thumb|Carta da adaptação de O Mundo Perdido (1925). O mundo perdido é um tema recorrente na literatura de aventura do final da Era vitoriana, entre o final do século XIX e o início do século XX, mais tarde revivido no cinema.
O tema diz respeito à descoberta de um lugar remoto e inexplorado que permaneceu "fora do tempo", isolado do resto do mundo conhecido, mas conservando características extraordinárias arcaicas ou completamente anacrônicas graças ao seu isolamento. Os "mundos perdidos" são lugares exóticos por excelência: cidades localizadas nas cavidades profundas da Terra ou civilizações antigas escondidas na selva, ilhas distantes ou vales inacessíveis que preservam um fragmento do passado, onde às vezes dinossauros, sobrevivem répteis pré-históricos Jerome Clark. Unexplained!: strange sightings, incredible occurrences & puzzling physical phenomena. [S.l.]: Visible Ink Press, 1999. 9781578590704 e monstros gigantescos como no filme King Kong de 1933.
Essa tendência aventureira se desenvolveu principalmente entre as décadas de 1870 e 1920 e é vista como um subgênero da fantasia ou ficção científica (dependendo do conteúdo científico das histórias), influenciando autores de ficção científica subsequentes. É o nome de um romance de Arthur Conan Doyle de 1912, que inspirou uma variedades de filmes, embora existam vários exemplos proeminentes na literatura anterior, como Júlio Verne com Viagem ao Centro da Terra (1864) e romances por H. Rider Haggard.
O gênero - que inclui raças, cidades, terras e ilhas perdidas - tem semelhanças com o de "reinos míticos", como Eldorado. O "mundo perdido" se distingue do mundo imaginário, pois o primeiro está situado em um canto escondido do mundo real, enquanto o último está completamente desconectado da história e da geografia.
História Contexto histórico e cultura thumb|As conquistas mundiais do Império Britânico (em vermelho) em 1886. O gênero "mundo perdido" nasceu na segunda metade do século XIX na literatura do final da era vitoriana, em uma era rica em novas explorações geográficas e científicas, marcada pelo colonialismo. Foi nessa época que os fascinantes vestígios de civilizações perdidas começaram a ser descobertos em todo o mundo, incluindo os túmulos do Vale dos Reis no Egito, a fortaleza semilendária de Tróia, as pirâmides maia envoltas pela selva ou o cidade e palácios do Império Assírio e o Grande Zimbábue. Assim, relatos autênticos de descobertas geográficas e achados arqueológicos de aventureiros do Império Britânico conseguiram capturar a imaginação de um grande público, influenciando a produção de obras ficcionais. Entre 1871 e a Primeira Guerra Mundial, o número de narrativas de "mundos perdidos" em todos os continentes aumentou dramaticamente.Deane Bradley, Imperial barbarians: primitive masculinity in ost World fiction, Victorian Literature and Culture, vol. 36, 2008, pp. 205–225
No mesmo período histórico ocorre a descoberta e popularidade dos dinossauros, através do reconhecimento e reconstrução de seus restos fósseis. O paleontólogo britânico Richard Owen, que cunhou o termo "dinossauro" em 1842, fundou o Museu de História Natural de Londres em 1881 com o apoio do Príncipe Albert, marido da Rainha Vitória. Em 1858, o primeiro dinossauro americano foi descoberto por William Parker Foulke, causando a explosão da mania dos dinossauros nos Estados Unidos. Os estudiosos Edward Drinker Cope e Othniel Charles Marsh competiram para superar uns aos outros na descoberta de novos espécimes pré-históricos no que foi chamado de "guerra dos ossos", um desafio que teve ampla cobertura nos jornais e durou cerca de trinta anos, terminando em 1897. Enquanto ferozes disputas surgiam entre os estudiosos sobre a origem, fisiologia, localização temporal e extinção dos dinossauros, iconografias e imagens fantásticas desses animais e seu habitat se espalhavam cada vez mais.
