Eleutherozoa (do grego: "animais livres") é um subfilo do filo Echinodermata que agrupa os equinodermes caracterizados por serem organismos que mantém vida livre durante a fase adulta e terem a boca dirigida em direcção ao substrato sobre o qual vivem. A maioria destes organismos apresentam madreporito, espinhos móveis de qualquer natureza e pés ambulacrários, o que os diferencia dos equinodermes do grupo Pelmatozoa que vivem fixos ao substrato. Alguns dos membros do taxon apresentam corpos de Tiedemann no sistema hidrovascular. A presença do grupo é conhecida no registo fóssil a partir do Câmbrico. Todas as espécies de equinodermes extantes, com excepção das pertencentes a Crinoidea pertencem a este grupo.
Sistemática O subfilo agrupa as siguintes classes: Concentricycloidea, margaridas-do-mar, com 2 espécies conhecidas; Holothuroidea, pepinos-do-mar, com 900 espécies; Echinoidea, ouriços-do-mar, com 850 espécies; Asteroidea, estrelas-do-mar, com 1500 espécies; Ophiuroidea, ofiuros, com 2000 espécies.
Correntemente existem duas hipóteses de classificação interna do grupo, ambas bem suportadas por dados morfológicos e moleculares, diferindo apenas no enquadramento dado aos Ophiuroidea (ofiuros): (1) a hipótese "Cryptosyringida" postula que a morfologia em estrela é plesiomorfica entre os Eleutherozoa como um todo, e que as estrelas-do-mar (Asteroidea) e dos ofiuros (Ophiuroidea) não estão estreitamente aparentadas, enquadrando os ofiuros no clade Cryptosyringida em conjunto com os Echinozoa; (2) a hipótese "Asterozoa", por outro lado, postula que as formas em estrela, com os seus braços bem definidos, e globosa dos Echinozoa, evoluiram de forma independente a partir de um ancestral de morfologia desconhecida, mas que as formas em estrela e globosas são estritamente monofiléticas. Não se conhece o suficiente sobre a filogenia basal dos Eleutherozoa e dos equinodermes em geral para escolher de forma segura qual das hipóteses é correcta.Wray (1999)
Os Asterozoa deveriam ser classificados como superclasse ou considerados como um clado não graduado entre os Cryptosyringida e os Eleutherozoa, dependendo da aceitação das hipóteses "Asterozoa" ou "Cryptosyringida".
A investigação mais recente favorece o seguinte sistema de classificação:Smith, A. (2007). "Echinoderms: Attachment, torsion and the origins of a radical new body plan". In Budd, G.E.; Streng, M.; Daley, A.C.; Willman, S. Programme with Abstracts. Palaeontological Association Annual Meeting 51. Uppsala, Sweden.
Notas
Referências (1999): Tree of Life Web Project: Echinodermata: Spiny-skinned animals: sea urchins, starfish, and their allies. Version of 1999-DEC-14. Retrieved 2008-FEB-02. Milsom, Clare. Fossils at a glance. Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2010.
Ligações externas
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