Na escala de tempo geológico, o Cretáceo ou Cretácico é o período da era Mesozoica do éon Fanerozoico que está compreendido entre há 143,1 milhões e 66 milhões de anos, aproximadamente. O Período Cretáceo sucede o Período Jurássico de sua era e precede o Período Paleogeno da Era Cenozoica de seu éon. Divide-se nas épocas Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior, da mais antiga para a mais recente.
O Cretácico Inferior está compreendido entre há 143,1 milhões e 100,5 milhões de anos, aproximadamente. A época Cretácea Inferior sucede a época Jurássica Superior do período Jurássico de sua era e precede a época Cretácea Superior de seu período. Divide-se nas idades Berriasiana, Valanginiana, Hauteriviana, Barremiana, Aptiana e Albiana, da mais antiga para a mais recente.
O Cretácico Superior está compreendido entre 100,5 milhões e 66 milhões de anos, aproximadamente. A época Cretácea Superior sucede a época Cretácea Inferior de seu período e precede a época Paleocena do período Paleogeno da era Cenozoica de seu éon. Divide-se nas idades Cenomaniana, Turoniana, Coniaciana, Santoniana, Campaniana e Maastrichtiana, da mais antiga para a mais recente.Cohen, K. M.; Finney, S. C.; Gibbard, P. L.; Fan, J.-X. (2013; updated) The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36: 199-204.
Durante o Cretáceo, o clima era geralmente quente e os níveis de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera eram elevados, contribuindo para um efeito estufa intenso. Pesquisas recentes confirmaram que, há cerca de 135 milhões de anos, grandes erupções vulcânicas no Hemisfério Sul, conhecidas como Evento Weissert, aumentaram significativamente a concentração de CO₂, causando mudanças climáticas marcantes no Cretáceo Inferior. Além disso, as alterações na configuração dos continentes e nas concentrações de CO₂ influenciaram os gradientes de temperatura da superfície dos oceanos, especialmente nas latitudes médias, impactando a circulação oceânica e os ecossistemas marinhos.
Etimologia e história O Cretáceo como um período separado foi definido pela primeira vez pelo geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy em 1822 como o Terrain Crétacé, Da página 373: "La troisième, qui correspond à ce qu'on a déja appelé formation de la craie, sera désigné por le nom de terrain crétacé." (A terceira, que corresponde ao que já foi chamado de "formação de giz", será designada pelo nome de terreno cretáceo). usando estratos na Bacia de Paris e nomeado pelos extensos leitos de giz (carbonato de cálcio depositado pelas conchas de invertebrados marinhos, principalmente cocolitos), encontrados no Cretáceo Superior da Europa Ocidental. O nome 'Cretáceo' deriva do latim creta, que significa 'giz'. A divisão dupla do Cretáceo foi implementada por Conybeare e Phillips em 1822. Alcide d'Orbigny em 1840 dividiu o Cretáceo francês em cinco étages (andares): o Neocomiano, Aptiano, Albiano, Turoniano e Senoniano, adicionando mais tarde o Urgoniano entre o Neocomiano e o Aptiano e o Cenomaniano entre o Albiano e o Turoniano.
Geologia
Subdivisões O Cretáceo é dividido em épocas Inicial e Tardio, ou séries Inferior e Superior. Na literatura mais antiga, o Cretáceo é por vezes dividido em três séries: Neocomiano (inferior/inicial), Gálico (médio) e Senoniano (superior/tardio). Uma subdivisão em 12 andares, todos originários da estratigrafia europeia, é agora utilizada mundialmente. Em muitas partes do mundo, subdivisões locais alternativas ainda estão em uso.
Do mais recente para o mais antigo, as subdivisões do Período Cretáceo são:Cohen, K.M., Finney, S.C., Gibbard, P.L. & Fan, J.-X. (2013; atualizado) The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36: 199–204.
