A Batalha de Timor ocorreu no Timor Português e no Timor Neerlandês durante a Segunda Guerra Mundial. As forças do Império do Japão invadiram a ilha em 19 de fevereiro de 1942 e foram resistidas por uma força pequena e com equipamento insuficiente de militares Aliados — conhecida como — composta predominantemente por australianos, britânicos e neerlandeses das Índias Orientais Holandesas. Após uma breve, porém tenaz, resistência, os japoneses conseguiram forçar a rendição da maior parte da força Aliada após três dias de combates, embora várias centenas de comandos australianos tenham continuado a travar uma campanha de incursões não convencionais. Eles foram reabastecidos por aeronaves e embarcações, baseadas principalmente em Darwin, Austrália, a cerca de a sudeste, através do Mar de Timor. Durante os combates subsequentes, os japoneses sofreram pesadas baixas, mas acabaram conseguindo conter os australianos.
A campanha durou até 10 de fevereiro de 1943, quando os últimos australianos remanescentes foram evacuados, tornando-os as últimas forças terrestres Aliadas a deixar o Sudeste Asiático após as ofensivas japonesas de 1941–1942. Como resultado, uma divisão japonesa inteira ficou imobilizada em Timor por mais de seis meses, impedindo seu deslocamento para outros locais. Embora Portugal não fosse beligerante, muitos civis timorenses e portugueses europeus lutaram ao lado dos Aliados ou forneceram-lhes alimentos, abrigo e outras assistências. Alguns timorenses continuaram uma campanha de resistência após a retirada australiana. Por isso, pagaram um preço alto e dezenas de milhares de civis timorenses morreram como resultado da ocupação japonesa, que durou até o fim da guerra em 1945.
Antecedentes No final de 1941, a ilha de Timor estava politicamente dividida entre duas potências coloniais: os portugueses a leste, com capital em Díli, e os neerlandeses a oeste, com centro administrativo em Cupão. Um exclave português em Oe-Cusse também estava dentro da área neerlandesa. A defesa neerlandesa incluía uma força de 500 soldados centrada em Cupão, enquanto a força portuguesa em Díli contava com apenas 150. Em fevereiro, os governos australiano e neerlandês concordaram que, no caso de o Japão entrar na Segunda Guerra Mundial ao lado do Eixo, a Austrália forneceria aeronaves e tropas para reforçar o Timor Neerlandês. Portugal manteve sua neutralidade. Assim, após o ataque japonês a Pearl Harbor, uma pequena força australiana — conhecida como — chegou a Cupão em 12 de dezembro de 1941. Enquanto isso, duas forças semelhantes, conhecidas como e , foram enviadas pelos australianos para reforçar Amboíno e Rabaul.
A Força Pardal foi inicialmente comandada pelo Tenente-coronel e incluía o , uma unidade de comandos — a — sob o comando do Major , e uma bateria de artilharia costeira. Havia no total cerca de 1.400 homens. A força reforçou as tropas do Exército Real das Índias Orientais Holandesas sob o comando do Tenente-coronel Nico van Straten, incluindo o Batalhão de Guarnição de Timor e Dependências, uma companhia do VIII Batalhão de Infantaria, uma companhia de infantaria de reserva, um pelotão de metralhadoras do XIII Batalhão de Infantaria e uma bateria de artilharia. O apoio aéreo consistia em 12 bombardeiros leves Lockheed Hudson do , Real Força Aérea Australiana (RAAF). A Força Pardal foi inicialmente implantada em torno de Cupão e do aeródromo estratégico de Penfui, no canto sudoeste da ilha, embora outras unidades estivessem baseadas em Klapalima, e Babau, enquanto uma base de abastecimento também foi estabelecida mais a leste, em Champlong.
Até então, o Governo de Portugal havia recusado cooperar com os Aliados, apoiando-se em sua alegação de neutralidade e nos planos de enviar uma força de 800 homens de Moçambique para defender o território contra uma hipotética invasão japonesa. No entanto, essa recusa deixou o flanco Aliado severamente exposto, e uma força combinada neerlandesa-australiana de 400 homens ocupou subsequentemente o Timor Português em 17 de dezembro. Em resposta, o primeiro-ministro português, Salazar, protestou junto aos governos Aliados, enquanto o governador do Timor Português se declarou prisioneiro para preservar a aparência de neutralidade. A maioria das tropas Holandesas e a totalidade da 2/2ª Companhia Independente foram subsequentemente transferidas para o Timor Português e distribuídas em pequenos destacamentos pelo território.
