"The Way" é uma canção gravada pela atriz e cantora estadunidense Ariana Grande para seu álbum de estreia, Yours Truly. Conta com a participação do rapper compatriota Mac Miller, e foi lançada como single carro-chefe do disco pela Republic Records no dia 25 de março de 2013, na programação da rádio KIIS-FM. Derivada do R&B e da música pop e hip-hop, foi escrita por Harmony Samuels, Malcolm James McCormick (Miller), Jordin Sparks, Amber Streeter e Al Sherrod Lambert, sendo produzida pelo primeiro. Sua letra fala sobre um amor que faz a intérprete sentir-se feliz e completa. Sua melodia se desenvolve através do uso do piano misturado a batidas de hip-hop. Esses elementos são somados às interpolações de "A Little Bit of Love", da cantora Brenda Russell, usado anteriormente em "I Want You", da cantora mexicana Thalía.
Logo após seu lançamento, "The Way" obteve uma resposta bastante favorável da crítica contemporânea, que elogiou os vocais de Grande e comparou-os aos da cantora e compositora de R&B Mariah Carey. Comercialmente, a faixa também obteve um desempenho satisfatório, sendo o primeiro single da cantora e do rapper a chegar ao top 10 da Billboard Hot 100, tendo como posição máxima o 9º lugar. Esse foi ainda o primeiro compacto de estreia de uma artista feminina a estrear entre as dez primeiras posições da lista desde "New Soul", da cantora e compositora Yael Naim. Essa estreia foi garantida com a ajuda das vendas digitais do tema em sua semana de lançamento, que chegaram a um total de 219 mil unidades. Dois meses depois, a vendagem havia chegado a um total superior a 1 milhão de exemplares, o que levou a Recording Industry Association of America (RIAA) a certificar a obra com um disco de platina. Além de ter se colocado de forma positiva no Hot 100, "The Way" também alcançou boas posições em rankings específicos, como a Pop Songs, Streaming Songs e a Radio Songs. No mercado internacional houve resultados regulares, em sua maioria representados por picos no top 50 das tabelas musicais em questão.
Para divulgar a música, Grande esteve em diversas rádios dos Estados Unidos e participou do festival Wango Tango, promovido pela KIIS-FM. Além das aparições em estações de rádio, a artista também realizou performances nos programas televisivos The Ellen DeGeneres Show e Late Night with Jimmy Fallon. Uma outra forma de divulgação foi o lançamento de um videoclipe para a canção, que foi dirigido por Jones Crow e cujas gravações ocorreram em fevereiro de 2013 com a participação especial de Miller. A estreia da produção ocorreu no dia 28 de março do mesmo ano, três dias após o lançamento da canção. Suas cenas mostram Grande e Miller interpretando a música em meio a um fundo branco, que exibe cenas de ambos em momentos românticos.
Antecedentes thumb|183x183px|Segundo Grande, o convite para que o rapper estadunidense Mac Miller (foto) participasse da faixa foi feita por ela mesma.|left Em um encontro com a revista Billboard, posteriormente ao lançamento de "The Way", a cantora disse que queria se sentir "apaixonada" por sua música, que seus trabalhos precisavam se relacionar com sua personalidade madura. "Quando eu faço Sam & Cat, e atuo como a Cat, claro que ainda vou estar lá para meus fãs mais jovens. Mas estou crescendo – tenho quase 20 anos. Não irei fazer nada maluco, mas quero fazer música pela qual eu esteja apaixonada. Finalmente estou em uma fase que posso produzir o estilo que cresci escutando, urban pop, música dos anos 90. Eu cresci escutando às divas, então estou feliz em poder explorar o urban pop".