+Subdivisões do CretáceoÉpoca Idade/Andar Início(base) Definição Etimologia(Ma)PaleocenoDaniano66 Cretáceo Superior Maastrichtiano 72,2 ± 0,2 topo: anomalia de irídio no Limite Cretáceo-Paleogenobase: primeira ocorrência de Pachydiscus neubergicus Formação Maastricht, Maastricht, Países Baixos Campaniano 83,6 ± 0,2 base: última ocorrência de Marsupites testudinarius Champagne, França Santoniano 85,7 ± 0,2 base: primeira ocorrência de Cladoceramus undulatoplicatus Saintes, França Coniaciano 89,8 ± 0,3 base: primeira ocorrência de Cremnoceramus rotundatus Cognac, França Turoniano 93,9 ± 0,2 base: primeira ocorrência de Watinoceras devonense Tours, França Cenomaniano 100,5 ± 0,1 base: primeira ocorrência de Rotalipora globotruncanoides Cenomanum; Le Mans, França Cretáceo Inferior Albiano 113,2 ± 0,3 base: primeira ocorrência de Praediscosphaera columnata Rio Aube, França Aptiano 121,4 ± 0,6 base: anomalia magnética M0r Apt, França Barremiano 125,77 ± 1,5 base: primeira ocorrência de Spitidiscus hugii e S. vandeckii Barrême, França Hauteriviano 132,6 ± 0,6 base: primeira ocorrência de Acanthodiscus Hauterive, Suíça Valanginiano 137,05 ± 0,2 base: primeira ocorrência de Calpionellites darderi Valangin, Suíça Berriasiano 143,1 ±0,6 base: primeira ocorrência de Berriasella jacobi (tradicionalmente);primeira ocorrência de Calpionella alpina (desde 2016) Berrias, França
Limites
thumb|O impacto de um meteorito ou cometa é hoje amplamente aceito como a principal razão para o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno.
O limite inferior do Cretáceo está atualmente indefinido, e o limite Jurássico-Cretáceo é atualmente o único limite de sistema que carece de um Ponto de Estratótipo de Limite Global (GSSP) definido. A colocação de um GSSP para este limite tem sido difícil devido à forte regionalidade da maioria dos marcadores bioestratigráficos e à falta de quaisquer eventos quimiostratigráficos, como excursões de isótopos, que poderiam ser usados para definir ou correlacionar um limite. Os Calpionelídeos, um grupo enigmático de protistas planctônicos com tecas calcíticas em forma de urna, brevemente abundantes durante o final do Jurássico até o início do Cretáceo, foram sugeridos como os candidatos mais promissores para fixar o limite Jurássico-Cretáceo. Em particular, a primeira aparição de Calpionella alpina foi proposta como a definição da base do Cretáceo. A definição de trabalho para o limite tem sido frequentemente colocada na primeira aparição da amonite Strambergella jacobi, mas o seu uso como indicador estratigráfico tem sido questionado. O limite é oficialmente considerado pela Comissão Internacional de Estratigrafia como sendo de aproximadamente 145 Ma.Cohen, K.M., Finney, S.C., Gibbard, P.L. & Fan, J.-X. (2013; atualizado) The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36: 199–204.
O limite superior do Cretáceo é nitidamente definido, sendo colocado numa camada rica em irídio encontrada em todo o mundo que se acredita estar associada à Cratera de Chicxulub, na Península de Iucatã. Esta camada foi datada em 66,043 Ma.
No final do Cretáceo, o impacto de um grande corpo com a Terra resultou na extinção de três quartos das espécies vegetais e animais, criando uma ruptura nítida conhecida como o Limite K-Pg. A biodiversidade da Terra exigiu um tempo substancial para recuperar deste evento, apesar da provável existência de uma abundância de nichos ecológicos vagos.
