luz ultravioleta, azul e verde, mas frequentemente não possuem receptores para o vermelho. Como resultado, Misumena vatia fica camuflada, aparecendo escura sobre um fundo escuro.
Dimorfismo sexual Misumena vatia apresenta forte dimorfismo sexual. As fêmeas são maiores que os machos e geralmente medem entre seis e nove milímetros (0,24–0,35 polegada) de comprimento. Os machos, por outro lado, medem apenas três a quatro milímetros (0,12–0,16 polegada). As pernas das fêmeas são brancas ou amarelas, enquanto o primeiro e o segundo pares de pernas dos machos são marrons ou vermelhos, e o terceiro e o quarto pares são amarelos. Além disso, em associação ao menor tamanho dos machos, o macho de Misumena vatia realiza duas mudas a menos que a fêmea.
Outras características físicas Misumena vatia possui duas fileiras de olhos. Os olhos da fileira anterior são igualmente espaçados e curvados para trás, enquanto os da segunda fileira variam em aparência de indivíduo para indivíduo, podendo ser mais ou menos curvados do que os da primeira. A região ao redor dos olhos é mais estreita na parte frontal do que na posterior. Os pelos da aranha são eretos e podem ser filiformes ou em forma de bastão. As pernas não possuem espinhos, exceto sob a tíbia e o metatarso dos dois primeiros pares de pernas. A aparência do clípeo e a estrutura do cefalotórax podem ser utilizadas para distinguir o gênero Misumena dentro de sua subfamília.
Habitat e distribuição
thumb|upright=1.1|Fêmea imitando uma flor
Misumena vatia é encontrada apenas na América do Norte e na Europa. Outras espécies de aranhas-caranguejo, contudo, podem ser encontradas em todo o mundo. A espécie prefere clima temperado e geralmente habita biomas florestais. Misumena vatia é terrestre e pode ser encontrada em diversas plantas e flores, como Asclepias e solidagos na América do Norte, bem como trílios, Erigeron strigosus, margaridas-dos-prados (Chrysanthemum leucanthemum), trevo-vermelho (Trifolium pratense) e botões-de-ouro (Ranunculus acris).
Área de vida As fêmeas dessa espécie não se deslocam mais do que alguns metros de seu local de alimentação. Elas são atraídas pela fragrância das flores, embora outros estímulos visuais e táteis também auxiliem na escolha de território. Sua sobrevivência depende da capacidade de escolher uma pequena área com plantas floridas que atraiam presas. Os machos são altamente móveis e podem dispersar-se por grandes distâncias em busca de parceiras. Além disso, os filhotes podem viajar longas distâncias por meio do balonismo caso encontrem poucos recursos ao redor do ninho. Contudo, isso é arriscado, pois não há garantia de sucesso na busca por um novo território.
Escolha de manchas