O Centro Internacional de Física Teórica Abdus Salam (em inglês, Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics; ICTP) é um instituto internacional de pesquisa, formação avançada e cooperação científica sediado em Miramare, na costa de Trieste, Itália. Fundado em 1964 pelo físico paquistanês Abdus Salam, em colaboração com o físico italiano Paolo Budinich, foi concebido para associar pesquisa de alto nível em física e matemática à formação e integração internacional de cientistas, com atenção especial aos países em desenvolvimento.
O centro opera no âmbito de um acordo tripartite entre o Governo da Itália, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) e a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA/IAEA). A administração ficou inicialmente a cargo da AIEA; em 1.º de janeiro de 1996, a responsabilidade administrativa foi transferida à UNESCO. O ICTP é um instituto de Categoria 1 da UNESCO, isto é, integra institucionalmente a organização, ao contrário dos centros de Categoria 2, que são entidades juridicamente independentes sob seus auspícios.
A missão do ICTP é normalmente descrita em três pilares: pesquisa de excelência em áreas de fronteira; formação e desenvolvimento de capacidades científicas, sobretudo no Sul Global; e cooperação internacional e defesa da ciência. Em 2025, 4 963 pessoas participaram de suas atividades científicas, provenientes de 144 países, e o centro registrou 148 pesquisadores — entre funcionários científicos, consultores, visitantes de longa duração e pós-doutorandos — de 33 países.
Ao longo de sua história, o ICTP tornou-se um importante ponto de encontro internacional para físicos e matemáticos. Em novembro de 2024, a instituição contabilizava 108 laureados com o Prêmio Nobel e 19 medalhistas Fields que haviam passado pelo centro em diferentes ocasiões; o relatório anual de 2025 já se referia, de forma mais ampla, a mais de 100 laureados com o Nobel e 20 medalhistas Fields. A rede internacional do ICTP inclui ainda quatro institutos parceiros regionais, no Brasil, China, México e Ruanda, além de centros afiliados e redes de pesquisa em outros países.
História
Abdus Salam e a origem da ideia
miniatura|esquerda|upright=0.78|Abdus Salam, fundador e primeiro diretor do ICTP. Em 1979, recebeu o Prêmio Nobel de Física com Sheldon Glashow e Steven Weinberg por contribuições à teoria eletrofraca.
A criação do ICTP esteve estreitamente ligada à experiência de Abdus Salam com o isolamento científico. Depois de estudar na Universidade de Cambridge e retornar ao Paquistão no início da década de 1950, Salam encontrou condições limitadas para manter uma atividade de pesquisa em física teórica conectada aos principais centros internacionais. Em 1954, voltou ao Reino Unido. Posteriormente, justificou a criação de um centro internacional como uma forma de permitir que pesquisadores de países com pouca infraestrutura científica permanecessem ligados às suas instituições de origem sem serem obrigados a emigrar de forma permanente.
Em 1960, Salam tornou-se professor no Imperial College London e, como integrante da delegação paquistanesa à Conferência Geral da AIEA, defendeu a criação de um centro internacional de física teórica. No mesmo ano, durante uma visita a Trieste para um simpósio sobre interações de partículas elementares, estabeleceu contato com Paolo Budinich, professor da Universidade de Trieste, que se tornaria um dos principais articuladores da instalação do centro na cidade.
miniatura|upright=0.76|Paolo Budinich, físico italiano que colaborou com Salam na criação do ICTP e atuou durante muitos anos como vice-diretor.
Os objetivos de Salam e Budinich eram complementares. Salam procurava reduzir a distância científica entre países desenvolvidos e em desenvolvimento; Budinich via em Trieste, cidade de fronteira marcada pelas disputas geopolíticas do pós-guerra, um local adequado para aproximar pesquisadores do Leste e do Oeste em plena Guerra Fria. A posição da cidade, próxima à então Cortina de Ferro, contribuiu para que o projeto fosse apresentado não apenas como um centro de pesquisa, mas também como um instrumento de cooperação científica internacional.
Fundação e primeiros anos
O acordo entre o Governo italiano e a AIEA para estabelecer o centro foi assinado em 1963. A primeira reunião do Conselho Científico ocorreu em maio de 1964. As fontes históricas não são inteiramente uniformes sobre a presidência inaugural. O ICTP-SAIFR identifica J. Robert Oppenheimer como o primeiro presidente do Conselho Científico, em 1964; por outro lado, a legenda do arquivo fotográfico do ICTP reproduzida pelo CERN Courier identifica Manuel Sandoval Vallarta como presidente da primeira sessão, realizada na sede da AIEA em Viena, em maio daquele ano. A cronologia institucional do ICTP registra Vallarta como presidente do Conselho entre 1964 e 1970. O conselho inicial também incluía, entre outros, Abdus Salam e Victor Weisskopf.
O ICTP iniciou oficialmente suas atividades em 5 de outubro de 1964, com um seminário internacional sobre física de plasmas realizado no Jolly Hotel, no centro de Trieste, enquanto a sede definitiva em Miramare ainda era construída. Mais de 70 cientistas estiveram presentes, representando países do bloco ocidental, do bloco oriental e do mundo em desenvolvimento.
miniatura|esquerda|Atividade científica em Trieste em 1969. Fotografia do acervo da UNESCO.
Desde o princípio, o centro estruturou programas de visitas, escolas e cursos que permitiam a cientistas de países em desenvolvimento manter vínculos periódicos com uma comunidade internacional de pesquisa. O mais característico deles tornou-se o Programa de Associados (Associates Programme), concebido para que cientistas estabelecidos em seus países pudessem visitar Trieste repetidamente ao longo de vários anos, sem abandonar permanentemente suas instituições de origem.
