Kawhi Anthony Leonard (Los Angeles, 29 de junho de 1991) é um jogador norte-americano de basquete profissional que atualmente joga no Toronto Raptors da National Basketball Association (NBA).
Bicampeão da NBA, Leonard foi seis vezes selecionado para o All-Star Game e para o All-NBA Team. Apelidado de "Claw" ou "Klaw" por suas habilidades de interceptação de bola e suas mãos excepcionalmente grandes, Leonard é frequentemente considerado um dos maiores jogadores de duas vias na história da NBA, tendo sido selecionado sete vezes para a Equipe Defensiva e ganhado o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano em 2015 e 2016. Em 2021, foi nomeado para o Time do 75º Aniversário da NBA.
Leonard jogou duas temporadas de basquete universitário por San Diego State e foi selecionado pelo Indiana Pacers com a 15ª escolha geral no draft da NBA de 2011 antes de ser negociado para o San Antonio Spurs na noite do draft.
Com os Spurs, Leonard ganhou um título da NBA em 2014, quando foi nomeado o MVP das Finais. Após sete temporadas com os Spurs, foi negociado para o Toronto Raptors em 2018. Em 2019, ele liderou os Raptors para seu primeiro título da NBA e ganhou seu segundo prêmio de MVP das Finais (sendo um dos três jogadores a ganharem MVP das Finais com múltiplos times, ao lado de Kareem Abdul-Jabbar e LeBron James). Posteriormente, mudou-se para sua cidade natal e assinou com os Clippers em julho de 2019.
Carreira no ensino médio Leonard frequentou a Canyon Springs High School em Moreno Valley, Califórnia, antes de se transferir para a Martin Luther King High School para seu terceiro ano. Em seu último ano lá, ele e Tony Snell levaram a equipe a um recorde de 30–3. Leonard teve médias de 22,6 pontos, 13,1 rebotes, 3,9 assistências e 3 bloqueios naquele ano e foi nomeado o Mr. Basquete da Califórnia.
Considerado um recruta de quatro estrelas pelo Rivals.com, Leonard foi listado nos rankings de recrutamento de 2009 como o 8º ala e o 48º melhor jogador do país.
Carreira universitária esquerda|miniaturadaimagem|223x223px|Leonard em San Diego State em 2009 Como calouro na Universidade Estadual de San Diego em 2009–10, Leonard teve médias de 12,7 pontos e 9,9 rebotes. Ele ajudou a equipe a alcançar um recorde de 25–9 e a vencer o título do Torneio da Conferência Mountain West (MWC). Assim, a equipe recebeu um convite automático para o Torneio da NCAA, mas perderam na primeira rodada para o Tennessee, 62–59, com Leonard registrando 12 pontos e 10 rebotes. Ele liderou a MWC em rebotes e foi nomeado Calouro do Ano da MWC e MVP do Torneio da MWC de 2010.
Durante seu segundo ano, Leonard teve médias de 15,7 pontos e 10,4 rebotes, enquanto a equipe terminou com um recorde de 34–3 e conquistaram o bi-campeonato do torneio da conferência. Liderados por Leonard, San Diego State voltou ao Torneio da NCAA. Desta vez, a equipe chegou ao Sweet 16, mas perderam para os eventuais campeões nacionais, Connecticut. Leonard foi nomeado para a Segunda-Equipe All-American e deixou San Diego State para entrar no draft da NBA de 2011.
Em 1º de fevereiro de 2020, San Diego State aposentou o número 15 de Leonard, fazendo dele o primeiro jogador de basquete masculino a ter sua camiseta içada ao teto. Foi a terceira aposentadoria de número na história do programa, após Michael Cage (44) e Milton “Milky” Phelps (22).
Carreira Profissional De acordo com a Sports Illustrated, os olheiros da NBA já sabiam em 2011 que Leonard tinha uma forte ética de trabalho e era um "maravilha física, 2,01m com uma envergadura de 2,21m e mãos de 28cm, muito forte para ser bloqueado e muito longo para ser evitado". No entanto, eles achavam ele "difícil de definir". A Sporting News afirmou que Leonard era mais conhecido por sua defesa e rebote do que por suas capacidades ofensivas quando entrou na liga. Ele foi comparado a Metta World Peace e Gerald Wallace, e sua habilidade de arremesso de longa distância (ou a falta dela) era uma preocupação.
