foi um sismo que ocorreu às 17h56 (UTC +9) do dia 23 de outubro de 2004, num sábado, que atingiu uma magnitude de 6,8 MW. O terremoto inicial causou perceptível agitação em metade da ilha de Honshu, incluindo partes de Tohoku, Hokuriku, Chūbu e regiões de Kanto.
Terremoto thumb|175x175px|Danos causados pelo terremoto de Chūetsu.|esquerda O sismo teve início às 17h56 (UTC +9). Segundo a Agência Meteorológica do Japão, o terremoto alcançou uma magnitude máxima de 7 na escala japonesa de Shindo na Prefeitura de Niigata. Segundo a agência o epicentro foi em e o hipocentro ocorreu a uma profundidade de 45,8 km.
Danos thumb|176x176px|Efeitos do terremoto nas ruas de Ojiya.|esquerda Cerca de 8 mil pessoas foram feridas durante o incidente, em Niigata-ken. O maior dano foi o colapso das habitações. A 3 de novembro de 2004, foram confirmadas 69 vítimas do desastre, quando alguns tremores ainda se faziam sentir.
O serviço de trem-bala, também conhecido como Shinkansen, foi seriamente afetado. Houve descarrilhamentos, ruas completamente destruídas, liquefação do solo, pontes desabaram e edifícios destruídos. Deslizamentos de terra bloquearam estradas deixando várias aldeias isoladas naquele que foi o pior terremoto registado no Japão desde 1995.
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