John Crepps Wickliffe Beckham (5 de agosto de 1869 – 9 de janeiro de 1940) foi um político dos Estados Unidos, o 35º governador do Kentucky e senador americano. Ele foi o primeiro senador eleito pelo estado após a aprovação da 17ª emenda constitucional.
Descendente de uma família de políticos proeminentes, Beckham foi escolhido como companheiro de chapa do democrata William Goebel na eleição para governador de 1899, apesar de ainda não possuir idade legal para assumir como governador se fosse necessário. Goebel perdeu a eleição para o republicano William S. Taylor, mas a Assembleia Geral de Kentucky anulou os resultados das eleições. Durante a disputa política que se seguiu, um assassino desconhecido baleou Goebel. Um dia após de assembleia geral ter invalidado votos suficientes para dar a eleição a Goebel, que foi empossado no cargo em seu leito de morte. Taylor alegou que a eleição havia sido manipulada pela maioria democrata na Assembleia Geral e uma disputa judicial seguiu-se entre ele e Beckham pelo governo. Beckham finalmente venceu e Taylor fugiu do estado, por ter sido acusado de envolvimento na morte de Goebel.
Após seu mandato como governador, Beckham candidatou-se para o senado dos Estados Unidos. Sua postura em favor da prohibition (lei seca de bebidas alcoólicas) custou-lhe a perda de quatro votos de legisladores de seu próprio partido e o vencedor foi republicano William O'Connell Bradley. Seis anos mais tarde Beckham elegeu-se por eleição popular, mas depois ele perdeu a reeleição em grande parte por causa de suas visões pro-temperance (movimento contra bebidas alcoólicas) e sua oposição ao voto feminino. Apesar de continuar a desempenhar um papel ativo na política do estado por mais duas décadas, ele nunca voltou para cargos eletivos, não obtendo sucesso em sua candidatura para governador em 1927 e sua campanha senatorial em 1936. Ele morreu em Louisville em 9 de janeiro de 1940.
Início da vida J. C. W. Beckham nasceu em Wickland, próximo de Bardstown, Condado de Nelson, Kentucky, filho de William Netherton e Julia Tevis (Wickliffe) Beckham."Beckham, John Crepps Wickliffe"Harrison, p. 65 Seu avô materno, Charles Anderson Wickliffe, foi governador do Kentucky de 1839 a 1840 e também o diretor geral do serviço postal na administração de John Tyler.Burckel in Kentucky's Governors, p. 137 Seu tio, Robert C. Wickliffe, serviu como governador da Louisiana.
Beckham obteve sua educação inicial na Roseland Academy em Bardstown. Em 1881, aos 12 anos, serviu como estagiário na câmara de representantes do Kentucky.Burckel in Register, p. 288 Mais tarde ele se matriculou na Central University (agora Eastern Kentucky University), em Richmond, Kentucky, mas foi forçado a abandonar a escola aos 17 anos para ajudar sua mãe viúva.Finch, p. 38 Dois anos mais tarde, ele se tornou diretor das escolas públicas de Bardstown, exercendo a função de 1888 a 1893. Ao mesmo tempo ele estudou direito na Universidade de Kentucky, onde obteve a sua licenciatura em direito em 1889."Kentucky Governor John Crepps Wickliffe Beckham" Ele foi admitido para práticas jurídicas exercendo as atividades na jurisdição de Bardstown em 1893. Ele também atuou como presidente do Young Democrats' Club do Condado de Nelson.
Carreira política A carreira política de Beckham começou em 1894, quando foi eleito sem oposição para a câmara dos representantes do Kentucky.Powell, p. 78 Ele exerceu quatro mandatos consecutivos e foi presidente da câmara em 1898, seu último ano na instituição. Ele também atuou como um delegado para cada Convenção Nacional Democrática de 1900 a 1920.
