Starz (estilizada em letras maiúsculas como STARZ, pronuncia-se "stars") é uma rede de televisão por assinatura dos Estados Unidos, propriedade da Starz Entertainment e principal serviço da Starz Inc. Lançada em 1 de fevereiro de 1994 como um serviço multiplex do que viria a se tornar a Starz Encore, sua programação reúne filmes lançados nos cinemas e séries de televisão originais em primeira exibição. A Starz opera seis canais multiplex lineares de 24 horas, um serviço tradicional de vídeo sob demanda por assinatura e uma plataforma de streaming com o mesmo nome, usada pelos assinantes dos canais lineares da Starz e também vendida diretamente a clientes que assinam apenas o serviço de streaming.
A Starz também é vendida separadamente dos distribuidores tradicionais e dos serviços de televisão pela internet, em modalidade à la carte, pelos Apple TV Channels, no Apple TV, e pelos Amazon Video Channels, no Prime Video. Essas ofertas reúnem o catálogo sob demanda e transmissões ao vivo dos serviços lineares da Starz, com os sinais Leste e Oeste do canal principal e, para clientes da Amazon, os sinais da Costa Leste dos cinco canais multiplex. A programação da Starz foi licenciada para canais e plataformas de outros países, e a marca é licenciada pela Bell Media para o canal canadense Starz, ligado ao serviço premium Crave.
A Starz e suas redes irmãs, Starz Encore e MoviePlex, têm sede em Santa Mônica, Califórnia, com escritórios no complexo Meridian International Business Center, em Englewood, Colorado, e um pequeno escritório na Quinta Avenida, em Nova Iorque. Em setembro de 2018, a Starz chegava a cerca de 28,517 milhões de domicílios dos Estados Unidos com assinatura de um provedor de televisão multicanal, dos quais 27,675 milhões recebiam ao menos o canal principal da Starz. O serviço de streaming sob demanda da Starz tinha 27,92 milhões de assinantes pagos em 2024.
Entre os dirigentes citados pela rede estão Jeffrey Hirsch, presidente e CEO, Audrey Lee, vice-presidente executiva e consultora jurídica, e Kathryn Busby, presidente de programação original.
História
thumb|upright=0.9|Logotipo usado de 1 de fevereiro de 1994 a 28 de março de 2005.
Lançamento e primeiros anos
A Starz, inicialmente estilizada como "STARZ!", com um ponto de exclamação, entrou no ar às 20h no horário do Leste em 1 de fevereiro de 1994, principalmente nos sistemas de cabo operados pela Tele-Communications Inc. Os dois primeiros filmes exibidos pela rede foram os dramas de 1992 Perfume de Mulher e Traídos pelo Desejo. A rede funcionava como uma joint venture entre a TCI e a Liberty Media, empresas controladas por John C. Malone, e a TCI possuía uma participação controladora de 50,1% no canal.
A Starz estreou como a primeira etapa de um multiplex temático de sete canais que a então Encore Media Group lançou ao longo dos oito meses seguintes. Os outros seis canais começaram a operar entre julho e setembro de 1994. O multiplex havia sido planejado com apenas seis canais, mas em 31 de maio de 1993 a Encore adquiriu os direitos de televisão por assinatura sobre os novos longas da Universal Pictures lançados depois daquele ano. A TCI e a Liberty decidiram então criar outro serviço premium de televisão por assinatura para competir com a HBO, pertencente à Time Warner, e a Showtime, pertencente à Viacom. A marca "Encore 8" era usada na identidade visual do canal, dentro do sistema numérico adotado pelos canais multiplex da Encore. Pedidos de registro de marca apresentados em agosto de 1993 mostram que a Encore Media Corporation chegou a registrar "Applause Encore-8" e "Stars! Encore-8" antes de apresentar "Starz Encore-8", com o "s" final de "Stars" substituído por "z".
A Starz se concentrou em filmes mais recentes, enquanto a Starz Encore, então chamada Encore, se voltava a filmes lançados entre as décadas de 1960 e 1980, antes de passar a adquirir produções mais recentes em julho de 1999. A Starz também detinha direitos televisivos sobre lançamentos da Carolco Pictures, da Universal Pictures, da New Line Cinema, incluindo Fine Line Features e Turner Pictures, e dos estúdios da Disney Touchstone Pictures, Hollywood Pictures e Miramax. Os filmes desses estúdios só chegaram à Starz em 1997, depois do fim do acordo da Disney com a Showtime para filmes não voltados ao público familiar. A rede reservava filmes com conteúdo sexual explícito ou violência gráfica para os horários do fim da noite e da madrugada.
No lançamento, a disponibilidade da Starz se concentrava nos sistemas da TCI, com uma prévia gratuita de um mês para possíveis assinantes. O primeiro grande contrato de distribuição fora do grupo TCI veio em setembro de 1995, por meio de um acordo com a Continental Cablevision. Em 1996, a Starz estava disponível para cerca de 2,8 milhões de assinantes de televisão paga, dos quais apenas um milhão utilizava uma operadora de cabo ou satélite que não fosse a TCI. Nos primeiros anos, a rede acumulou grandes prejuízos. O déficit total havia passado de US$ 203 milhões e as perdas anuais chegavam a US$ 150 milhões em 1997. Projetava-se que a empresa perderia mais US$ 300 milhões antes de atingir o ponto de equilíbrio.
