O Principado de Arches nasceu em 1608, por vontade de Carlos I Gonzaga, Duque de Nevers e de Rethel, na sequência da fundação da cidade de Charleville. O novo estado soberano localizava-se numa zona onde o rio Mosa tem um percurso particularmente sinuoso, que incluía: o sítio da antiga cidade romana de Castrice (Castricum), que se tornaria um condado, primeiro dependente da Lotaríngia e depois do Sacro Império Romano-Germânico; a zona da cidadela de Maceria, onde se haveria de desenvolver a actual cidade de Mézières; e, por fim, uma terceira fracção, a zona de Arches, cujo senhorio fora adquirido em 1293 pelos condes de Rethel.
Um novo principado, uma nova capital miniaturadaimagem|Moeda francesa da cidade de Charleville. É entre dois braços do Mosa que Carlos I Gonzaga, duque de Nevers e de Rethel, funda a nova cidade de Charleville em 1606, em território do antigo condado de Castrice.
A região escapa à influência do antigo reino de França: o duque de Rethel baseia-se nesta sua nova capital para criar um principado soberano, que toma o nome do antigo senhorio: Arches. Em 1608 Carlos I declara Charleville capital do principado soberano de Arches e cidades monásticas, o que lhe permite estender a sua influência ao norte da Europa, dada a proximidade das ricas regiões da Flandres e Holanda.
O Principado e Charleville, a sua capital, têm o mesmo brasão de armas.
Breve existência do principado soberano
Carlos I de Nevers, primeiro Príncipe de Arches, morre em 1637. Sucede-lhe o seu neto, Carlos II Gonzaga, embora ceda os ducados franceses pertences à família (Nevers, Rethel e Mayenne), mantendo apenas os seus estados italianos (os ducados soberanos de Mântua e de Montferrato) para além do Principado de Arches, do qual será o segundo príncipe. Seu filho Fernando Carlos I Gonzaga será o terceiro e último príncipe de Arches. Após a sua morte, ocorrida em 5 de julho de 1708, o Principado de Arches, juntamente com a sua capital Charleville, será herdado pela sua segunda prima, Ana de Baviera, filha de Ana Maria de Gonzaga-Nevers), e após esta pelos seu dois co-herdeiros: por um lado seu filho Luís III de Bourbon-Condé, príncipe de Condé; e por outro, Carlos Teodoro de Salm, príncipe de Salm, viúvo de Maria Luisa de Baviera, irmã de Ana de Baviera.
Sem perder os seus privilégios, Charleville torna-se parte integrante da França e o Principado passa a existir apenas nominalmente, sob suserania dos Duques de Lorena, passando depois à casa de Habsburgo-Lorena.
Lista dos Príncipes Soberanos de Arches Os príncipes de Arches governaram entre 1608 e 1708, o principado soberano criado por Carlos I:
1608 - 1637 : Carlos I de Gonzaga-Nevers (1580 - 1637), que também foi duque de Nevers, de Rethel, de Mântua e de Monferrato ; 1637 - 1665 : Carlos II de Gonzaga-Nevers (1629 - 1665), que também foi duque de Nevers, de Rethel, de Mayenne, de Mântua e de Monferrato, neto do precedente; 1665 - 1708 : Fernando Carlos de Gonzaga-Nevers (1652 - 1708), também conhecido Carlos IV Fernando, que também foi duque de Mântua, de Monferrato, de Guastalla, filho do precedente; nota: 1708 : anexação do principado à coroa de França.
Ver também Gonzaga-Nevers
Ligações externas Plano da cidade de Charleville em 1640
Fontes Histoire des Ardennes-La Principauté d'Arches; Dicionário Geográfico, Histórico e Político dos Gauleses e da França (googlebooks); Numismática-Moedas do Principado de Arches; Principado Soberano de Arches (Ardenas)-cgb.fr
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