Thomas Ashe (Glanesvin, Irlanda, 15 de julho de 1770 — Bath, 17 de dezembro de 1835), foi um escritor de viagens e de novelas, de origem irlandesa,«Ashe, Thomas» no Dictionary of National Biography, Volume 2, p. 169. que se destacou pelas suas análises do interesse geoestratégico das regiões que visitou. A sua obra sobre os Açores deu origem a uma polémica que se prolongou por boa parte do século XIX.José Guilherme Reis Leite, «Os Açores e os interesses ingleses no Atlântico durante a Guerra Peninsular» in Arquipélago. História, Número Especial (1988), pp. 101-122. Biografia Thomas Ashe nasceu em Glanesvin, um subúrbio de Dublin, o terceiro filho de um oficial na reserva do Exército Britânico (um half-pay officer), descendente de um ramo colateral de uma família cujos ancestrais tinham vindo para a Inglaterra na companhia de Guilherme, o Conquistador. O ascendente direto do pai tinha servido sob as ordens de Guilherme de Orange, na Irlanda, e obtido em prémio uma das propriedades confiscadas a irlandeses.
Com a intenção de seguir a mesma carreia que seu pai, Thomas Ashe alistou-se no exército, tendo sido comissionado como oficial do 83.º Regimento de Infantaria (o 83rd (County of Dublin) Regiment of Foot), um regimento ao tempo aquartelado em Dublin. Tendo passado à reserva pouco depois no posto de capitão, encontrou emprego como representante de interesses financeiros britânicos numa câmara de compensação comercial (counting-house) em Bordéus. Mais tarde passaria a auto-intitular-se como «capitão de Dragões Ligeiros» (captain Light Dragoons), aprentemente uma referência a uma unidade de cavalaria a que jamais pertencera.
Em Bordéus envolveu-se num duelo com o irmão de uma mulher que alegadamente teria sido por ele seduzida, sendo por isso preso durante um curto período. Como os ferimentos sofridos pelo adversário não foram fatais, a acusação foi arquivada, mas, ainda assim, foi obrigado a regressar a Dublin.
Em Dublin conseguiu emprego como secretário da Comissão das Escolas Diocesana e Dotadas (Diocesan and Endowed Schools Commission), mas, endividado, renunciou ao cargo e retirou-se para a Suíça. Passou então vários anos em viagens, vivendo, de acordo com seu próprio relato,Thomas Ashe, Memoirs and Confessions, 3 vols. 1815. de forma livre e sem restrições, e experimentando uma fortuna um tanto duvidosa, marcada por frequentes acusações de fraude e de fuga ao pagamento de dívidas. Essas viagens levaram-no à Madeira, ao Brasil, aos AçoresLouis-Pierre Bélec, In Search of the Azores: Travels to the Azores in the 19th Century and Early 20th Century. University of Waterloo, 2017. e à então fronteira oeste dos Estados Unidos. No seu regresso a Londres vindo de Pernambuco com paragem na ilha de São Miguel, nos Açores, esteve preso acusado de falsificar letras de câmbio e de fraude, crimes que teria cometido no Brasil e nos Açores.Carta de William Harding Read, cônsul britânico nos Açores in O Investigador Portuguez em Inglaterra ou jornal literario politico, vol VIII (novembro de 1813), pp. 188-191.
Foi publicando relatos das suas viagens, incluindo nalguns casos aprofundadas análises geopolíticas dos locais visitados e da sua relação com os interesses do Império Britânico. Deixou umas interessantes memórias, nas quais relata as suas impressões sobre os países visitados. Entre as mais interessantes descrições que publicou contam-se um esboço comercial e geográfico do Brasil e da Madeira,A Commercial and Geographical Sketch of Brazil and Madeira, 1812. e uma descrição do arquipélago dos Açores.History of the Azores or Western Islands, 1813. Também se dedicou à escrita de novelas, algumas das quais tiveram considerável sucesso. Merece destaque a obra Spirit of the Book, que teve quatro edições sucessivas.
A sua obra sobre os Açores, que assinou apenas como «T. A. - captain Light Dragoons», foi uma obra polémica no seu tempo,O Correio Braziliense, ou Armazém Literário (1813), VIII, 57 (Fevereiro), pp. 157-165.João Emanuel Cabral Leite, Estrangeiros nos Açores no século XIX (Antologia), pp. 16-17. Signo, Ponta Delgada, 1991. tendo em conta que advogava a integração dos Açores na esfera do Império Britânico sob a forma de um protetorado.History of the Azores, or western Islands; containing an account of the government, laws and religion, the manners, cerimonies, and character of the inhabitants; demonstranting the importance of these valuable islands to the British Empire; illustrated by maps and other engravings. London : printed for Sherwood, Neely and Jones, Paternoster Row, 1813. - vii, v, 310 p. : il, grav., mapas ; 4º (26 cm). A obra é composta por um conjunto de 43 «cartas» contendo uma detalhada descrição das ilhas e um conjunto de argumentos visando demonstrar as vantagens da integração do arquipélago no Império Britânico, bem como apresentando sugestões para o seu governo. As cartas são precedidas por um prefácio assinado pelo polémico jornalista e lexicógrafo Joseph Timothy Haydn, que poderá ter sido pelo menos parcialmente seu autor fantasma, e foram publicadas como dedicadas ao político anglo-irlandês Francis Rawdon-Hastings, conde de Moira, então recém-nomeado governador da Índia Britânica. Algumas das considerações de natureza geoestratégica, nomeadamente a utilização da ilha Terceira como ponto de suporte logístico para operações militares, viriam a ter paralelos na no século XX com a instalação da Base das Lajes. A obra foi também inspiração para os movimentos independentistas açorianos do século XIX e inícios do século XX.«Ashe, Thomas» na Enciclopédia Açoriana.José Guilherme Reis Leite, «Uma polémica sobre política atlântica no século XIX : os Açores e o Império Britânico», In I Simpósio Interdisciplinar de Estudos Portugueses (Actas), vol. I, pp. 289-317. Lisboa, Universidade Nova, 1985.
Nos seus últimos anos Thomas Ashe viveu em circunstâncias financeiras difíceis. Faleceu em Bath, a 17 de dezembro de 1835.
Obras Para além de registar nas suas Memoirs as impressões de viagem recolhidas nas países que visitou, Thomas Ashe publicou as seguintes monografias: Memoirs and Confessions of Captain Ashe, Author of "The Spirit of the Book," &c. &c. &c., 3 volumes, 1815. Travels in America in 1806, 1808; Memoirs of Mammoth and other Bones found in the vicinity of the Ohio, 1806; The Spirit of "The Book" or, Memoirs of Caroline, Princess of Hasburgh. A Political and Amatory Romance, 1811; A Commercial and Geographical Sketch of Brazil and Madeira, 1812; The Liberal Critic; or, Memoirs of Henry Percy. Conveying a Correct Estimate of the Manners and Principles of the Present Times, (2 volumes), 1812; History of the Azores or Western Islands, 1813; The soldier of fortune; an historical and political romance, 1816. Referências
Ligações externas
History of the Azores or Western Islands Captain Thomas Ashe Thoma Ashe, captain Our Rich History: The story behind Big Bone Lick’s ‘Big Bone Heist’ by con artist Thomas Ashe Joseph Thimoty Haydn History of the Azore (...) laws and religion... illustrated by maps..., London, 1813, na Biblioteca Nacional de Portugal
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