Sicariidae é uma família de aranhas araneomorfas que inclui um conjunto de espécies peçonhentas e de possível importância médica. Os membros desta família, como a maioria das aranhas haploginas, têm apenas seis olhos. A família inclui dois géneros, Loxosceles e Sicarius, que conjuntamente agrupam cerca de 122 espécies.http://research.amnh.org/entomology/spiders/catalog/COUNTS.html World Spider Catalog
Habitat e aparência O género Loxosceles, comumente conhecido como aranhas-reclusas ou aranhas-violino, apresenta uma distribuição natural praticamente cosmopolita nas áreas de clima temperado. O género Sicarius, conhecido por aranhas-assassinas, é formado por espécies de aranhas típicas dos climas desérticos, com distribuição natural restrita ao hemisfério sul (na América do Sul e sul da África), conhecidas principalmente pelo hábito de se enterrarem. Todas as espécies desta família apresentam 6 olhos organizados em três grupos de dois (díadas). Os membros de ambos os géneros sobrevivem a prolongados períodos sem comer ou beber e têm entre 4 a 5 cm de comprimento.
As aranhas-violino (Loxosceles) apresentam em geral coloração acinzentada ou acastanhada, com uma marca característica de cor acastanhada em forma de violino no cefalotórax.
As aranhas do género Sicarius assemelham-se às aranhas-caranguejo da família Thomisidae estando nelas ausente a marca em forma de violino. Os indivíduos de algumas espécies do género Sicarius podem viver até aos 15 anos, o que confere a estas aranhas a maior longevidade conhecida entre as aranhas araneomorfas (embora algumas tarântulas possam viver de 20 a 30 anos). A maioria das Loxosceles vivem entre 1 e 2 anos.
Ambos géneros possuem um potente veneno necrotizante (destrói os tecidos vivos) que contém o agente dermonecrótico esfingomielinase D, o qual apenas se encontra em aranhas desta família e em algumas bactérias patogénicas. Este veneno é capaz de causar a necrose de largas áreas da pele humana (áreas com até 25 mm de raio), sendo as feridas difíceis de sarar, podendo requerer enxertos de pele.
Em raras ocasiões, o veneno é transportado pela corrente sanguínea, podendo causar efeitos sistémicos. A aranha-reclusa-castanha chilena (Loxosceles laeta) e as espécies africanas de Sicarius são as que apresentam o veneno mais potente, pelo que das suas mordeduras resultam frequentemente efeitos sistémicos.http://www.lclark.edu/~binford/SMDDistribution%20copy.pdf Greta J. Binford & Michael A. Wells, "The phylogenetic distribution of sphingomyelinase D activity in venoms of Haplogyne spiders", Comparative Biochemistry and Physiology Part B 135 (2003) 25–33
Entre as aranhas mais conhecidas desta família contam-se a aranha-reclusa-castanha (Loxosceles laeta), capaz de mordeduras venenosas que podem ser mortais para humanos, e a aranha-da-areia (Sicarius spp.). Géneros A família Sicariidae integra os seguintes géneros: Loxosceles Heineken y Lowe, 1832 (cosmopolita) Sicarius Walckenaer, 1847 (América do Sul, África, Galápagos)
Ligações externas
Arachnology Home Pages: Loxosceles: Recluse spiders Biodiversity Explorer: Family Sicariidae - colecção de imagens Platnick, N.I. 2003. World Spider Catalog. Vetter, R. 2003. Causes of Necrotic Wounds other than Brown Recluse Spider Bites. Vetter, R. 2003. Myth of the Brown Recluse Fact, Fear, and Loathing. Imagens da aranha-reclusa-castanha