Na mesma ocasião, Grande revelou que o processo de criação da faixa teve início no momento em que ela conheceu o produtor britânico Harmony Samuels (conhecido por seus trabalhos em parceria com artistas como Chris Brown e Ne-Yo) no começo do ano de 2013. Sobre o ocorrido, a artista declarou: "Ele tocou 'The Way' pra mim e eu disse 'Nossa, é isso. Nós temos que gravar essa - é com ela que daremos partida'". Ainda segundo ela, a proposta para a participação de Miller como convidado especial partiu dela mesma. "Pus meus vocais nela e logo em seguida eu e o Mac nos encontramos rapidamente e eu lhe disse: 'Eu realmente gostaria que você participasse dessa faixa. O que acha?', e ele falou: 'Soa como um hit pra mim!'". O lançamento da música através da Republic Records foi decidido em comum acordo por dois executivos do selo, Monte Lipman e Charlie Walk. Em entrevista concedida a Jason Lipshutz, Walk descreveu este processo:
O processo ocorreu nos dois primeiros meses do ano de 2013, sendo seguido pela gravação do videoclipe. No período que antecedeu e sucedeu o lançamento do tema, Grande foi a algumas estações de rádio norte-americanas promovê-lo. Em 25 de março de 2013, "The Way" fez sua estreia mundial na rádio KIIS-FM, sendo liberada para compra digital no dia seguinte; a música serviu como single de avanço de Yours Truly. Mais tarde, outros circuitos de rádio passaram a reproduzi-la, como o rhythmic e o latin.
Composição e estilo musical
"The Way" é uma canção de 3 minutos e 46 segundos derivada do R&B, da música pop e do hip-hop, que traz ainda mesclas da música urbana. De acordo com a partitura publicada pela Sony/ATV Music Publishing, possui um andamento considerado moderado, com um total de 84 batidas por minuto. Sua composição é feita em lá bemol maior, enquanto sua interpretação traz vocais que variam entre dó menor e lá bemol menor. A melodia se constrói através de um piano e estalos de dedo. Esses elementos são complementados por traços característicos do R&B e do hip-hop, derivados do sample extraído de "A Little Bit of Love", da cantora Brenda Russell. Sua letra fala sobre uma garota que está apaixonada por um bad-boy e que ama a forma como ele a faz se sentir. Ao longo da canção, o trecho "I love the way you make me feel / I love it, I love it" é repetido por diversas vezes, acompanhado pelos versos em rap de Miller.
A interpretação de Grande para o tema foi extremamente comparada ao estilo adotado pela cantora e compositora Mariah Carey, o que a artista entendeu como um grande elogio. "Ela é uma inspiração - é a melhor das cantoras, então isso definitivamente é um elogio", declarou Grande. Foram observadas ainda semelhanças entre o single em questão e faixas como "I'm Real", de Jennifer Lopez e "Still Not a Player", de Big Pun e Joe, que utilizam o mesmo sample colocado em "The Way".
Recepção da crítica thumb|left|160px|Em "The Way", os críticos notaram uma grande semelhança entre os vocais de Grande e os da cantora estadunidense Mariah Carey (foto).
No geral, "The Way" foi recebida de forma positiva pela crítica especializada. Robert Copsey, do Digital Spy, deu a faixa uma nota de quatro entre cinco estrelas, notando uma grande semelhança entre ela e os trabalhos da cantora e compositora Mariah Carey. Segundo Copsey, a interpretação da canção feita por Grande traz "um vocal com uma qualidade além de sua idade, somado a um vibrante acorde no piano e batidas R&B ao fundo. [...] O resultado é triunfante em todos os aspectos - é nós suspeitamos que ela [Grande] esteja se sentindo da mesma maneira". Jenna Hally Rubenstein, do blog MTV Buzzworthy, também foi positiva em sua análise a obra. Segundo ela, a faixa possui uma vaga influência do R&B do início dos anos 2000, além de apresentar semelhanças com "I'm Real", single da atriz e cantora Jennifer Lopez lançado no ano de 2001. "Mac Miller abre a faixa com seu jeito descontraído e rimas sobre sobre sua nova garota. [...] Ariana vem em seguida com sua voz pura e sussurrada no refrão pronto para as rádios", afirmou Rubenstein. A análise chega ao fim com a seguinte declaração: "Melhor ficar de olho em Ariana - ela tem tudo para tornar-se a novata mais quente na partida da música pop". Nick Catucci da revista Rolling Stone deu a canção três estrelas e meia entre cinco, dando destaque aos vocais de Grande na faixa, que segundo ele "beiram ao êxtase".