Formações geológicas thumb|left|Desenho de mandíbulas fósseis de Mosasaurus hoffmanni, do Maastrichtiano de Limburgo holandês, pelo geólogo holandês Pieter Harting (1866) thumb|Scipionyx, um dinossauro terópode do Cretáceo Inferior da Itália
O alto nível do mar e o clima quente do Cretáceo significaram que grandes áreas dos continentes foram cobertas por mares quentes e rasos. O Cretáceo recebeu o seu nome devido aos extensos depósitos de giz desta época na Europa, um tipo de rocha que se forma sob condições marinhas rasas. Devido à idade relativamente jovem e à grande espessura do sistema, as rochas do Cretáceo são evidentes em muitas áreas do mundo.
A estagnação das correntes de águas profundas no Cretáceo Médio causou condições anóxicas na água do mar, deixando a matéria orgânica depositada sem decomposição. Metade das reservas mundiais de petróleo foram depositadas nesta altura nas condições anóxicas do que viria a ser o Golfo Pérsico e o Golfo do México. Em muitos locais, formaram-se folhelhos anóxicos escuros durante este intervalo, como o Mancos Shale no oeste da América do Norte.
Europa
No noroeste da Europa, os depósitos de giz do Cretáceo Superior são característicos do Grupo Chalk, que forma as Falésias brancas de Dover na costa sul de Inglaterra e falésias semelhantes na costa da Normandia, na França. O grupo é encontrado na Inglaterra, no norte da França, nos Países Baixos, no norte da Alemanha, na Dinamarca e no subsolo da parte sul do Mar do Norte. Entre os fósseis que contém estão ouriços-do-mar, belemnites, amonites e répteis marinhos como o Mosasaurus.
América do Norte
thumb|Mapa da América do Norte Durante o Cretáceo Superior
Durante o Cretáceo, o atual continente norte-americano estava isolado dos outros continentes. No Jurássico, o Atlântico Norte já se tinha aberto. De norte a sul, através do continente, começou a formar-se o Mar Interior Ocidental. Este mar interior separava as áreas elevadas de Laramidia, a oeste, e Appalachia, a leste. Três clados de dinossauros encontrados em Laramidia (troodontídeos, terizinossaurídeos e oviraptorossauros) estão ausentes de Appalachia do Coniaciano ao Maastrichtiano.
Paleogeografia Durante o Cretáceo, o supercontinente Pangeia, que existia desde o final do Paleozoico até o início do Mesozoico, completou sua fragmentação tectônica nos continentes atuais, embora suas posições fossem substancialmente diferentes na época. À medida que o Oceano Atlântico se alargava, a formação de montanhas em margens convergentes (orogenias), iniciada durante o Jurássico, continuou na Cordilheira Norte-Americana, onde a Orogenia Nevadiana foi seguida pelas orogenias Sevier e Laramídia.
Gondwana havia começado a se fragmentar durante o Período Jurássico, mas sua desintegração acelerou durante o Cretáceo e estava amplamente concluída ao final do período. A América do Sul, a Antártida e a Austrália separaram-se da África (embora a Índia e Madagascar tenham permanecido unidos até cerca de 80 milhões de anos atrás); assim, os oceanos Atlântico Sul e Índico foram recém-formados. Esse rifteamento ativo elevou grandes cadeias de montanhas submarinas, aumentando os níveis eustáticos do mar em todo o mundo. Ao norte da África, o Mar de Tétis continuou a estreitar-se. Durante a maior parte do Cretáceo Superior, a América do Norte estaria dividida em duas pelo Mar Interior Ocidental, um grande mar interior que separava Laramídia, a oeste, e Appalachia, a leste, recuando no final do período e deixando espessos depósitos marinhos intercalados entre leitos de carvão.
A paleobiogeografia de bivalves também indica que a África foi dividida ao meio por um mar raso durante o Coniaciano e o Santoniano, conectando o Tétis ao Atlântico Sul através do Saara central e da África Central, que estavam então submersos. Outro canal marítimo raso corria entre o que é hoje a Noruega e a Groenlândia, conectando o Tétis ao Oceano Ártico e permitindo a troca biótica entre os dois oceanos. No auge da transgressão cretácea, um terço da atual área terrestre da Terra estava submersa.