A segunda metade do século XIX é também o período em que alguns continentes hipotéticos perdidos foram inventados, como Lemúria e Mu, que logo foram explorados por defensores do ocultismo e se aproximaram do mito da Atlântida.
thumb|Ilustração de 1789 para a Viagem subterrânea de Niels Klim (1741), de Ludvig Holberg. Gravura e desenhos de Johan Frederik Clemens e Nicolai Abraham Abildgaard. Precursores A vertente "mundos perdidos" é evidentemente a sucessora das "viagens fantásticas" do século XIX e anteriores (tais narrativas são uma das formas literárias mais antigas). No entanto, as primeiras histórias nasceram em um mundo geograficamente "aberto": quando Jonathan Swift escreveu As viagens de Gulliver (1726), os europeus ainda não haviam descoberto a Austrália ou explorado a África. No final do século XIX, porém, os espaços vazios nos mapas agora eram poucos, por isso vamos em busca de cantos ainda inexplorados, misteriosos e inacessíveis do globo para traçar essas histórias, da África negra à bacia amazônica, a os polos ou mesmo no fundo do planeta, dentro da Terra oca. O conteúdo "científico" também é diferente: as obras da segunda metade do século XIX - como as de Verne - dão importância a novas disciplinas como a geologia, a antropologia e sobretudo a arqueologia, bem como a teoria da evolução de Darwin, embora muitas histórias sejam baseadas em teorias agora consideradas pseudocientíficas em vez de científicas, como as de Ignatius Donnelly na Atlântida ou na Terra oca.left|thumb|Ilustração de 1898 The Narrative of Arthur Gordon Pym de Edgar Allan Poe.Entre as obras que precedem a veia real do "mundo perdido" estão Voyages et aventures de Jacques Massé (1710), de Simon Tyssot de Patot, que inclui fauna e flora pré-históricas; Nicolai Klimii Iter Subterraneum (1741) de Ludvig Holberg, onde o protagonista cai em uma caverna enquanto a explora e passa muitos anos vivendo na terra oca; A terra das pessoas que voam. The Life and Adventures of Peter Wilkins, 1751) por Robert Paltock, uma viagem imaginária do século XIX inspirada por Defoe e Swift, onde um homem chamado Peter Wilkins descobre um povo alado em um lugar remoto ilha cercada por penhascos altos, como a ilha Caspak de Burroughs.Icosameron de Giacomo Casanova (1788) é uma história de 5 volumes (1 800 páginas) onde os jovens protagonistas, irmão e irmã, caem na terra descobrindo a utopia subterrânea do Mégamicri ("grande-pequeno"), uma raça de pacíficos, anões multicoloridos e hermafroditas. O autor especula que poderia ser o verdadeiro Jardim do Éden. Embora o romance de Casanova possa corretamente ser considerado um dos primeiros exemplos do gênero aventureiro do "mundo perdido", ele não poderia ter uma influência genuína em obras posteriores: exterminado, prolixo e cheio de digressões, o livro provou ser um terrível fracasso comercial - como levar Casanova à beira da falência - e foi esquecido até 1921, quando uma tradução alemã foi redescoberta.
O romance de 1820 em uma terra oca Symzonia atribuído por alguns a John Cleves Symmes Jr. (ou pelo menos com base em suas idéias), foi por sua vez citado como o primeiro do tipo de mundo perdido.Allienne R. Becker, The Lost Worlds Romance: From Dawn Till Dusk, Westport, CT, Greenwood Press, 1992, ISBN 0-313-26123-7. Symmes foi um dos proponentes mais proeminentes da teoria da terra oca.The Narrative of Arthur Gordon Pym (1838) de Edgar Allan Poe apresenta alguns elementos da veia no final da história, enquanto Erewhon (1872) de Samuel Butler usa o tema como um veículo para a sátira social a la Swift e não por causa de romance de aventura. É claro para o leitor que o país que Butler descreve - sem nunca especificar em que parte do mundo ele está - é uma representação satírica da Inglaterra vitoriana (razão pela qual o romance foi inicialmente publicado anonimamente).