San Antonio Spurs (2011–2018)
2011–13: Ano de estreia e primeira aparição nas Finais Leonard foi selecionado pelo Indiana Pacers como a 15ª escolha geral no draft da NBA de 2011, mas foi negociado naquela noite para o San Antonio Spurs junto com os direitos de Erazem Lorbek e Dāvis Bertāns em troca de George Hill. Em 10 de dezembro de 2011, após o fim da greve da NBA, ele assinou um contrato de 2 anos e US$3.5 milhões com os Spurs."Eu acho que ele vai ser uma estrela. E, com o tempo, ele será o rosto dos Spurs. Em ambas as extremidades da quadra, ele é realmente um jogador especial. E o que me faz ser tão confiante sobre ele é que ele quer isso tanto. Ele quer ser um bom jogador, quero dizer, um grande jogador. Ele chega cedo, fica até tarde, e é treinável. Ele é como uma esponja. Quando você considera que ele teve apenas [dois anos] de faculdade e nenhum campo de treinamento ainda, você pode ver que ele vai ser algo especial."
— Gregg Popovich, em 2012, sobre LeonardApós o titular Richard Jefferson ser negociado para o Golden State Warriors por Stephen Jackson, Leonard foi promovido à posição de ala titular enquanto Jackson atuava como seu reserva. No final da temporada, Leonard ficou em quarto lugar na votação para Prêmio de Novato do Ano e foi nomeado para a Primeira-Equipe de Novatos de 2012.
Em 26 de outubro de 2012, os Spurs exerceram a opção de equipe sobre o contrato de Leonard, renovando seu contrato até a temporada de 2013-14.
O San Antonio Spurs avançou para as Finais da NBA, onde enfrentaram o Miami Heat. Leonard teve médias de 14,6 pontos e 11,1 rebotes durante as Finais, mas os Spurs perderam a série em sete jogos.
2013–14: Campeonato da NBA e MVP das Finais esquerda|miniaturadaimagem|204x204px|Leonard entregando uma bola autografada ao presidente Barack Obama em uma cerimônia na Casa Branca em homenagem ao time dos Spurs que venceu o título da NBA de 2014. Em 6 de abril de 2014, Leonard marcou 26 pontos, recorde da temporada, na vitória por 112–92 sobre o Memphis Grizzlies. Ele terminou a temporada com médias de 12,8 pontos, 6,2 rebotes, 2,0 assistências, 1,7 roubos de bola, com um aproveitamento de 52,2% nos arremessos. Leonard ajudou os Spurs a alcançar um recorde de 62–20, sendo a melhor campanha, e foi nomeado para a Segunda-Equipe Defensiva da NBA pela primeira vez.
Os Spurs e o Miami Heat se encontraram novamente nas Finais da NBA. Em 10 de junho de 2014, no Jogo 3 da série, Leonard marcou um então recorde pessoal de 29 pontos na vitória de 111–92. San Antonio venceu a série por 4–1. Leonard teve média de 17,8 pontos com 61% de aproveitamento nos arremessos e foi nomeado MVP das Finais da NBA. Ele foi o terceiro mais jovem a ganhar o prêmio (22 anos e 351 dias), atrás apenas de Magic Johnson, que venceu em 1980 (20 anos e 278 dias) e 1982 (22 anos e 298 dias). Leonard também foi apenas o sexto jogador, e o primeiro desde Chauncey Billups em 2004, a ganhar o MVP das Finais em uma temporada em que não foi um All-Star.
2014–15: Jogador Defensivo do Ano Após perder os últimos seis jogos de pré-temporada e a abertura da temporada contra o Dallas Mavericks devido a uma infecção no olho direito causada por conjuntivite, Leonard fez sua estreia na temporada contra o Phoenix Suns em 31 de outubro, apesar de ainda sofrer de visão embaçada. Ele continuou jogando com a visão prejudicada e, em 10 de novembro de 2014, marcou um recorde de temporada com 26 pontos na vitória por 89–85 sobre o Los Angeles Clippers. Após um período de três jogos fora entre 17 e 20 de dezembro, Leonard recebeu uma injeção na mão direita machucada em 22 de dezembro e foi considerado fora por tempo indeterminado. Ele retornou à ação em 16 de janeiro de 2015, após perder 15 jogos, registrando 20 pontos, 4 rebotes, 5 assistências e 3 roubos de bola, liderando os Spurs a uma vitória de 110–96 sobre o Portland Trail Blazers.
