Alexander Mikhaylovich Zaitsev (), também grafado como Saytzeff e Saytzev (2 de julho de 1841 – 1 de setembro de 1910), foi um químico russo de Cazã. Ele trabalhou em compostos orgânicos e propôs a regra de Zaitsev, que prevê a composição do produto de uma reação de eliminação.
Primeiros anos Zaitsev era o filho de um comerciante de chá e açúcar, que havia decidido que seu filho deveria segui-lo nos negócios mercantis.Lewis, D.E. "Aleksandr Mikhailovich Zaitsev: Markovnikov's Conservative Contemporary." Bull. Hist. Chem. 1995, 17/18, 21–30.(a) Lewis, D.E. "The University of Kazan: Provincial Cradle of Russian Organic Chemistry. Part I: Nikolai Zinin and the Butlerov School." J. Chem. Educ. 1994, 71, 39–42 (b) Lewis, D.E. "The University of Kazan: Provincial Cradle of Russian Organic Chemistry. Part II: Aleksandr Zaitsev and His Students." J. Chem. Educ. 1994, 71, 93–95 . No entanto, a pedido de seu tio materno, o físico Lyapunov, Zaitsev foi autorizado a matricular-se na universidade de Cazã para estudar economia. Neste momento, a Rússia estava experimentando o sistema cameral, o que significa que todos os estudantes diplomados em direito e economia de uma universidade russa tinham que tomar dois anos de química. Zaitsev foi assim apresentado a Aleksandr Mikhailovich Butlerov.
Logo no início, Zaitsev começou a trabalhar com Butlerov, que viu claramente nele um excelente químico de laboratório, e cujas ações posteriores mostraram que ele sentia que Zaitsev era um trunfo para a química orgânica russa. Com a morte de seu pai, tomou seu diplom em 1862, e imediatamente foi para a Europa ocidental para continuar seus estudos químicos, estudando com Hermann Kolbe em Marburg, e com Charles Adolphe Würtz, em Paris. Este foi diretamente contra as normas aceitas da época, em que o estudante teve de concluir a graduação Kandidat (aproximadamente equivalente a graduação atual de filosofia em medicina), e em seguida, passou dois ou três anos em estudo no exterior (a komandirovka), antes de voltar para a Rússia como assistente de laboratório assalariado estudando para o doutorado.
Entre 1862 e 1864, ele estudou com Kolbe em Marburg, e aqui Zaitsev descobriu os sulfóxidos e sais trialquil sulfônicos. Em 1864, ele se mudou para Paris, onde trabalhou por um ano nos laboratórios de Würtz antes de retornar a Marburg em 1865. Neste momento, Kolbe aceitou o chamado de Leipzig, e Zaitsev, agora sem dinheiro, voltou para a Rússia. Em seu retorno, Zaitsev novamente se juntou a Butlerov como assistente não remunerado. Durante este tempo, ele escreveu uma dissertação Kandidat com sucesso.
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