Já para Jessica Sager, do PopCrush, a faixa soa inverossímil. Segundo ela, "The Way" foge dos padrões que eram esperados para a artista, que apesar de ter Victoria Justice e Miranda Cosgrove como exemplos musicais mais próximos inspira-se na "Mariah Carey do início dos anos 2000". Sager afirma ainda que "Ao passo que Grande possui as cordas vocais necessárias para gravar qualquer tipo de música que deseje, seu passado na Nickelodeon provavelmente fará seu talento soar como falso, não ficando claro se ela conseguirá vender a si mesma como uma estrela do R&B". Ainda segundo ela, "a faixa em si não é nem boa nem ruim - seu problema é não ser memorável", uma vez que "se perde em meio a melodia" e as rimas de Miller, o que não é o suficiente para que ela seja ouvida "por diversas vezes". Sua análise chega ao fim com a entrega de duas estrelas e meia a canção, somadas a afirmação de que esta não é equivalente ao talento de sua intérprete "como deveria ser", mas que mesmo assim representa "um início promissor". Rick Florino, do portal Artist Direct, definiu "The Way" como "o som mais cativante desse verão" e afirmou que a faixa e a alegria que a mesma traz possuem "um propósito maior que a temporada de praia". Florino também comentou sobre os vocais de Grande, chegando a dizer que a artista possui uma "destreza vocal inimitável".
Acusação de plágio Em 11 de dezembro de 2013, a Minder Music iniciou uma ação judicial contra Grande, a Sony/ATV e a UMG Recordings e outras partes sob a acusação de violação de direitos autorais. De acordo com a empresa, a linha "What we gotta do right here is go back, back into time", falada por Mac Miller no começo da obra, é similar à "What we're gonna do right here is go back, way back, back into time", presente no single "Troglodyte" (1972) do grupo The Jimmy Castor Bunch, ao qual a Minder Music possui os direitos de autor. A companhia alega que a letra foi utilizada sem a obtenção dos direitos prévios de licenciamento.
O processo argumenta que "as frases das canções são semelhantes em diversos aspectos, incluindo, mas não limitados a: letras quase idênticas, velocidade de enunciação semelhante com um ritmo rápido e consistente para "what we gotta do right" e um ritmo levemente mais leve para "here is go back", e colocação substancialmente semelhantes nos mesmos lugares nas respectivas composições", alegando que a colocação da linha no início de "The Way" – da mesma forma que em "Troglodyte" – foi uma tentativa deliberada de copiar a mesma e evocá-la para seus fãs. A Minder Music busca uma declaração de violação intencional, uma injunção permanente, indenização de US$ 150.000 por infração e a cobertura de despesas legais atribuídas à causa.
Videoclipe Concepção e sinopse thumb|270px|Cena na qual o par romântico fictício Grande e Miller se beija. Grande descreveu o momento como "uma grandiosa afirmação" de seu amadurecimento.
O videoclipe produzido para a promoção de "The Way" foi dirigido por Jones Crow e filmado entre os dias 9 e 10 de fevereiro de 2013. Nesse período, Grande divulgou diversas fotos e vídeos dos bastidores de gravação através de sua conta no Twitter.Segue abaixo a lista de alguns videos publicados por Grande durante as filmagens do videoclipe:
A primeira prévia da obra foi liberada em 16 de março, e nela era possível ver Grande e alguns dançarinos durante o intervalo das gravações. A segunda e última foi divulgada dois dias depois, mostrando os primeiros 20 segundos do vídeo. A versão completa foi postada na conta oficial da artista no YouTube no dia 28 de março.