Em junho de 1968, o novo edifício de Miramare recebeu o Symposium on Contemporary Physics. O encontro reuniu quase 300 cientistas de cerca de 40 países e contou com 21 pessoas que já haviam recebido ou receberiam posteriormente o Prêmio Nobel, entre elas Hans Bethe, Francis Crick, Paul Dirac, Werner Heisenberg e Eugene Wigner.
Em 1969, AIEA e UNESCO concluíram um acordo de operação conjunta e, em 1970, a UNESCO passou a participar plenamente do financiamento e da gestão científica e administrativa do centro. Com o tempo, o escopo científico do ICTP, inicialmente fortemente associado à física de altas energias, ampliou-se para matéria condensada, matemática, ciências da Terra e outras áreas. miniaturadaimagem|303x303px|Edifício Leonardo, prédio principal do ICTP, em Miramare, 2006.
Salam, o Nobel e a consolidação internacional
Abdus Salam dirigiu o ICTP de 1964 a 1993. Em 1979, dividiu o Nobel de Física com Sheldon Glashow e Steven Weinberg por contribuições à teoria que unificou as interações eletromagnética e fraca. Sua permanência à frente do centro, ao mesmo tempo que mantinha atividade acadêmica no Imperial College, ajudou a atrair a Trieste pesquisadores de várias gerações e continentes.
Durante a Guerra Fria, o ICTP consolidou-se como um dos espaços em que cientistas de diferentes blocos políticos podiam se encontrar regularmente. Essa função estendeu-se também às relações Norte–Sul. Em 1979, por exemplo, o centro recebeu uma das primeiras delegações de cientistas chineses a visitar uma instituição ocidental após o período de maior fechamento da China durante a era Mao.
O centro também esteve associado à formação de outras iniciativas internacionais de ciência. A experiência institucional de Trieste serviu como uma das referências para a criação da atual Academia Mundial de Ciências (TWAS) em 1983 e para projetos de cooperação científica envolvendo países em desenvolvimento.
Transferência administrativa e mudança de nome
Ao longo dos anos 1980 e 1990, o escopo científico do ICTP já ultrapassava amplamente as áreas diretamente ligadas ao mandato nuclear da AIEA. Um novo acordo tripartite entre a Itália, a AIEA e a UNESCO entrou em vigor em 1.º de janeiro de 1996, transferindo a responsabilidade administrativa principal da AIEA para a UNESCO, embora a agência nuclear tenha permanecido como parceira de governança e de programas científicos.
Salam morreu em 21 de novembro de 1996. No ano seguinte, por ocasião de uma reunião memorial, a instituição passou a chamar-se oficialmente Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics. miniaturadaimagem|Castelo de Miramare e região costeira de Miramare, nas proximidades do ICTP, em Trieste.
Século XXI
No século XXI, o ICTP ampliou seus programas de pós-graduação e suas áreas de pesquisa, criou institutos parceiros em outros continentes e desenvolveu iniciativas em física do clima, biologia quantitativa, tecnologias quânticas, inteligência artificial, física médica e computação científica.
Em 2024, o centro celebrou o 60.º aniversário com atividades realizadas em vários países e uma cerimônia principal em Trieste em 15 de novembro. No ano seguinte, publicou um novo plano estratégico, chamado ICTP 2.0, que prevê três linhas principais: a criação de uma International Science Alliance para ampliar parcerias globais; o desenvolvimento do International Consortium for Scientific Computing (ICOMP), criado em 2024 para ampliar o acesso a recursos de computação científica; e a modernização das competências e da infraestrutura científica do centro.
Missão, governança e financiamento
A avaliação independente conduzida pelo Escritório de Serviços de Supervisão Interna da UNESCO em 2024 resumiu a missão do ICTP em três pilares de peso equivalente:
miniatura|Atish Dabholkar, diretor do ICTP desde novembro de 2019, durante reunião na AIEA.
realizar pesquisa de nível internacional em áreas científicas de fronteira; promover formação avançada e desenvolvimento de capacidades, sobretudo para cientistas do mundo em desenvolvimento; promover cooperação internacional e defesa da ciência.
A governança é baseada no acordo tripartite entre Itália, AIEA e UNESCO. Um Comitê Diretor (Steering Committee), com representantes dos três parceiros, estabelece diretrizes e aprova orçamento e programas; o Conselho Científico assessora a orientação científica; e o diretor exerce a liderança científica e administrativa do centro.
A Itália é historicamente a principal financiadora do ICTP. Segundo a avaliação da UNESCO, no biênio 2022–2023 o orçamento total superou US$ 54 milhões; cerca de 87% provinham do Governo italiano, enquanto a AIEA contribuía com aproximadamente US$ 5 milhões por biênio. O relatório registrou 161 funcionários, incluindo 45 integrantes do corpo científico permanente, além de mais de 236 bolsistas, estudantes, consultores e outros contratados não permanentes por ano.
Pesquisa
A pesquisa do ICTP está organizada em seis seções principais.
Seção Sigla Exemplos de temas Física de Altas Energias, Cosmologia e Física de Astropartículas HECAP teoria quântica de campos, teoria de cordas, gravitação, cosmologia, física de partículas e astropartículas Física da Matéria Condensada e Física Estatística CMSP matéria quântica, materiais, sistemas complexos, física estatística e computacional Matemática MATH análise, geometria, sistemas dinâmicos, teoria dos números e matemática aplicada Física do Sistema Terrestre ESP modelagem climática regional e global, variabilidade climática, geofísica e riscos ambientais Ciências Quantitativas da Vida QLS física de sistemas biológicos, biofísica, inferência estatística, sistemas complexos e aprendizado de máquina Ciência, Tecnologia e Inovação STI instrumentação, comunicações, sensores, tecnologias digitais, laboratórios e aplicações científicas