Governador do Kentucky O democrata William Goebel escolheu Beckham como seu companheiro de chapa na eleição para governador do Kentucky de 1899. Goebel estava hesitante sobre a seleção, porque ele queria alguém que carreasse votos de seu Condado na eleição geral, uma vez que os eleitores do Condado de Nelson onde havia nascido Beckham já estavam comprometido com um candidato rival. Mas os amigos de Goebel garantiram-lhe que Beckham seria fiel à plataforma de reformas de Goebel, considerando que os dois outros candidatos que Goebel estava pensando seriam companheiros de execução para "empilhar as comissões do Senado contra ele". Na ocasião Beckham ainda não possuía 30 anos, a idade mínima para assumir como governador, no momento de sua eleição.
Goebel perdeu por estreita margem a eleição para o republicano William S. Taylor. Quando a sessão da assembleia geral abriu em 2 de janeiro de 1900, os resultados das eleições foram imediatamente anulados.Klotter in William Goebel, p. 94 Com os democratas no controle da ambas as câmaras da assembleia, era previsível a reversão do resultado.Klotter in William Goebel, p. 95 Enquanto a assembleia ainda deliberava em 30 de janeiro de 1900, Goebel foi baleado por uma pessoa desconhecida que aguarda nas cercanias do capitólio do estado.Klotter in William Goebel, p. 100 No dia seguinte, enquanto Goebel estava sendo tratado de seus ferimentos em um hotel local, a assembleia geral invalidou votos suficientes para dar-lhe a eleição.Klotter in William Goebel, p. 105 Ele foi empossado no cargo em seu leito no mesmo dia. Sem sair da cama por mais três dias Goebel morreu.Klotter in William Goebel, p. 108
O caos legislativo continuou, pois Taylor se recusou a reconhecer a decisão da assembleia e sair do governo. Os republicanos no legislativo obedeciam ordens de Taylor, enquanto os democratas ignorando Taylor seguiam as ordens de sua liderança. Finalmente, em 21 de fevereiro de 1900, Taylor e Beckham concordaram em deixar que os tribunais resolvessem a questão. O caso foi primeiro para a Corte Geral de Louisville, que decidiu em favor de Beckham. Os republicanos apelaram para o Tribunal de Apelações do Kentucky, naquela época, o tribunal de última instância no estado. Em 6 de abril de 1900, a corte de apelações confirmou a decisão do Tribunal inferior. Taylor apelou para a Suprema Corte dos Estados Unidos, que se recusou a ouvir o caso em 21 de maio de 1900. O único juiz da suprema corte favorável ao Taylor foi o Kentuckiniano John Marshall Harlan.Klotter in William Goebel, pp. 111–114
Após a decisão do Supremo Tribunal, Taylor fugiu para Indianápolis, Indiana, temendo que fosse implicado no assassinato de Goebel.Klotter in William Goebel, p. 114 Beckham tornou-se governador em exercício, apesar de ainda não ter trinta anos, mas devido as circunstâncias incomuns da eleição uma outra especial foi realizada em 6 de novembro de 1900, para determinar quem iria completar o prazo remanescente do mandato de Goebel. Beckham (já com idade permitida) venceu a eleição contra o republicano John W. Yerkes por menos de 4.000 votos. Logo após a eleição especial, Beckham casou com Jean Raphael Fuqua de Owensboro. O casal teve dois filhos.
