miniatura|Josiah Wedgwood A escala Wedgwood (°W) é uma escala de temperatura obsoleta, usada para medir temperaturas acima do ponto de ebulição do mercúrio, de cerca de 356,7 °C. A escala e a técnica de medição foram propostas pelo inglês oleiro Josiah Wedgwood no século XVIII. A medição se baseava na contração da argila quando aquecida acima da incandescência vermelha, e essa contração era avaliada pela comparação das dimensões dos cilindros de argila antes e depois do aquecimento. Foi o primeiro dispositivo pirométrico padronizado. A escala começava em 0 °W, equivalente a 580,8 °C, e tinha 240 divisões de aproximadamente 72,2 °C cada. Mais tarde, verificou-se que tanto a origem quanto o tamanho das divisões estavam incorretos.
História O ponto normal de ebulição do mercúrio é de aproximadamente 356,7 °C, o que limitava o uso dos termômetros de mercúrio comuns nas temperaturas mais altas encontradas em atividades como a cerâmica, a fabricação de vidro e a metalurgia.
Em 1782, para contornar esse problema, Wedgwood criou um dispositivo pirométrico com escala graduada. A descrição foi lida na Royal Society em 9 de maio daquele ano e publicada no volume 72 do Philosophical Transactions of the Royal Society. Wedgwood foi eleito membro da Royal Society em 16 de janeiro de 1783.
O aparelho permaneceu sem rival sério por cerca de quarenta anos. Em 1821, John Frederic Daniell publicou um novo pirômetro baseado na expansão de uma haste metálica dentro de um tubo de grafite. Seus resultados para temperaturas elevadas ainda continham erros, mas ficavam muito mais próximos dos valores obtidos posteriormente do que os de Wedgwood.
Em 1886, Hermann Seger introduziu uma série de cones pirométricos fusíveis destinados a indicar condições de queima em intervalos graduados. Os primeiros cones cobriam aproximadamente a faixa de 600 a 1.800 °C. Sua deformação não correspondia a um ponto de fusão fixo, por isso a leitura dependia das condições térmicas às quais o cone havia sido submetido.
Método miniatura|300px|Dispositivo usado para converter o diâmetro do cilindro de argila queimado em uma temperatura na escala Wedgwood. Um cilindro de argila para cachimbos, com 1,27 cm de diâmetro, era seco à temperatura de ebulição da água. Isso o preparava para a queima no forno cuja temperatura se pretendia medir. Durante a queima, a sinterização das partículas finas provocava a contração da argila. Depois do resfriamento, a temperatura era determinada pela diferença entre os diâmetros antes e depois da queima, supondo-se que a contração variasse linearmente com a temperatura.
Para facilitar o cálculo da temperatura, Wedgwood construiu um dispositivo que permitia sua leitura direta. Duas barras metálicas graduadas eram fixadas, uma sobre a outra, a uma placa de metal e inclinadas em um pequeno ângulo. O espaço entre as barras media 1,27 cm em uma extremidade e 0,762 cm na extremidade mais estreita. A escala era dividida em 240 partes iguais. A peça de argila não aquecida encaixava-se no espaço de 1,27 cm, correspondendo à leitura de temperatura zero. Depois da queima, o cilindro de argila se contraía e passava a encaixar-se em algum ponto entre as extremidades das barras, permitindo a leitura da temperatura nas escalas gravadas nelas.
A construção variou em exemplares posteriores. Um instrumento fabricado por Pixii por volta de 1820 tinha três barras metálicas formando duas ranhuras sucessivas de 120 divisões, numeradas continuamente de 0 a 240. Nesse aparelho, o cilindro de argila era levado ao meio aquecido em um cadinho refratário, deixado esfriar e recolocado na régua para a leitura da contração.
Escala A origem da escala Wedgwood, 0 °W, foi fixada na temperatura que Wedgwood associou ao início da incandescência vermelha, 580,8 °C. Cada divisão foi calculada como equivalente a aproximadamente 72,2 °C. A escala tinha 240 divisões e, pela extrapolação de Wedgwood, chegava a cerca de 17.914 °C.
Wedgwood tentou comparar sua escala com outras escalas medindo a expansão da prata em função da temperatura. Também determinou os pontos de fusão de três metais: cobre, 27 °W ou 2.530,8 °C, prata, 28 °W ou 2.603,1 °C, e ouro, 32 °W ou 2.891,9 °C. Todos excediam em cerca de 1.400 °C ou mais os valores aceitos.
Correções Louis-Bernard Guyton de Morveau usou seu pirômetro para avaliar a escala de temperatura de Wedgwood e concluiu que o ponto inicial deveria ser bem mais baixo, cerca de 269 °C em vez de 580,8 °C, e que as divisões deveriam ser reduzidas a quase a metade, de aproximadamente 72,2 °C para no máximo 34,7 °C. Mesmo depois dessa revisão, as medições de Wedgwood ainda superestimavam os pontos de fusão dos elementos.
A correção numérica não resolvia outros problemas do método. A extrapolação de Wedgwood pressupunha que a contração da argila variasse uniformemente com o aumento da temperatura, o que produzia grandes erros fora da faixa usada para a calibração. Pequenas diferenças na composição da argila podiam alterar bastante a contração, e lotes de argila extraídos do mesmo local chegaram a apresentar características diferentes de retração durante a queima. A duração da exposição ao calor também podia alterar a contração observada. Por essas razões, pirômetros desse tipo não eram diretamente intercambiáveis e cada usuário precisava padronizar suas amostras para as próprias condições de trabalho.
Ver também Pirômetro, instrumento usado para medir temperaturas elevadas Termometria, estudo da medição de temperatura e das escalas termométricas Metrologia, ciência das medições e de suas aplicações Escalas termométricas, sistemas usados para expressar numericamente a temperatura
Categoria:Unidades de medida obsoletas Categoria:Unidades de temperatura Categoria:Ciência e tecnologia na Inglaterra