O Timor Português neutro não havia sido originalmente incluído entre os objetivos de guerra japoneses, mas após a ocupação Aliada violar sua neutralidade, os japoneses decidiram invadir.
Os governos português e britânico chegaram a um acordo que estabelecia a retirada das forças Aliadas do Timor Português, em troca do envio, por Portugal, de uma força militar para substituí-las. Em 28 de janeiro de 1942, a força portuguesa partiu de Lourenço Marques, Moçambique, com destino a Timor, mas a invasão japonesa ocorreu antes que pudesse chegar.
Prelúdio
Em janeiro de 1942, as forças Aliadas em Timor tornaram-se um elo fundamental na chamada "Barreira Malaia", defendida pelo efêmero sob o comando geral do General Sir Archibald Wavell. Pessoal de apoio australiano adicional chegou a Cupão em 12 de fevereiro, incluindo o Brigadeiro , que havia sido nomeado comandante Aliado em Timor. Naquela época, muitos membros da Força Pardal — a maioria dos quais não estava acostumada a condições tropicais — sofriam de malária e outras doenças. O aeródromo de Penfui, no Timor Neerlandês, também se tornou um importante elo aéreo entre a Austrália e as forças americanas que lutavam nas Filipinas sob o comando do General Douglas MacArthur. Penfui foi atacado por aeronaves japonesas em 26 e 30 de janeiro de 1942, porém os ataques foram dificultados pelos artilheiros antiaéreos britânicos e, em menor grau, pelos caças P-40 do 33º Esquadrão de Perseguição, Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, 11 dos quais estavam baseados em Darwin. Mais tarde, outros 500 soldados neerlandeses e a 79ª Bateria Leve Antiaérea britânica chegaram para reforçar Timor, enquanto uma força adicional australiano-americana estava programada para chegar em fevereiro.
Enquanto isso, Rabaul caiu nas mãos dos japoneses em 23 de janeiro, seguida por Amboina em 3 de fevereiro, e tanto a Força Gaivota quanto a Força Cotovia foram destruídas. Mais tarde, em 16 de fevereiro, um comboio Aliado transportando reforços e suprimentos para Cupão — escoltado pelo cruzador pesado , pelo contratorpedeiro e pelas corvetas HMAS Swan e Warrego — foi submetido a intenso ataque aéreo japonês e foi forçado a retornar a Darwin sem desembarcar. Os reforços incluíam um batalhão de pioneiros australiano — o 2/4º Batalhão de Pioneiros — e o 49º Batalhão de Artilharia Americano. A Força Pardal não pôde ser mais reforçada e, à medida que os japoneses se moviam para completar seu cerco às Índias Orientais Holandesas, Timor parecia ser o próximo alvo lógico.
Batalha
Invasão japonesa do Timor Português, 19–20 de fevereiro de 1942 miniaturadaimagem|Escola chinesa destruída em Aileu, Timor Português.
Na noite de 19/20 de fevereiro, 1.500 soldados do Exército Imperial Japonês do 228º Regimento de Infantaria, 38ª Divisão, XVI Exército, sob o comando do Coronel Sadashichi Doi, começaram a desembarcar em Díli. Inicialmente, os navios japoneses foram confundidos com embarcações que transportavam os previstos reforços portugueses, e os Aliados foram pegos de surpresa. No entanto, estavam bem preparados, e a guarnição iniciou uma retirada ordenada, coberta pela Seção Nº 2 de Comandos Australianos, composta por 18 homens, estacionada no aeródromo. Segundo fontes portuguesas, os Comandos mataram cerca de 200 japoneses nas primeiras horas da batalha; enquanto o Exército japonês registrou suas baixas no desembarque como 67 mortos e 56 feridos, além de mais 7 mortos ou feridos na captura subsequente de Díli.