Como governador, Beckham buscou unir seu partido e o estado. Como parte deste esforço, ele apoiou alterações descaradamente partidárias da "lei eleitoral de Goebel", de autoria de seu companheiro de chapa uma vez que Goebel era um membro da assembleia geral.Burckel in Register, p. 289 Ele ressaltou questões não controversas como melhorias para estradas e o sistema educacional do estado. Ele recomendou a aprovação de uma lei para definir preços de livros didáticos e de uniforme escolar, uma reforma que ele e Goebel tinham defendido durante a campanha para governador.Klotter in William Goebel, p. 45 No entanto, sua liderança passiva ocasionou que a assembleia geral fizesse muito pouco em benefício de suas propostas. As únicas notáveis leis que aprovaram durante a legislatura de seu mandato foram as de aumento de impostos que adicionou meio milhão dólares para receita do Estado e a lei que proibia trabalho de crianças abaixo de 14 anos sem o consentimento de seus pais.Klotter in Portraits in Paradox, p. 205
Segundo mandato Embora a constituição do Kentucky proibisse os governadores de exercer mandatos consecutivos, Beckham anunciou que ele iria postular um mandato completo como governador em 1903.Klotter in Portraits in Paradox, p. 206 Sua candidatura foi contestada em juízo, mas o tribunal decidiu que Beckham não havia exercido um mandato completo no primeiro e nesse entendimento era elegível para um próximo mandato. Devido ao seu histórico de reconciliação e de apoio às reformas não controversas, ele não sofreu nenhuma oposição significativa para garantir a indicação de seu partido.Burckel in Register, p. 290 O seu histórico também privou o seu adversário republicano, Morris B. Belknap, para questionamentos significativos na campanha das eleições gerais. Beckham derrotou Belknap e três candidatos sem expressão.
thumb|direita|alt=A large, domed building|Durante o segundo mandato de Beckham fundos foram alocados para a construção do atual capitol de Kentucky. Em seu pronunciamento ao legislativo em 1904, Beckham novamente levantou a questão de uma lei para o livro e para o uniforme escolar, que não havia sido aprovada na sessão anterior durante seu primeiro mandato. Essa lei foi uma das poucas reformas significativas aprovadas durante a sessão de 1904. Durante esse período, aprovou-se fundos para a construção de um novo edifício do Capitólio e um memorial para o falecido governador William Goebel.Klotter in Portraits in Paradox, p. 207
Em março de 1904, Beckham assinou a Day Law, determinando a segregação racial em todas as escolas do Kentucky. O Berea College, uma escola privada do Kentucky oriental, que já havia integrado raças desde a década de 1850, imediatamente entrou com uma ação judicial para contestar a lei. A essência da lei foi confirmada na corte geral e no Tribunal de Apelações do Kentucky. Então o Berea College apelou ao Supremo Tribunal Federal dos Estados Unidos, sendo que em 1908 o Tribunal proferiu uma decisão de 8 para 1 contra o Colégio. Apenas o juiz John Marshall Harlan discordou.Klotter in Portraits in Paradox, pp. 153–154
Perto de encerrar a legislatura de 1904, os legisladores aprovaram a criação do Condado de Beckham retirando partes dos Condados de Carter, Elliott e Lewis. Olive Hill tornou-se a sede do Condado. Em seguida a criação do condado foi contestada em um tribunal pelo motivo de que ficou aquém de 400 quilômetros quadrados (1.000 km²) exigido pela Constituição do Estado e que reduziu os condados que ficaram com menos de 400 quilômetros quadrados (1.000 km²). O Condado de Carter juntou-se a ação, alegando que a fronteira do Condado de Beckham passava muito perto de Grayson, a sede do Condado de Carter, bem como Vanceburg, a sede do Condado de Lewis. A constituição do estado proibia que fronteiras de condados passassem dentro de 10 milhas (16 km) de uma sede de condado. Em 29 de abril de 1904, o Tribunal de Apelações do Kentucky decidiu em favor dos demandantes e dissolveram o Condado de Beckham.Harrison, p. 66
Durante a sessão legislativa de 1906, Beckham pediu a investigação e repressão das seguradoras corruptas, seguindo o caminho do advogado de Nova York Charles Evans Hughes. Especificamente, ele recomendou reduzir a prática de adiar dividendos, o que permitia que as companhias de seguros mantivessem grandes quantias de dinheiro disponível para fins ilegais. Defendeu ainda que empresas de seguro que fizessem negócios no estado necessariamente deveriam investir uma determinada porcentagem de seus lucros no estado do Kentucky, reforçando a sua economia e fornecendo aos segurados alguma proteção contra a fraude.Burckel in Register, p. 291