Em junho de 1997, a Comcast assinou um acordo para distribuir a rede em seus sistemas da Pensilvânia e de Nova Jérsia, substituindo o canal PRISM, da Filadélfia, depois de seu encerramento em outubro daquele ano, motivado pela perda da programação esportiva do PRISM e de sua rede derivada SportsChannel Philadelphia para a Comcast SportsNet Philadelphia. Em parte para retirar as perdas da rede de suas contas, a TCI anunciou em 2 de junho de 1997 a transferência da participação majoritária na Encore Media Group, entidade que operava a Starz, para a empresa irmã Liberty Media. A TCI manteve 20% da Encore Media Group. A Liberty Media assumiu essa participação restante em 1999, depois da fusão da TCI com a AT&T. Em maio de 1998, a Starz chegava a 7,6 milhões de domicílios com televisão a cabo ou por satélite.
Década de 2000 em diante
thumb|upright=0.9|left|Logotipo da Starz usado de 28 de março de 2005 a 7 de abril de 2008.
No começo da década de 2000, a rede fechou acordos de distribuição com outras grandes operadoras de cabo e satélite dos Estados Unidos. A expansão do cabo digital permitia às operadoras acrescentar canais para os quais antes tinham pouca capacidade, mesmo depois de ampliações para cerca de 60 canais. A Encore Media Group passou a se chamar Starz Encore Media Group em 1999. Uma reestruturação feita em 2003 eliminou cem postos de trabalho em nove escritórios regionais da Starz Encore Group e fechou quatro desses escritórios. Em 25 de março de 2005, a entidade Starz Encore Group passou a se chamar Starz Entertainment. Às 6h30 do horário padrão do Leste em 28 de março de 2005, a Starz apresentou um novo logotipo e passou a grafar a marca como "starz", em letras minúsculas.
thumb|upright=0.9|Logotipo da Starz usado de 7 de abril de 2008 a 5 de abril de 2016.
Em 19 de novembro de 2009, a Liberty Media separou a Starz em uma ação de acompanhamento negociada separadamente, chamada Liberty Starz. Em 1 de janeiro de 2010, Chris Albrecht assumiu a presidência e o cargo de diretor executivo da Starz, com responsabilidade sobre as operações da Starz Entertainment, Overture Films, Anchor Bay Entertainment e Film Roman. Em 8 de agosto de 2012, a Liberty Media anunciou que separaria a subsidiária Liberty Starz em uma companhia independente de capital aberto. A separação foi concluída em 11 de janeiro de 2013, quando a Liberty Starz passou a se chamar Starz.
thumb|upright=0.9|left|Logotipo da Starz usado de 5 de abril de 2016 a 29 de setembro de 2022.
Em 5 de abril de 2016, a Starz passou por outra reformulação. O novo logotipo usava "STARZ" em letras maiúsculas e eliminava qualquer elemento gráfico de estrela. A mudança também incorporou todos os canais Encore à marca Starz, elevando a oferta para 14 canais premium. O canal principal da Encore passou a se chamar Starz Encore e passou a exibir reprises de produções originais da Starz junto com filmes. Em 30 de junho de 2016, a Lionsgate concordou em adquirir a Starz Inc. por US$ 4,4 bilhões em dinheiro e ações. A compra foi concluída cinco meses depois, em 8 de dezembro.
Em abril de 2019, a Starz recebeu críticas da imprensa de tecnologia e da Electronic Frontier Foundation depois de enviar notificações legais ao Twitter para remover ligações para uma notícia sobre pirataria que não continha material pirateado nem ligações para esse tipo de material. A empresa respondeu de início com novas reclamações baseadas na DMCA contra pessoas que criticavam as remoções, inclusive contra uma publicação da Electronic Frontier Foundation que pedia a retirada das notificações e o fim das ações contra jornalistas. A Starz pediu desculpas depois, afirmou que as notificações inválidas haviam sido enviadas em seu nome por uma empresa contratada, The Social Element, e disse que trabalharia com os fornecedores para restaurar o conteúdo que tivesse sido removido indevidamente. A Lionsgate passou a se chamar Starz Entertainment em 2024, seis meses depois de separar grande parte de seus negócios em uma nova empresa, a Lionsgate Studios.
Canais
Lista de canais
Dependendo da operadora, a Starz oferece até doze sinais multiplex. São seis canais multiplex de 24 horas, transmitidos simultaneamente em definição padrão e alta definição, além do serviço de vídeo sob demanda por assinatura Starz On Demand. O canal principal e os multiplex são transmitidos em grades baseadas nos horários do Leste e do Pacífico. Os sinais de cada costa costumam ser vendidos em conjunto, embora muitas operadoras ofereçam apenas os sinais Leste e Oeste do canal principal. A diferença local entre a exibição de um mesmo filme ou programa em duas regiões pode chegar a três horas.
Os serviços premium de filmes Encore e MoviePlex, também pertencentes à Starz Inc., funcionam separadamente. A assinatura de um deles não exige a assinatura dos outros. Algumas operadoras distribuem os canais multiplex da Encore e da MoviePlex em faixas de cabo digital separadas das da Starz. Encore e, dependendo da operadora, MoviePlex também são vendidos com frequência em pacotes com a Starz.