Em 5 de abril, Leonard marcou 26 pontos e um recorde pessoal de 7 roubos de bola em uma vitória de 107–92 sobre o Golden State Warriors. Em 23 de abril, ele ganhou o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano, juntando-se a Michael Jordan e Hakeem Olajuwon como os únicos jogadores a ganhar o Jogador Defensivo do Ano e o MVP das Finais. No dia seguinte, ele marcou um recorde pessoal de playoffs com 32 pontos na vitória do Jogo 3 da primeira rodada contra o Los Angeles Clippers. No entanto, os Spurs perderam a série em sete jogos.
2015–16: Primeiro All-Star, vice-campeão do MVP e segundo prêmio de DPOY Em 16 de julho de 2015, Leonard renovou seu contrato com os Spurs por cinco anos e US$90 milhões de dólares. Em 28 de outubro, ele igualou seu recorde pessoal de 32 pontos na derrota da abertura da temporada por 112–106 para o Oklahoma City Thunder. Em 3 de dezembro, ele marcou 27 pontos e fez um recorde pessoal de sete arremessos de três pontos na vitória de 103–83 sobre o Memphis Grizzlies. Em 21 de janeiro de 2016, foi nomeado titular pelo time da Conferência Oeste no All-Star Game de 2016, recebendo sua primeira seleção para o All-Star Game e se tornando o sexto jogador na história da franquia dos Spurs a ser selecionado como titular, juntando-se a George Gervin, Larry Kenon, Alvin Robertson, David Robinson e Tim Duncan.
Em 23 de março de 2016, Leonard teve outra atuação de 32 pontos na vitória de 112–88 sobre o Miami Heat, ajudando os Spurs a estender sua sequência recorde de vitórias em casa na franquia para 45 jogos (desde a temporada de 2014-15). Em 2 de abril, ele estabeleceu um novo recorde pessoal com 33 pontos na vitória de 102–95 sobre o Toronto Raptors, ajudando os Spurs a estabelecer um recorde da franquia com sua 64ª vitória. Os Spurs superaram sua temporada de 63 vitórias em 2005-06 e estenderam sua sequência recorde de vitórias em casa para começar a temporada para 39 jogos. Leonard ajudou os Spurs a terminar em segundo lugar na Conferência Oeste com um recorde de 67–15 e ganhou o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano pelo segundo ano consecutivo, tornando-se o primeiro não-pivô a ganhar o prêmio em temporadas consecutivas desde Dennis Rodman em 1989-90 e 1990-91. Além disso, ele ficou em segundo lugar na votação para o Prêmio de MVP, atrás de Stephen Curry.
No Jogo 3 da primeira rodada dos playoffs contra o Memphis Grizzlies, Leonard ajudou os Spurs a abrir 3–0 na série com uma atuação de 32 pontos, igualando seu recorde pessoal de playoffs. Após varrer os Grizzlies, os Spurs enfrentaram o Oklahoma City Thunder na segunda rodada. No Jogo 3 da série contra o Thunder, Leonard ajudou sua equipe a abrir 2–1 com 31 pontos e 11 rebotes. No entanto, a equipe perdeu os próximos três jogos, sendo eliminados dos playoffs com uma derrota por 4–2.
2016–17: Segunda seleção para a Primeira-Equipe All-NBA miniaturadaimagem|249x249px|Leonard com os Spurs em 2017. Na abertura da temporada dos Spurs em 25 de outubro de 2016, Leonard registrou um recorde pessoal de 35 pontos e cinco roubos de bola numa vitória de 129–100 sobre o Golden State Warriors. Em 14 de janeiro de 2017, ele estabeleceu um novo recorde pessoal com 38 pontos numa derrota de 108–105 para o Phoenix Suns, tornando-se o primeiro jogador dos Spurs a registrar três jogos consecutivos de 30 pontos desde Tony Parker em 2012. Em 19 de janeiro, foi nomeado titular pelo time da Conferência Oeste no All-Star Game de 2017 e teve 34 pontos contra o Denver Nuggets, marcando seu quinto jogo consecutivo de 30 pontos. Dois dias depois, ele alcançou um novo recorde pessoal com 41 pontos numa vitória na prorrogação por 118–115 sobre o Cleveland Cavaliers, sendo o primeiro jogador dos Spurs a marcar pelo menos 30 pontos em seis jogos consecutivos desde Mike Mitchell em 1986. Posteriormente, ele recebeu o prêmio de Jogador da Semana da Conferência Oeste pelos jogos disputados entre 16 e 22 de janeiro.