No Brasil, um centro social é um imóvel gerido por entidade, geralmente uma associação, instituto ou afim, controlados por particulares, que promove ações consideradas como filantrópicas, seja na área da saúde, educação, cultura, lazer, entre outras.
Muitos centros sociais são ligados, ou mantidos diretamente por políticos, que os utilizam como instrumento para compra de votos. Por conta disso, a Justiça Eleitoral proíbe o funcionamento de tais centros durante o período eleitoral.
Cientistas políticos apontam centros sociais como responsáveis por clientelismo e corrupção política.
O conceito não deve ser confundido com os social centers e okupas, tais como o Rote Flora, que são entidades coletivistas, reguladas pelos próprios participantes, sem a intermediação da administração pública, de empresas ou de um proprietário.
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