Outro grupo de comandos australianos, a Seção Nº 7, teve menos sorte, tendo encontrado por acaso um bloqueio rodoviário japonês. Apesar de se renderem, segundo o historiador militar Brad Manera, todos, exceto um, foram massacrados pelos japoneses, em um evento conhecido como o . Em desvantagem numérica, os australianos sobreviventes retiraram-se para o sul e para o leste, para o interior montanhoso. Van Straten e 200 soldados das Índias Orientais Holandesas dirigiram-se para sudoeste em direção à fronteira.
Desembarques japoneses no Timor Neerlandês, 19–20 de fevereiro de 1942 Na mesma noite, as forças Aliadas no Timor Neerlandês também foram submetidas a ataques aéreos extremamente intensos, que já haviam forçado a retirada da pequena força da RAAF para a Austrália. O bombardeio foi seguido pelo desembarque do corpo principal do Grupo Regimental 228 — dois batalhões totalizando cerca de 4.000 homens — no lado sudoeste desprotegido da ilha, no Rio Paha. Cinco tanquetes Type 94 foram desembarcados para apoiar a infantaria japonesa, e a força avançou para o norte, isolando as posições Holandesas no oeste e atacando as posições do 2/40º Batalhão em Penfui. Uma companhia japonesa avançou para nordeste em direção a Usua, com o objetivo de cortar a retirada Aliada. Em resposta, o Quartel-General da Força Pardal foi imediatamente deslocado para mais a leste, em direção a Champlong.
Leggatt ordenou a destruição do aeródromo, mas a linha de retirada Aliada em direção a Champlong foi cortada pelo lançamento de cerca de 300 paraquedistas navais japoneses, da 3ª Força de Desembarque Naval Especial de Yokosuka, perto de Usua, a leste de Cupão. Os paraquedistas japoneses ocuparam Usau e montaram posições defensivas em uma colina próxima que domina a estrada principal que leva a Usau. O Quartel-General da Força Pardal moveu-se para mais a leste, e os homens de Leggatt lançaram um assalto sustentado e devastador contra os paraquedistas, culminando em uma carga de baioneta, que conseguiu rapidamente tomar as posições japonesas. Na manhã de 23 de fevereiro, o 2/40º Batalhão havia matado todos, exceto alguns paraquedistas japoneses que haviam fugido para a selva densa. A Força Pardal continuou sua retirada para Champlong, mas mais tarde naquela manhã, a retaguarda do comboio foi atacada por tanquetes japoneses. Esse ataque foi momentaneamente interrompido quando alguns bombardeiros japoneses tentaram bombardear o comboio, mas bombardearam acidentalmente os tanquetes, destruindo 3 deles. Durante a tarde, eles foram cercados por um batalhão de soldados japoneses que havia envolvido sua força. Com seus soldados com pouca munição, exaustos e carregando muitos homens com ferimentos graves, Leggatt aceitou um convite japonês para se render em Usua. O 2/40º Batalhão sofreu 84 mortos e 132 feridos nos combates, enquanto mais do que o dobro desse número morreria como prisioneiros de guerra durante os dois anos e meio seguintes. Veale e a força do Quartel-General da Força Pardal — incluindo cerca de 290 soldados australianos e neerlandeses — continuaram para leste, atravessando a fronteira, para se juntarem à 2/2ª Companhia Independente.
Comandos australianos continuam a resistir, fevereiro – agosto de 1942 miniaturadaimagem|A aldeia timorense de Mindelo (Turiscai) é queimada até ao chão por guerrilheiros australianos para impedir a sua utilização como base japonesa. 12 de dezembro de 1942.
No final de fevereiro, os japoneses controlavam a maior parte do Timor Neerlandês e a área ao redor de Díli, no nordeste. No entanto, os australianos permaneceram no sul e no leste da ilha. A 2/2ª Companhia Independente era especialmente treinada para operações de tipo comando e de retaguarda, e possuía seus próprios engenheiros e sinaleiros, embora não tivesse armas pesadas ou veículos. Os comandos estavam escondidos em todas as montanhas do Timor Português e iniciaram incursões contra os japoneses, auxiliados por guias timorenses, carregadores nativos e pôneis de montanha.