Citado por sua vez como um dos precursores do gênero está A Strange Manuscript Found in a Copper Cylinder, o melhor romance do canadense James De Mille (1833-1880), publicado em 1888, postumamente e anonimamente Symmes foi um dos proponentes mais proeminentes da teoria da terra oca.The Narrative of Arthur Gordon Pym (1838) de Edgar Allan Poe apresenta alguns elementos da veia no final da história, enquanto Erewhon (1872) de Samuel Butler usa o tema como um veículo para a sátira social a la Swift e não por causa de romance de aventura. É claro para o leitor que o país que Butler descreve - sem nunca especificar em que parte do mundo ele está - é uma representação satírica da Inglaterra vitoriana (razão pela qual o romance foi inicialmente publicado anonimamente).
Citado por sua vez como um dos precursores do gênero é A Strange Manuscript Found in a Copper Cylinder, o melhor romance do canadense James De Mille (1833-1880), publicado em 1888, de forma anônima após a sua morte, serializado na Harper's Weekly e na Inglaterra, Estados Unidos e Canadá, mas composto muitos anos antes. Essa história de aventura, satírica e fantástica se passa em uma "terra perdida" semitropical imaginária na Antártida, habitada por monstros pré-históricos e adoradores de um culto à morte chamado Kosekin. Iniciado muitos anos antes de seu lançamento, ele lembra o Gordon Pym de Poe e antecipa o cenário exótico e os elementos de fantasia e aventura dos "mundos perdidos" apresentados nas obras de H. Rider Haggard.
Primeiros exemplos na ficção thumb|A monstruosa fauna pré-histórica em Viagem ao Centro da Terra (1864) de Jules Verne (ilustração de Édouard Riou para a edição de 1864).
thumb|Ilustração deLe Sphinx des glaces (1897) de Jules VerneViagem ao Centro da Terra de Júlio Verne de 1864 é uma jornada cheia de aventuras e reviravoltas nas profundezas inexploradas do planeta. Entrando pelo cone de um vulcão extinto, descendo e subindo nas imensas cavidades subterrâneas, os protagonistas encontram, além de muitos minerais preciosos e raros, também restos de animais pré-históricos. Verne faz com que os heróis vivam muitas aventuras até o limite do impossível, com riscos mortais em várias ocasiões. Os viajantes chegam a uma grande "caverna" localizada pelo autor a cerca de 35 léguas de profundidade, descobrindo um mar interior povoado por monstruosa fauna pré-histórica, que irão cruzar em uma jangada. Os elementos típicos que teriam distinguido a vertente da terra perdida povoada por dinossauros já estão presentes no romance de Verne, que - segundo a Encyclopedia of Science Fiction - é talvez a melhor de todas as fantasias sobre o "mundo interno". Verne voltou ao tema dos "mundos perdidos" com outras obras, como Le Sphinx des glaces (1897), uma sequência da The Narrative of Arthur Gordon Pym de Poe ambientada entre os mistérios do gelo da Antártida e Le Village aérien (1901), um romance de aventuras na selva africana em que descobrimos um povo perdido vivendo nas árvores, que apesar do tom lúdico constitui uma oportunidade para refletir sobre o famoso "elo perdido" entre o macaco e o homem, um debate em um período muito quente após a publicação da obra de Darwin.
Sete anos depois de Verne, uma nova jornada para as profundezas da Terra ocorre com The Coming Race (1871) de Edward Bulwer-Lytton, uma história na forma de um relato onde o protagonista descobre uma civilização subterrânea altamente evoluída de super-homens que sobreviveram a cataclismos mitológicos. O relato de ficção científica de Bulwer-Lytton sobre essa "raça perdida" foi levado muito a sério pelos proponentes da existência da Atlântida (incluindo Scott-Elliot) e mais tarde por praticantes do ocultismo. É opinião comum que a obra, além de ter alimentado o imaginário místico do nazismo, pode provavelmente ter influenciado The Time Machine de H. G. Wells por seu tema de uma raça subterrânea esperando para tomar seu lugar ao sol. O enredo do livro também foi reciclado em vários filmes B e uma variedade de teorias pseudocientíficas e da conspiração.